Он горько усмехнулся, посмотрел на дуделку, та мигала, разряжаясь.

– Медведь знает все, а я – ничего. Медведь людей лучше меня чувствует. – Агате его стало очень жалко. – Наверное, хорошо, что я стал медведем, а не погиб там в лесу. Хотя мог, но меня Мира вытащила.

– Мира меня пугает, – призналась Агата.

– Меня тоже, – согласился Буров. – С ней только Мангуст может сладить, отчаянный парень. Пойдем, курить тут уже нечего.

В доме Мира успела приготовить еды с собой, налила в термос чай, собрала пакет с бутербродами.

– Мы куда собрались-то? – удивился Буров. – На край света?

– Если лес будет в дурном настроении, идти придется очень долго, – ответила Мира.

– А сколько стоил медведик? – спросила вдруг Агата и испугалась сама себя.

– У него нет цены. – Мира даже не отвлеклась от сборов. – Я не продаю эти игрушки, а отдаю их. Это же обереги.

– Так себе обереги, – проворчала Агата.

Мира пожала плечами и села, перебирая браслеты.

– Полагаться на оберег, не включая голову, – дорога в никуда.

– Но мне мама перестала звонить из-за этого медведя, – не унималась Агата, тоже сев за стол.

– Или она наконец решила отпустить свою дочь и дать ей нормально жить. – Мира посмотрела на Агату.

Той стало нехорошо. Спорить дальше расхотелось. У Миры на все был ответ, который переспорить было очень сложно.

– Когда выходим? – спросил Мангуст, но ответа получить не успел.

– КАЧИЦА! КАЧИЦА! КАЧИЦА!

Что-то громко протопало под столом, опрокинуло стул Агаты и громко захохотало. Девушка рухнула на пол, больно ударилась. Существо сидело под столом, скалилось и ржало на разные голоса.

Мира медленно поднялась из-за стола, в доме стало темнее. Мангуст благоразумно отсел подальше, Буров заглянул под стол, и это стало ошибкой. С воплем «Качица!» чудище выпрыгнуло на свет, схватило за ногу Агату и быстро-быстро поволокло ее прочь из дома. Агата верещала, пыталась вырваться, но тварь не отпускала, лишь сильнее сжимая ногу.

– Мира, чего ты ждешь? – В голосе Мангуста звучал неприкрытый страх. – Она же сейчас ее в лес утащит.

Мира шикнула, подняла руку, оттянула один браслет с бубенчиком и отпустила. Тварь замерла. Тихий звон бубенца привлек ее внимание.

– Качица, – позвала Мира. – Тут для тебя работа. Тишину восстановить.

Мира сорвала звенящий браслет и кинула им в качицу. Тварь отпустила ногу Агаты, поймала браслет и с воплями убежала в темноту.

Агата лежала на полу, боясь пошевелиться. Ногу свело, качица так сильно сжала щиколотку, что чуть не выбила сустав. Девушка чувствовала, как расползается по ноге синяк.

– Давно не приходила, – тихо сказал Мангуст. – Соскучилась.

– Она больше не скучает, – сипло отозвалась Мира.

Семь лет назад

– Какие новости? – Акулов сидел в новом кабинете в своей гостинице.

Стройка затянулась, но оно того стоило. Огромное стеклянное здание выглядело именно так, как представлял себе Богдан. О «Белом небе» уже написали в СМИ, журналисты договаривались об интервью на несколько недель вперед. И самый частый вопрос, который слышал Акулов: почему именно в этом городе? Почему не там, где туристический поток ощутимо больше?

– Мне тут так понравилось, – отвечал Акулов, – что захотелось, чтобы больше людей узнали о местной природе, легендах и чтобы им комфортно тут жилось.

В своих интервью он не забывал упомянуть и местных жителей, которые не препятствовали стройке. Они прекрасно понимали, что принесет в их город «Белое небо».

Первое время, когда заборы убрали, на огромных окнах рисовали непотребства, пришлось закупить моющие средства, чтобы оттирать рисунки с окон. Как-то рисунок накорябали чем-то острым, – заменили всю стеклянную панель. Рисунки прекратились, когда в очередном интервью Акулов заявил, что гостиница оборудована самой эффективной системой камер слежения.

