Его черты лица стали острее, фигура массивнее, и это сказывалось на общем впечатлении. Она заметила, как с опаской мужчины замечали его присутствие у неё за спиной. По Министерству теперь неизбежно поползут слухи.

Но, на самом деле, Гермиона была так вымотана этой ситуацией за прошедшие дни, что ей не мешало бы переключиться. Да хоть на мысли о Малфое, который не покидал её голову с тех пор, как впервые показался в Атриуме Министерства.

Грейнджер находила странным, что Совет попросил помочь именно его. Настолько сильно они цеплялись за его кандидатуру, что даже попросили приехать из Испании, где он едва не приступил к работе на местного чиновника. Пообещали ему высокую зарплату, выделили кабинет, квартиру в элитном районе. Как бы аккуратно Драко не обращался с ней в первые часы их взаимодействия, он вызывал чуть больше подозрений, чем мог бы.

Они почти вышли из Атриума, когда Гермиона вдруг остановилась.

— Там журналисты.

— Да, я в курсе, — равнодушно объявил он.

Она посмотрела на него снизу вверх, пораженная полным безучастием к этому факту. Сомнение в груди стало стремительно разрастаться.

— И мы не хотим поискать другой выход?

— Будешь вечно от них бегать? — полюбопытствовал он уже чуть более холодным тоном.

— Я не хочу, чтобы поползли слухи о том, что мы встречаемся. Это мне сейчас точно ни к чему, — Гермиона рассерженно сложила руки на груди. — Мы всего лишь работаем вместе.

— Ну так иди и скажи им об этом. Я буду появляться рядом с тобой почти постоянно. Если ты не заявишь о том, что наняла помощника, слухи будут.

Она поджала губы, всё ещё зло смотря на него рядом с собой. Драко усмехнулся.

— Грейнджер, не бойся признать, что попросила о помощи. Я тебе гарантирую, что прямо сейчас вокруг Уизли трётся человек пять, которые говорят, что ему делать и говорить.

— Официально об этом нигде не говорится, — возразила она, распахивая глаза.

— Будь первее. Покажи, что не тянешь всё на своих плечах, оставляешь личные разборки профессионалам, а сама продолжаешь заниматься государством и его проблемами. Уизли-то не глава страны.

В этом… Был смысл, чтоб его. Гермиона почти обиженно надула губы, не признавая все-таки его правоты. Она вообще не любила оказываться неправой, а тут у неё не оставалось выбора.

— И что мне сказать?

— Просто не наговори лишнего. Я не буду придумывать за тебя речь для журналистов. Если будешь читать по карточкам, это будет всем очевидно, — Драко вытащил из кармана своего пиджака её черные очки и протянул ей. — Просто включи свой очевидный шарм и расскажи им, как ты обеспокоена своей страной, а не этим иском.

Грейнджер неуверенно обхватила оправу пальцами, глазами прожигая её. В конце концов, она ведь и без Малфоя справлялась с этими задачами. Это же не будет сложнее сейчас просто объявить, что в её небольшом штате сотрудников прибавление, а Министерство продолжает привычную работу? Включив всю внутреннюю твёрдость, она надела очки, и обернулась, будто пресса ждала уже прямо там, дыша ей в спину.

— Вперёд. Ты ни в чем не виновата и оправдываться будешь на суде, а не перед этими идиотами.

— Какой-нибудь совет? — жалобно попросила в последний раз Гермиона.

— Два. Сделай вид, что они так доконали тебя вопросами, что ты всё-таки решила дать им хоть что-то. Выбери какой-нибудь наименее провокационный, лучше про меня. Но не отвечай напрямую. Вопросов будет много, просто игнорируй. Не давай им понять, что тебя хоть как-то тревожит этот вопрос. Даже если тревожит.

Драко говорил уверенно, он точно знал, о чём именно идёт речь, поэтому был так спокоен. Удивительно, как быстро его спокойствие передалось ей, словно через лёгкое касание их пальцев перешло по коже. Гермиона действительно верила ему в этом вопросе, его карьера не оставляла сомнений в том, что он справляется хорошо со своей деятельностью.

Она набрала в лёгкие воздуха, развернулась на каблуках и как только сделала шаг вперёд, двери распахнулись. Стоящие у входа скучающие журналисты тут же активизировались, сразу подхватывая камеры, направляя на Грейнджер. Вспышки ослепили бы сразу, но глаза уже давно к ним привыкли.

