– Да потому что ты пугаешь всех до усрачки, – хохотнул Кара, пихая приятеля в бок.

Тот в ответ тоже пихнул. Завязалась шуточная потасовка.

Шаман все это время молча помогал. Не имело значения, как именно будет принесена жертва. Важно было только одно – верное время. А его надо было дождаться. Тени с Умру-озера приходили каждую ночь во снах, делились новостями из Ладного мира. Мир погибал, и все шло к тому, чтобы его уничтожить полностью. И жертвы туману нужны были именно для этого. Никто из них не откроет путь, пока Лад сам этого не позволит.

Шаман обещал ничего не рассказывать ведомым и буквально изнывал от этого. Знания жгли изнутри. Как-то он не выдержал и пришел ночью к ведьме. Она слушала с интересом, ничего не спрашивая. Уточнила только про тени с Умру-озера. Но сама не смогла рассказать, что это за существа. А сны посоветовала запоминать. Всякие-разные никогда просто так ничего не показывают. Если они напряглись, это для чего-то нужно.

– Что толку в знаниях, если я не могу их толком использовать? – покачал головой Шаман.

– Однажды сможешь, – пожала плечами Мира. – А пока копи.

Он хотел еще спросить про туман, но передумал. Надо было возвращаться, пока его не хватились. Этой ночью тени показали новый сон.

Посреди поля росло огромное дерево. Его крона уходила высоко в небо и терялась в облаках. Корни проросли глубоко в почву. Поле, покрытое золотом. Колосья росли вперемешку с сорной травой, светились на солнце, едва касались друг друга, колышимые ветром. От дерева отвалилась ветка. Огромная, но полностью сухая. На ней не осталось ни одного листика, все осыпалось и разлетелось по полю. Ветка рухнула на землю, поле содрогнулось. Шаман смотрел, как движется над дубом огромная тень. Она отличалась от тех, что приветствовали его возле Умру-озера. Эта тень напоминала тощего, костлявого мужика, сгорбленного почти до самой земли. С длинными, как лыжи, стопами. Тень загребала ногами, пиная ветку. Там, где тень задела крону, осыпались здоровые листья, заболела новая ветка.

– Но не так все было. – Шаман почему-то был уверен, что сон путает.

– А могло быть так, – ответили тени с Умру-озера.

– Зачем мне это знать?

– Просто.

Вот у них всех все было просто. Тени не понимали, зачем Шаман пытается найти смысл в том, что они показывают. Это были просто варианты развития событий, которые Шаман никогда не увидит в реальности, да и не особо хотел.

– У всего должен быть смысл, – пытался он доказать теням.

– Не обязательно, – был ответ. – Что-то просто есть. Бессмысленно и бесцельно существует.

С этим было сложно поспорить. Особенно если речь заходила об отношениях. Порой они были действительно бессмысленны. Как и некоторые поступки людей. Шаман не раз наблюдал, как Судья делал множество разных странных вещей. Он про себя прозвал его генератором рандомных действий. И вопросов.

– Это что? – спросил он как-то Кару, когда тот пробовал рецепт из интернета, чтобы удивить очередную жертву.

– Чай масала, – сосредоточенно ответил Кара.

– На сале? – удивился Судья.

– Да, конечно, именно на нем.

– А пахнет приятно.

Девушка тогда сидела рядом и смотрела, как собирается чай. Знал ли Судья, что чай на сале на самом деле существует и пахнет вообще иначе? Хотя Судья и знания – непересекающиеся понятия. Но среди бессмысленных знаний было и то, что Шаман бережно сохранял в памяти. После одной ночи он наконец понял, что конкретно искал Акулов, а главное – почему не мог найти.

В Ладном мире была стража, которую очень не любили тени. И как же они радовались, когда стража ослабла и вынуждена была заново копить силы. Именно стражника видел в свое время Акулов и безуспешно искал встречи снова.

– Стража Ладного мира с тобой не встретится, если на то нет причины, – шелестели тени с Умру-озера.

– То есть ведомые недостаточно натворили, чтобы за ними пришла стража?

– Дела людей стражи не касаются, делайте что хотите.

Рука затекала от наручника, но, как Дарина ни просила, ведомые отказывались его снимать. Точнее, они просто игнорировали просьбу. Все так же кормили, следили, но больше не доверяли.

