Выглядел он скверно. Левая рука была перевязана бинтом, но и через слой марли Аркаим увидел глубокие порезы. В правой руке сталкер держал "магнум", наведя пистолет на бывшего командира.

-Ты хотел меня видеть? - Аркаим шагнул к двери.

-Тебя? - Мыс удивлённо поднял брови. - Я хотел видеть Штопора, но, видишь ли, я потерял его адрес.

Улыбка на лице здоровяка сменилась злобной ухмылкой.

-Видишь ли, я тоже. - В тон ему отозвался Долговец.

-И как мы поступим? - Мыс отошел в сторону, готовя путь к отступлению.

Это Аркаим отлично понимал, и поэтому отреагировал первым. Он дважды выстрелил в Мыса, и распахнул дверь бара.

Пуля наёмника настигла его в дверях, разрывая ткань на предплечье. Выстрелить во второй раз Мыс не успел. Аркаим перевернулся на спину, и выпустил в темноту всю обойму, после чего захлопнул дверь.

Тяжелый засов лёг в пазы, и Мыс оказался отрезан от жертвы. Аркаим перезарядил пистолет, выхватил из-за пояса второй, и подошел к окну.

Забранное толстой решеткой оконце, закрывающееся перед выбросами куском толстолистовой стали, оказалось единственным путём для проникновения в бар.

Опустив стальную пластину, Аркаим защёлкнул замок, и только после этого позволил себе отдышаться. Сталкеры к тому времени уже переполошились. Спутники Доктора были отправлены барменом в подсобку за оружием, а Доктор принялся осматривать рану Аркаима.

Док ничего не говорил. Он и так понял, что произошло, ведь именно ему квад Аркаима поведал о странной находке в одном из подвалов Припяти.

-Прижми бинт. - Наконец проговорил доктор.

-Док, он вернулся за…

-Молчи. Я всё понял. - Доктор кивнул и продолжил бинтовать рану.

В этот момент в дверь дважды ударили, и Мыс прокричал:

-Выходи, Аркаим! У меня заложник. Если не хочешь, чтобы Александр Кузьмич распрощался с головой, выходи и сдавайся. Кричи, барыга, а не то уши обрежу!

Кузьмич завопил.

-Даю тебе пять секунд, Долгарь. Потом поздно будет. Один, два,…

Граната, спрятанная од трупом Тараса, ухнула через пять минут. Собственно, она не должна была поранить или убить кого-то, а всего лишь сигнализировать, когда кровососы доберутся до тела и перевернут его на спину.

Форы больше не было. Теперь отряд из трёх человек двигался на пределе возможной скорости. Наконец все трое остановились.

-И что теперь? - Штопор поглядел на сталкеров.

-Мы хотели в старый корпус, но теперь туда соваться нельзя.

-Тогда в "Рюмку чая". - Предложил Штопор. До туда час ходу, а бармен - мой хороший друг.

-А что, идея неплохая. - Фляга оживился. - Идём…

-Вот судьба и свела нас вновь. - Мыс стоял посреди двора, держа в одной руке винторез, а другой сжимая горло Кузьмича.

Между средним и указательным пальцами поблёскивало лезвие небольшого ножа.

-Это не судьба. - Аркаим отошел от двери, и вскинул "вал".

Теперь они стояли друг против друга, готовые в любой момент нажать на спуск.

-А что ж тогда?

-Камень. - Долговец поудобнее перехватил автомат.

-Вспомнил, значит. - Мыс расплылся в улыбке. - Где Штопор?

-Не знаю и не скажу. - Заявил Аркаим.

Мыс оскалился, и прижал лезвие ножа к горлу заложника. Из-под разрезанной кожи на одежду Кузьмича хлынула кровь.

-Мне его убить?

-Не надо, я….

Аркаим замер на полуслове. Из темноты к ним приближались трое. Первым шел Штопор.

-А ты говорил не судьба. - Мыс вскинул Винторез и нажал на курок.

Аркаима отбросило к двери, а на стене за спиной Долговца образовалось кровавое пятно.

Наёмник тем временем обернулся к трем сталкерам, приближающимся со стороны Тёмной долины, и выстрелил

Но идущие со стороны долины не видели стрелка. Их могла спасти вспышка выстрела, но Винторез был снабжен так называемым "пламегасителем", что исключало эту возможность.

А стрелял мыс отлично. Бронебойная пуля пронзила ночную прохладу, разрывая туман. Игл вздрогнул, и повалился на землю. Только теперь его спутники заметили стрелка.

