Поднять руку на вора – это значит подписать себе смертный приговор. Но Тихоня сумел зафаловать собственную совесть тем, что исполняет богоугодное дело. А как же иначе! Вместо того, чтобы париться на шконарях вместе с остальными сидельцами, он как-никак гуляет на воле, да еще с чистыми документами.

Через несколько минут двое собровцев вывели из стеклянных дверей Севу Вологодского. Через мощные линзы оптического прицела Тихоня рассмотрел разбитую губу вора, по его подбородку тоненькой струйкой стекала кровь. Руки были стянуты наручниками за спиной. Вор скрючился так, что казалось, он усиленно кланяется людям, стоящим у входа.

Всмотревшись в собровца, идущего за Севой, Тихоня с удивлением узнал в нем Захара Маркелова. Вот, значит, о какой встрече говорил Сан Саныч. Страх, малость уже подзабытый, проснулся в нем вновь, заставив поежиться от неприятного холода.

Процессия мужчин быстро двигалась по направлению к микроавтобусу, еще секунды три-четыре – и они будут недосягаемы. Лоб Севы Вологодского рассекали поперечные морщины, они глубоко резанули переносицу и криво разошлись в стороны.

Теперь Тихоня знал, что ему делать. Он выбрал самое основание переносицы, где мелкие морщины собрались в узелок, и, затаив дыхание, плавно потянул спусковой крючок.

Беду можно предвидеть. В сущности, для этого требуется не так уж и много: разблокировать собственное сознание, изъяв из него массу условностей, из которых, в общем-то, и состоит человеческая психика. Отдаться чистым природным инстинктам, что сродни звериному чутью. Совсем не случайно зверь, ни разу не видевший ружья, пускается наутек в тот самый момент, когда охотник наставляет на него ствол. И в то же время он может вести себя равнодушно и даже подпустить человека на предельно близкое расстояние, если тот не будет вооружен. Одной сообразительностью поведение дикого зверя не объяснишь, здесь действует природное чутье.

Нечто подобное произошло и с Захаром. Опасности он еще не увидел, но интуитивно ощутил, что она находится где-то рядом и даже заглядывает в его лицо.

Захар поднял глаза и увидел солнечный блик, мелькнувший где-то на верхних этажах здания напротив. Снайперская винтовка! В первое мгновение его охватил ужас. Он представил, с каким интересом рассматривает сейчас его лицо неведомый снайпер, не без злорадства отмечая на нем внезапное смятение. Возможно, именно сейчас он выбирает точку на его черепе, куда произведет выстрел. Но неожиданно Сева Вологодский дернулся и повалился прямо на собровца, топавшего впереди.

Голова его бесчувственно и гулко стукнулась об асфальт, ноги разметались, как в последнем прыжке, а вот руки, цепкие и длинные, как корневища старого дерева, согнулись, вывернув плечи. Конечности Севы мелко задрожали, видно, стряхивая с себя зацепившуюся душу, а потом он распрямился и затих.

– Он наверху! – ткнул Захар пальцем. – Бегом!

Плотный поток машин мешал пересечь Смоленскую площадь. Отважно, как тореадор в стае разбушевавшихся быков, Захар уворачивался от бамперов автомобилей и уверенно прорывался сквозь них. Потеряно минуты три, за это время киллер мог спокойненько спуститься с верхних этажей, юркнуть в открытую машину и незаметно скрыться в ближайшем переулке.

Рядом, шумно сопя, бежали спецназовцы, широко размахивая «кипарисами». И автомобили, словно натолкнувшись на невидимое препятствие, скрипя тормозами, дисциплинированно останавливались. На лицах водителей прочитывалось недоумение, удивление и даже откровенный страх. А вдруг осерчает мальчонка да пальнет короткой очередью в лобовое стекло?

Завернув за угол, Захар тут же обратил внимание на худощавого парня лет двадцати пяти. Что-то в его облике показалось ему на удивление знакомым. Он даже слегка приостановился, пытаясь присмотреться к нему повнимательнее: тот же поворот головы, осанка, походка… Парень, ни на кого не глядя, юркнул в темно-серый «БМВ». Дверца неслышно закрылась, и автомобиль, набирая скорость, влился в общий поток, где тут же и затерялся, словно хищная рыбина в глубокой стремнине.

