— Спасибо, что так быстро приехал, Нил, — взволнованно сказала она, распахивая дверь.

— Что вы, миссис Роуз! Не за что.

В прихожей женщина засуетилась.

— Да не волнуйтесь вы так, миссис Роуз. Лучше скажите, где собака?

— На кухне, мальчики. Вон в ту дверь. Там потеплее, вот я ее туда и положила.

Представшее перед Нилом зрелище было невыносимо жалким. На шерстяном одеяле, расстеленном перед плитой, свернувшись калачиком, лежала маленькая, очень худая, грязная собачка.

— Кто это, Нил? — спросил у друга Крис, наклоняясь, чтобы рассмотреть мордочку собаки.

Нил, опустился на колени и ласково погладил собачку. Испуганный песик поднял голову и уставился на ребят любопытными глазками-пуговками.

Нил и Крис многозначительно переглянулись.

К сожалению, это оказался не Сахарок и не Перчик.

Собачка была более темного цвета и совсем другой породы — керн-терьер.

Нил принес собаку в приют на Королевскую улицу. Подходя к дому, он громко позвал Кейт. Крис всю дорогу шел сзади и катил два велосипеда.

— Ну, где наш больной? — спросила Кейт, выбежав из кабинета, и тут же увидела на руках у мальчика сжавшийся маленький комочек.

Кейт сразу же решила осмотреть собаку. Девушка тут же увидела на лапе довольно большой, кровоточащий порез. Но, к счастью, это была единственная травма.

— Он может ходить, значит, сухожилия целы. Это уже очень хорошо, — произнес Нил. — Но я все равно нес его до дома на руках.

— Бедняжка, весь дрожит, — ласково сказала Кейт. — Ну-ну, не волнуйся, золотко.

Песик тихонечко заскулил.

— Сейчас мы отнесем тебя в питомник. Там тепло и уютно. Ты скоро поправишься, и мы поищем твоих хозяев.

— Ты не знаешь, чья это собака? — спросил Крис.

Кейт покачала головой.

— Нет. Видишь, он без ошейника. Ну, ничего, — продолжала Кейт, глядя на собаку, — тебя очень скоро найдут. Ты такой хорошенький! Пойду принесу бутылочку с теплой водой и полотенце. Вот что, Нил, до приезда твоего отца мы окажем собаке первую помощь. А когда мистер Паркер вернется, я думаю, он отвезет его к ветеринару. Нил, ты что такой бледный? Не волнуйся, с малышом все будет в порядке.

— Я все время думаю о Сахарке и Перчике. Боюсь, что мы их не найдем.

Тут в разговор встрял Крис.

— Кейт, мы просто не успели тебе сказать… Нил думает, что Сахарка и Перчика украли.

— Ты обратила внимание, что пропали их игрушки? — объяснил свою догадку Нил. — Или ты думаешь, что игрушки просто потерялись и по случайному совпадению исчезли одновременно с собаками?

— Ну-у-у, — задумчиво протянула Кейт, почесав затылок, — даже не знаю…

— Так ты со мной не согласна? — спросил Нил.

— Давай с самого начала. Мы обнаружили, что Сахарок и Перчик пропали. Я начала искать их в саду и увидела, что наша калитка открыта. Но когда я пришла на работу, я точно помню, что закрывала ее. Я всегда закрываю калитку, чтобы собаки не убежали, если кто-то из них случайно выскочит во двор.

— Значит, кто-то пробрался в питомник, забрал Сахарка и Перчика, а, уходя, забыл закрыть калитку. Так? — уточнил Крис.

— Вполне возможно. Утром мы — Нил, его мама и я — были в кабинете. Как раз в этот момент вор проник в питомник…

— … и похитил собак, — закончил Крис.

— Вспомни, как после прогулки заливались Сахарок и Перчик, — сказала Кейт. — Мы-то подумали, что они перенервничали из-за аварии. Теперь я понимаю, почему они так лаяли. Кто-то вошел в питомник, и «специи» с ним здоровались.

— Но почему украли именно Сахарка и Перчика? — недоумевал Нил. — Интересно, вор специально пришел за ними или решил взять собак, кто ему больше всего понравился?

— Возможно кто-то присматривался к ним, а потом пришел и забрал, — произнесла Кейт. — По крайней мере, о них будут заботиться. Они не потеряются, не будут голодными и не угодят в какую-нибудь яму…

— … и не попадут под машину, — прибавил Нил, вспомнив Денни.

