Все субботнее утро Гермиона позволила себе пролежать в постели и заказать завтрак в номер, чтобы насладиться долгожданным отдыхом хоть пару часов. В целом, это была победа её команды, каждого руководителя отдела, которые её поддерживали и помогали. И в голове твёрдо осела мысль, что этот мир становится только лучше после всего, что было разрушено Волан-де-мортом.

Гермиона разрешила себе надеть простые брюки и футболку с пиджаком, чтобы прогуляться до библиотеки днём. Насладиться кофе по дороге, не обращать внимания на охрану по углам, прочитать несколько книг и прикупить новый браслет в ювелирном магазине для вечернего приёма. Сегодня было решено не беспокоить её работой, и она пользовалась временем сполна. Поболтав с Розали по видеосвязи, она наконец изучила несколько главных достопримечательностей Вашингтона, прежде чем вернуться в отель.

Лондон она любила, безусловно, больше. Но столица Соединенных Штатов довольно сильно понравилась ей своей сдержанностью. Мечта увидеть своими глазами Нью-Йорк выросла в разы, ведь туда она так и не съездила. Возможно, однажды, через пару лет ей удастся вырваться в этот изумительный город.

Никого из своих коллег за всё время она не встретила (кроме авроров, которые ходили за ней по пятам) и в итоге вернулась в отель, вдохновлённая коротким отдыхом. Часы пролетали за безделием в номере чересчур быстро, будто не хотели дать возможность перевести дух. И момент сборов на приём подкрался слишком незаметно, когда будильник на телефоне затрезвонил на всю комнату.

Министр невольно вернулась взглядом к той заветной коробке, что стояла на столике у окна почти всю неделю. Было страшно к ней даже прикасаться, что-то в душе не позволяло взглянуть на содержимое, на то самое платье, которое выбрал Драко. Теперь это имело для Гермионы какой-то другой смысл и особое значение, куда серьёзнее. И здорово пугало. Однако она отбросила крышку в сторону, ещё раз доставая вещь, чтобы осмотреть.

Гермиона приложила платье к себе и встала перед зеркалом, чтобы понять, как оно будет на ней смотреться. Бархат насыщенного синего цвета веял дороговизной, даже роскошью. Он будет облегать все контуры её тела, оставляя мало что воображению. Шлейф потянется следом, достаточно короткий, чтобы она смогла ходить, но от этого не менее интригующий. Самым удивительным оказался верх. Вместо рукавов или выреза была лишь простая прозрачная сетка, зато на вышивке, на плечах держалась лёгкая шифоновая накидка, словно мантия.

У Грейнджер перехватило дыхание. Она смогла представить, как именно ей нужно уложить волосы и какие выбрать украшения. На мгновение ей стало страшно, что она будет слишком сильно выделяться на фоне остальных гостей мероприятия. У Драко был прекрасный вкус. Просто изумительный, тут сложно было что-то отрицать.

Она приняла душ, как обычно смогла привести в порядок непослушные волосы, накраситься. Все сборы были приправлены лёгкой ноткой тревоги и волнения перед предстоящим событием. Хорошо хоть никаких речей не будет, этого только не хватало.

Девушка надела платье, осматривая себя перед зеркалом, когда заметила, что это — не единственный подарок. Футляр поменьше спрятался на дне, и Гермиона не сразу его заметила. Записка сверху была написана аккуратным почерком Драко, и заставила девушку улыбнуться.

«Той, которая выиграла несмотря ни на что».

Футляр скрывал внутри пару изумительных серёжек, выполненных из драгоценных камней. Ярче всех сияли сапфиры. Грейнджер на секунду прикрыла их, поднесла к груди и улыбнулась, закусив губу.

Чёрт подери.

Её сердце бесповоротно пропало в руках настоящего дьявола. Обольстителя, каких поискать.

Она чувствовала себя принцессой из сказки, выходя из номера и идя по пустому коридору. Шаги были едва слышны на ковровой поверхности, зато каждый стук сердца отдавался в ушах. Кнопка лифта, тонкий звук оповещения, шаг вперёд с характерным стуком каблука по плитке — всё, на чём пыталась сосредоточиться Гермиона, только бы не на волнении, растекающимся по венам.