Развернувшись лицом к группе Штопора, Мыс дважды выстрелил во второго провожатого, но тот вовремя уклонился, и этим спас себе жизнь.

-Кричи, барыга! - Прохрипел наёмник, и когда Кузьмич вновь начал взывать о полмощи, рубанул ножом, прочерчивая полосу от уха до уха.

Барыга дёрнулся, и замер, уставившись остекленелыми глазами на мерцающее лезвие, окраплёное кровью.

Толкнув тело торговца вперёд, Мыс перекатился в сторону и продолжил стрелять, но, ни Штопор, ни его попутчик не высовывались. Тогда наёмник закинул винторез за спину, и поднял с земли пулемёт.

Все прочие звуки потонули в рокоте пулемётного барабана, посылающего звенья пуль в разные стороны.

Выскочившие было на помощь к Аркаиму Долговцы поняли вою ошибку, и скрылись в баре прежде, чем пули забарабанили по двери и стальному заграждению окна.

-Камень сказал. - Выкрикнул Мыс, и вновь нажал на гашетку.

Белые вспышки выстрелов озарили площадку перед баром, и свинцовый дождь вновь застучал над головами Фляги и Штопора. В этот момент бывшему Долговцу даже подумалось, что Иглу, которого Мыс застрелил минуту назад, сейчас гораздо легче. Проще, во всяком случае…

Штопор выхватил пистолет как раз в тот момент, когда пули в минигане закончились, и барабан начал вращаться напрасно, сопровождая вращение свистящим звуком. Повалившись на бок, сталкер выглянул из-за укрытия, и, не целясь, всадил три пули в ногу Мыса. Наёмник рухнул в пыль, но через мгновение пороховой дым заволок двор, и Мыс исчез из виду. Штопор тоже нырнул в дым, и со стороны бара послышалась возня, эхо глухих ударов, и чей-то крик. Кричал бармен.

Фляга с трудом поднялся на ноги, и только теперь увидел, как Мыс с винтовкой наперевес, прихрамывая отступает к бару, посетители которого сейчас находились недалеко от Фляги, на улице.

-Ты знаешь, что от этого не уйти! - Выкрикнул наёмник. - Ты знаешь это.

Он прочертил замотанной в бинт рукой неровный полукруг, после чего ткнул в середину воображаемого овала лезвие ножа.

Наверняка это был какой-то условный знак, потому что Штопор, увидев это, побледнел, и схватился за оружие.

Пистолет рявкнул вновь, разрывая полог тьмы, и Фляга увидел, как сталкеры сцепились на пороге бара. Потом внутри заведения "Рюмка чая" что-то загрохотало, и в окнах заплясали языки пламени.

-Я искал тебя. - Прошептал Мыс, и улыбнулся, показывая сжатый в руке пульт дистанционного управления. - Я взорвал чёртову лачугу.

Штопор кивнул. У него больше не было сил на споры. Сил не было и у Мыса. Громила с разбитым носом стоял на крыльце, пристально глядя на противника.

-Камень! - Прокричал здоровяк. - Камень был прав! Это судьба.

Он кинулся в здание следом за Штопором, и на фоне горящего бара Фляга увидел две серые тени, сцепившиеся у самого входа. А потом в глубине зала что-то громыхнуло, и из дверей вырвались клубы дыма и огня.

Крыша сооружения, пережившая сотни выбросов, такого не выдержала. Перекрытия обрушились, и шиферный козырёк съехал вовнутрь.

-Баллон. - Выкрикнул бармен. - Баллон взорвался.

Он всё ещё бегал вокруг сгоревшего здании, напоминая шамана, отплясывающего вокруг костра.

В это время заворочался раненый Аркаим.

-Помоги мне. - Доктор снял с пояса небольшую сумочку, и расстегнул, извлекая на свет шприц с обезболивающим. - Я вколю ему это.

-Не надо. - Остановил Доктора Долговец. - Я всегда боялся уколов. Дайте мне хоть умереть по-человечески.

Фляга и док закивали, а сталкер продолжал:

-Это всё из-за камня. Скорбящий камень довёл нас до такого…. Мы спустись в подвал. Там, в Припяти. Второй дом от площади… Он сказал, что мы убьём друг друга… Он сказал, что останется один… Он говорил, что мы предадим братство…

-Кто говорил? - Фляга зажал рану Аркаима. - Кто?

-Камень! Камень нам сказал.

-Монолит?

-Н-е-ет… - Протянул Долговец, и его дыхание прервалось.