— Нил, — глядя на понурившегося мальчика, сказала Кейт, — перестань себя корить. Ты ни в чем не виноват. Раз Сахарка и Перчика украли, значит, это вор открыл вольер. Так что хватит заниматься самобичеванием.

После таких ободряющих слов Нил мог уже не винить себя. Но он знал, что уже завтра вечером Джепсоны приедут за Сахарком и Перчиком. Завтра вечером. И на поиски терьеров у Нила оставалось только двадцать четыре часа. Знать бы, где эти «специи»!

Мальчики услышали, как к дому подъезжает машина. Ребята свернули за угол и увидели как из «джипа» выходит мистер Паркер. Нил решил не откладывать неприятный разговор и выпалил:

— Пап, у нас чрезвычайное происшествие.

— Я уже все знаю, — перебил его отец. — Кейт позвонила мне на мобильный телефон. Но я одного не понимаю: как собаки могли пропасть?

— Может, они кому-то понравились, и их решили украсть, предположила Кейт. — Ведь посторонние не знают, насколько обманчива внешность этих маленьких бестий и какой у них нрав.

— Я бы еще понял, если бы украли, чтобы продать, но эта порода собак не считается редкой, и воры не получат за них больших денег. Сейчас в нашем питомнике есть собаки более дорогих и редких пород, но вор их не взял. Грабитель явно новичок: он пришел в выходной, да еще и утром, когда все дома. Думаю, профессионал не стал бы так рисковать — он залез бы в питомник либо ночью, либо утром в будни, когда люди обычно уходят на работу.

Взглянув на Криса, Нил пожал плечами.

— Итак, — со вздохом продолжал мистер Паркер, — если Сахарка и Перчика украли, я обязан позвонить в полицию. — Он нахмурился. — Очень жаль, что у собак не было идентификационного устройства.

— А что это такое? — поинтересовался Крис.

— Специальный датчик, позволяющий определить местонахождение собаки, — важно объяснил Нил.

— Собакам под кожу вживляют крохотный датчик. Если собака теряется, ее всегда можно найти, — прибавил мистер Паркер. — Я предлагал Джепсонам поставить такие датчики Сахарку и Перчику, но они отказались. Они сказали, что эта процедура не сосем небезопасна, а их милые крошки находятся под неусыпным присмотром, так что никто и никогда их не украдет.

— Думаю, полиция найдет вора, — сказал Нил, когда отец скрылся в кабинете.

И тут мальчик услышал знакомый лай. Обернувшись, он увидел, как к нему несется Сэм. Уши у колли стояли торчком, пасть была открыта. Подбежав к хозяину, Сэм принялся радостно прыгать вокруг него.

— Привет, дружище!

Нил присел на корточки и погладил собаку.

К ним подошла Эмили.

— Мы их не нашли, — устало сказала она. — Мы с Сэмом снова сходили в парк, но все без толку. А у тебя есть новости?

Нил поделился с сестрой своими подозрениями.

— Думаю, кто-то пробрался в питомник и похитил Сахарка и Перчика, — выдавил он, не глядя на сестру. — Кошмар какой-то!

Из рабочего кабинета вышел мистер Паркер.

— Я только что звонил в полицию, — сообщил он. — Но не уверен, что им удастся что-то сделать.

— Зато мы кое-то можем, — решительно произнес Нил. — Нельзя вот так сидеть и ждать, когда что-нибудь произойдет…

— Кода вернется мама, мы сядем в машину и сразу проедемся по городу. Может быть, нам повезет, и мы найдем их, — сказал Боб Паркер. — А как поживает терьер, которого вы принесли?

— Его нашли на ферме Баджеров, — отозвался Нил. — Пойдем, посмотришь на него.

Отец и сын торопливым шагом направились в центр спасения. Нил подвел отца к кушетке, на которой, завернутый в теплое одеяло, дремал керн-терьер.

— Ну, все в порядке, — осмотрев собаку, заключил мистер Паркер. — Я боялся, что рана гораздо серьезней. И все же, когда поедем на поиски, завезем его к Майку. Заодно ты сможешь проведать Денни. У него перелом задней лапы и довольно серьезный порез на передней, — продолжал отец. — Майк решил на всякий случай оставить его в клинике на ночь. Все-таки для собаки это довольно тяжелые травмы.