Уже проезжая второй этаж, она услышала звуки праздника внизу. Грейнджер была на сотне тысяч подобных приёмов, чтобы ни с чем их не спутать: смех, разливающееся шампанское, речи для журналистов, вспышки фотоаппаратов. Предвкушение долгожданной встречи застряло в горле, и кислород почти перестал поступать, голова закружилась.

Вот он — момент истины.

Лифт остановился, двери открылись. Гермиона сжала пальцы в кулак, чтобы хоть немного расслабиться, и тут же отпустила. Оставив все свои страхи за пределами зала, она шагнула в эту музыку веселья. Зал замер всего на несколько мгновений, прежде чем взорваться аплодисментами в её честь вновь. Хлопали все: и официанты, и министры, и чиновники, и даже президент.

Грейнджер не сразу заметила, как с правой стороны к ней подошёл Малфой, держа в руках букет ослепительных белоснежных лилий. В этот момент её улыбкой можно было бы зажечь звёзды — Гермиона смотрела на Драко, как никто и никогда прежде. Она видела за его подарками не столько деньги, сколько заботу, и это подкупало. Своих у неё банально хватало на жизнь, ей не нужны были замки и драгоценности, ей нужна была любовь, внимание и забота.

Малфой легко поцеловал её в щёку, не позволяя насладиться этим мгновением. Возможно, он хотел бы обещать ей большее, но был не до конца уверен во всём, что происходило. Тем не менее, с букетом цветов он прошёл с Грейнджер вглубь толпы, чтобы подхватить какой-нибудь бокал шампанского и провести вечер мирно и спокойно.

— Выглядишь великолепно.

Гермиона едва заметно покраснела, чуть опуская взгляд. Изабелла подлетела к ней со спины, тут же предлагая унести букет в номер, на что она радостно согласилась.

— Это твоя заслуга. Целиком и полностью.

— Поверь, Грейнджер, — Малфой подхватил с подноса проходящего мимо официанта по бокалу и протянул один ей, — только красивую женщину можно одеть в красивое платье и получить потрясающий результат. По-другому не бывает.

Министр сделала небольшой глоток, шагнула к Малфою чуть ближе, когда музыка начала стихать. Она чувствовала присутствие журналистов за своей спиной, которые наверняка сделают миллион и один компрометирующих снимков, но в ту минуту её это не волновало.

— Значит, завтра домой? — бросил Драко, поднимая голову к тому месту, куда были направлены прожекторы.

— Не хочется возвращаться, — призналась девушка, поджав губы. — Здесь мы словно в другом мире. А там… ещё со стольким предстоит разобраться.

— Мы всегда можем остаться, — его шепот соблазнительно звучал прямо над её ухом, пальцы коснулись спины. — Хотя бы на день.

Перспектива снять номер ещё на одну ночь, уехать с ним вечером, а не утром со всеми, и провести один день в спокойствии и умиротворении была очень привлекательна. Даже слишком. Но Гермиона была слишком принципиальна, чтобы согласиться, и слишком сильно скучала по дочери. Драко знал ответ прежде, чем задал вопрос, поэтому не ждал ничего иного, кроме короткого поворота головы и шёпота «нельзя».

— Может быть, однажды… я украду тебя на целую неделю в отпуск и покажу тебе каждый уголок волшебной Америки.

— Я буду ждать, — ответила Гермиона и посмотрела на Драко, облизнув нижнюю губу.

Для него это был зелёный свет. Ответ на все его вопросы. Блять, как же сильно Малфою хотелось поднять её на руки, подняться к себе и не выпускать из номера до утра. Вместо этого он тяжело сглотнул и кивнул в сторону импровизированной сцены, куда вышел президент.

Гермиона опустила взгляд в пол на секунду и, явно удовлетворенная капелькой невинного (или не очень) флирта, посмотрела в сторону Сэмюэля.

— Дамы и господа, я рад приветствовать вас на заключительном вечере нашей конференции. После нескольких дней работы мы пришли к очень важным соглашениям для магического мира, и я горжусь тем, какие современные решения были представлены моими коллегами. Именно присутствующие сегодня в зале сделали возможным лучший мир для всех нас, — мужчина замолк на секунду, затем поднял своё шампанское в воздух и лучезарно улыбнулся. — За Министров магии!