– Я и так в комнате заперта, дайте хоть лечь нормально, – ныла Дарина каждый раз, когда видела Кару или Шамана. – Вы в туалет вместе со мной ходить будете?

К ее неприятному удивлению, на самом деле ходили вместе, пускали в уборную, закрывали снаружи и ждали.

– А что до унитаза не проводите? – язвила Дарина. – Вдруг я в канализацию смоюсь?

– Тебе хочется, чтобы я стоял над тобой возле унитаза? – уточнил Кара, когда Дарина опять завела свою волынку. – Чего ты сейчас добиваешься?

Дарина пыталась выяснить хоть что-нибудь об Агате, но и здесь натыкалась на игнор. Молчал Тулуп, который все чаще ходил хмурый и напряженный. В один день пришел загадочный, заглянул в комнату к Дарине, сказал что-то невнятное и ушел.

– Это что было? – услышала Дарина внизу вопрос Кары.

Возможно, Шаман в ответ пожал плечами, разговор дальше не продолжился. Сложно в целом поддерживать диалог с тем, кто не разговаривает.

Дарина искала возможность пообщаться с Шаманом, но тот всячески избегал ее. Появилось даже желание подставить его. Оставалось дождаться, когда они припрутся вдвоем.

После загадочного визита Тулупа ведомые засуетились, стали собирать вещи. Кара постоянно ходил с этажа на этаж, таская какие-то мешки. Дарина только по звуку могла догадываться, что они собирают. На лестнице упало что-то металлическое, покатилось вниз. Похоже было на чашку или какое-то маленькое ведерко. Пришел Шаман, принес вещи, обувь на толстой подошве. В таких ботинках обычно в горы ходят. Среди вещей лежала куртка на теплой подкладке и шапка.

– Мы на Север собрались? – Дарина гадала, что приготовили ведомые на этот раз.

Шаман неопределенно мотнул головой и ушел.

Через час пришел Кара.

– Ты до сих пор не оделась? – возмущенно спросил он. – Собирайся, все тебя ждут!

– С пристегнутой рукой это не очень удобно. – Дарина звякнула наручником.

Кара матернулся, достал ключ и освободил руку.

– Оденешься, спускайся вниз. И без фокусов!

Последнюю фразу он постарался произнести максимально строго, получилось комично. Бежать все равно было некуда. Окна заколотили так, что ставни даже на проветривание больше не открывались. А пытаться прорваться через входную дверь, когда внизу собралась вся секта? Невозможно было подсчитать все синяки, которые она себе наставила во время таких побегов. Да и не хотелось узнавать, носит ли до сих пор с собой Тулуп шприц с какой-нибудь усыпляющей дрянью.

Одежда была впору, ботинки немного велики, но на толстый носок сели нормально. Дарина подумала, что Агата хотела купить себе такую куртку, чтобы можно было долго гулять зимой. А если отстегнуть подкладку, то можно и в межсезонье носить. В кармане куртки лежала лисичка. Та самая, которую Дарина взяла у торговки в первый день. Она ее рассматривала всего раз, но успела запомнить во всех деталях. Глаза-бусинки следили за хозяйкой. Плотный хвост, лапки, огромные уши. Лисичка выглядела бы забавно, если бы не хранила неприятные воспоминания. Дарина давно сбилась со счета, но, кажется, двухнедельный отпуск подходил к концу. А может, только за половину перевалил. Если бы ничего не случилось, они с Агатой сейчас подсчитывали бы деньги и переходили на режим строгой экономии. Агата переживала бы, что мама достала звонками, а Дарина – своими ухажерами. Мысли перекинулись на Тулупа. В тот вечер он был изумительно красив. В темноте светильники выхватывали либо глаза, либо светлые волосы, либо красивое тело. А когда он смешивал коктейли, Дарина зависла, наблюдая за игрой мышц на его руках. Погано, что Тулуп оказался не героем курортного романа, а тварью, заманивающей в свои сети таких вот наивных девиц. Дарина спрятала в карман лисичку, надела куртку. Посмотрела на шапку и тоже засунула в карман. Шапки она терпеть не могла, и в них быстро становилось жарко. Не настолько упала температура на улице, чтобы в зимние вещи кутаться.