– Безопаснее места не найти во всем городе. – Он хитро улыбнулся в камеру. – Мы знаем каждого кота, который гуляет по дорожкам возле гостиницы. Нам важно, чтобы гости чувствовали себя защищенно.

Тулуп зашел в кабинет, положил на стол ноутбук и сел напротив.

– Богдан Тимурович, – начал он, – а как мы объясним смерть Бурова? Он единственный открыто выступал против гостиницы, и теперь, когда «Белое небо» построено, Буров вдруг резко умирает.

– У него ведь сердечный приступ случился. – Акулов посмотрел в окно, было видно, как искрятся в морозном воздухе снежинки. – Умер в больнице, мы тут ни при чем.

– Думаете, не докопаются, что этому поспособствовали?

– Ну если твоя ведьма не подскажет. – Акулов перевел взгляд на Тулупа.

– Это исключено, – напрягся тот. – Как я понял, ведьма тут весь город держит, а люди этого не замечают.

– Маленькую вотчину себе устроила, – усмехнулся Акулов. – Главное, что нам не мешает, за все время сотрудничества ни разу не было никаких эксцессов. В отличие от ее предшественницы. Вот что значит молодая и свежая кровь.

Тулуп кивнул.

– Так какие новости? – повторил свой вопрос Акулов. – Ты топчешься на месте уже три года, даже подсказки ведьмы не помогают.

– Как будто что-то тормозит. – Тулуп потер шею и тяжело вздохнул. – Я убрал старшего Бурова, надо посмотреть, что скрывает младший.

– Он ведь твой ровесник, – заметил Акулов.

– Да, к нему сейчас семейный бизнес перешел, маленькая «Горка», которая дико мешается тут под боком.

– От «Горки» избавимся, – пообещал Акулов. – А ты попробуй наладить контакт с этим Буровым, – может, он будет сговорчивее, чем отец. Очень интересно, что за скелеты хранятся в шкафу у самой древней семьи города. Так вроде?

– Да, – подтвердил Тулуп. – Они живут здесь очень давно, можно сказать, этот город строили.

– А его сын знаниями обладает?

– Не замечал, – пожал плечами Тулуп. – Если он что и знает, то никак это не показывает. Я вообще заметил, что знатки чаще скрывают свои секреты, чем делятся ими. Если кто-то делится, значит, жди беды.

– Думаешь, проблем от него ждать не стоит?

– Не знаю, если честно, надо ближе подойти. Я чем больше изучаю эту тему и все вокруг, тем больше понимаю, что абсолютной уверенности тут вообще ни в чем не может быть. Вроде столько всего с вами узнали, а ощущение, будто вообще ничего не нашли.

Акулов покачал головой. Не согласиться с Тулупом было сложно, главная цель – найти того, кто управлял толпой, – так и не была достигнута. В своих исследованиях они не приблизились к разгадке ни на дюйм. Все, что находил Тулуп, не сопоставлялось по масштабам, и, кроме того, нигде не фигурировали пчелы. Почему-то они казались очень важным звеном в этом уравнении.

– Как думаешь, – подумал вслух Акулов, – наш мальчик сможет пролить на это свет?

Тулуп пожал плечами.

– Пойду проверять. – Он встал, взял ноутбук со стола и направился к выходу.

– Возьми машину, – кинул ему вслед Акулов.

– Спасибо! – Тулуп радостно улыбнулся.

Бурова он нашел в загсе. Парень сидел возле кабинета в ожидании своей очереди, бесцельно листая ленту в телефоне. Остановился на мгновение на аккаунте какой-то девушки и пошел листать дальше. Открыл чат, что-то хотел написать, передумал. Снова стал листать ленту. Вышел из приложения. Снова зашел. Тяжело вздохнул, выключил телефон и убрал его в карман. Тулуп подсел рядом.

– Женишься? – Ничего лучше не придумал, чтобы начать разговор.

– Отца хороню, – бесцветно ответил Буров.

– Ох… – Тулуп постарался изобразить на лице ужас. – Очень извиняюсь, никогда не мог запомнить, что тут не только браки регистрируют. Я вот расписаться хотел.