– Ты чего встал? – подоспел спецназовец, шумно переводя дыхание.

– Все. Нам его не достать. Где ты собираешься его искать? На каком этаже? А потом, какими силами? Ты что, собираешься оцепить целый микрорайон? – жестко, будто бы зачитывая приговор, вопрошал Захар. – И где гарантия, что стреляли именно оттуда?

– Но ты же сам говорил, что стреляли оттуда… – растерянно произнес парень.

– Да мало ли чего я говорил! – неожиданно резко воскликнул Маркелов. – Я тебе что, специалист по баллистике, что ли? Вызовем экспертов, они и определят угол полета пули, а там можно и вычислить, в какой именно квартире эта «кукушка» сидела.

– А до этого – будем сидеть и ждать, что ли?

– Ты как хочешь, а я возвращаюсь обратно, меня на тротуаре покойник дожидается.

Темно-серая «БМВ» легко скользила по Садовому кольцу. Сан Саныч, казалось, забавлялся скоростью, он утопил педаль до упора, и Матвей чувствовал, как его тело вжимается в кожаное кресло, словно при взлете реактивного самолета.

– Ну что, посмотрел на своего дружка? – не удержался от улыбки Сан Саныч, скосив глаза в сторону примолкшего Тихони. – И как он тебе? Сильно изменился со дня вашей последней встречи?

– Не очень, – буркнул Матвей. – Послушай, Сан Саныч, ты не мог меня как-то предупредить или для тебя в кайф подобные сюрпризы?

– Привыкай, надеюсь, нам с тобой придется долго работать вместе, если тебя, конечно, не пристрелят. А потом, такие розыгрыши – черта моего характера. И вот еще что я тебе хочу сказать: не называй меня больше Сан Саныч. Для многих людей я Филин, и подобное обращение мне льстит. Филин – птица умная и очень глазастая. Ты знаешь, кто будет твоим следующим клиентом?

– Нет, – тихо произнес Матвей.

– Возьми в бардачке желтый конверт, в нем фотографии.

Тихоня открыл отсек для перчаток и вытащил из него небольшой узкий конверт. Вытряхнул содержимое. На колени упали две цветные фотографии, на которых он увидел высохшего сутулого старика. Само по себе это выглядело очень странно. Место этого старого гриба где-нибудь в богадельне, но уж никак не в коллекции Филина.

– Это он? – удивленно спросил Тихоня.

– Да, – понимающе протянул Сан Саныч, – впечатляет? Так вот, ты не обольщайся насчет его внешности. – И уже сурово продолжил: – Этот старик даст фору даже самым молодым. Убрать его нужно будет через три дня. В воскресенье. Старик любит прогуливаться с утра в парке, так что у тебя будет для выполнения этого задания немало возможностей.

– Как его зовут?

– Знать его имя тебе не обязательно, а погоняло у него – Антиквариат. Слыхал о таком?

– Не приходилось, – соврал Матвей и, повернув голову, спрятался от взгляда, нацеленного в самую его душу.

– Значит, будет возможность познакомиться, – усмехнулся Филин. – Так что отправляйся в свою берлогу и не вылезай из нее два дня. Жратва в холодильнике. И упаси тебя боже звонить по телефону! Был у меня один такой работничек, любил секс по телефону… Хочу сказать, что он плохо кончил. У тебя есть вопросы?

– Нет.

Машина уже ехала по новому микрорайону, застроенному многоэтажками.

Матвей уверенно выбрался из салона и, ни на кого не глядя, направился к подъезду.

Маркелов прибирался в своей квартире. Казалось, квартира была наполнена какой-то необыкновенной аурой, в чем была огромная заслуга Инны. Казалось, каждая вещь дышала теплом ее рук. Женщины умеют создавать уют, в этом их призвание.

На журнальном столике стояла небольшая ваза для цветов из красного стекла – последнее совместное приобретение. Совсем недавно в ней были цветы. Желтые розы. Захар хотел сделать Инне сюрприз и купил целую охапку на ее день рождения. Но вместо ожидаемого ликования девушка в ужасе воскликнула:

– Желтые цветы?.. Они же к расставанию!

И как в воду смотрела. Уже через неделю они расстались и, похоже, навсегда. Жаль. Они могли бы стать счастливой парой.