— Мисс Грейнджер, прокомментируйте слова мистера Харриса о вашей работе!

— Мисс Грейнджер, что вы скажете о заявлении вашего бывшего мужа?

Они шли с Драко довольно быстро, он аккуратно отталкивал рукой от девушки людей. Гермиона подняла к нему глаза, когда они почти дошли до машины её водителя, и он кивнул, давая ей право действовать. Сам Малфой раскрыл двери, приглашая её сесть.

Она же сделала вид, что уже собиралась сесть, но, наконец прозвучало то, чего они ждали.

— Мисс Грейнджер, почему вы снова общаетесь с Драко Малфоем? Разве он не был вашим школьным врагом и Пожирателем смерти?

Гермиона развернулась, элегантно поправляя волосы на плечах, чтобы те не закрывали лицо. Она замолчала, давая им право успокоиться и дать ей вставить хоть слово, микрофоны резко направились к ней, а фотоаппараты замерли, краем глаза девушка даже заметила несколько прытко пишущих перьев.

— Сегодня утром я приняла решение нанять двух новых сотрудников в свой штат. Мистер Малфой займет место моего личного пресс-секретаря. А мистер Парсон будет моим адвокатом на судебном процессе, который пройдет между мной и мистером Уизли. Я посчитала важным передать эту часть своей работы профессионалам, чтобы сосредоточиться на более важных делах.

— О каких важных делах вы говорите?

— Вы поедете на конференцию в Америке, несмотря на слухи? С кем останется Розали?

— Речь о вашей дочери или о политической карьере?

Драко аккуратно положил руку ей на спину и ударил легко указательным пальцем по пояснице. Она восприняла это как знак, чтобы ответить на вопрос. Легкая улыбка коснулась её губ, прежде чем прозвучала следующая фраза.

— И мой ребенок, и государство, которым мне доверено управлять, являются моими главными приоритетами. Я бы не хотела, чтобы это ставилось под сомнение.

Она почувствовала давление на поясницу, и, улыбнувшись прессе в последний раз, села в машину. Дальнейшие звучащие вопросы её уже не интересовали, и поэтому она не вслушивалась в крики, пока Драко присоединялся к ней на заднем сидении.

— Добрый день, Адриан, — уже почти повеселевшая Гермиона поздоровалась с водителем, а затем взглянула на парня рядом, ожидая указаний.

— Добрый день. Знаете ресторан Лонсенстон Плейс?

Мужчина впереди кивнул, сразу же выворачивая руль. Малфой переключил своё внимание на Гермиону.

— Хорошо справилась. Я думал, мне придётся учить тебя этому искусству — отвечать не на вопрос, а около него, причём так, чтобы собеседник этого не понял, — он усмехнулся, одобрительно окидывая Грейнджер взглядом.

— Что за статья Харриса? — проигнорировав похвалу задала вопрос она.

— Не знаю, — соврал он невозмутимо. — Выясню, как вернёмся.

Гермиона кивнула и замолкла, уставившись в окно. Она выглядела озабоченной чем-то, но Малфой не стал спрашивать и мучить её вопросами. В конце концов, они не друзья, и он не имел права выпытывать у неё что-то.

Она всегда не любила ездить на машине. Грейнджер знала, что это необходимая часть её работы — прятаться от журналистов и передвигаться с определённой охраной. Адриан был, всё-таки, не просто водителем, и в автомобиле за ними тоже были не просто случайные люди. Но она всё равно это ненавидела.

Оставаться наедине со своими мыслями, наблюдать за миром, куда ты едва ли можешь выйти спокойно без парочки авроров… Это угнетало. Заставляло её слишком много думать о правильности собственных решений. Она была благодарна Драко за то, что он дал ей эти несколько минут просто помолчать. Разговаривать обо всём, что происходит, она уже не имела никаких сил.

Поездка прошла в холодном молчании, резавшем по ушам, но его так никто и не нарушил, пока Адриан не остановил машину возле того самого ресторана. Тучи сгущались над Лондоном, но все так привыкли к серости и мрачности этого города, что не обращали на них никакого внимания. Люди сидели на веранде, смеясь и уплетая свою еду. Это заставило Гермиону почувствовать себя на секунду как-то по-родному.