– Благодарю, меня вполне устроит кабинет двести пять, – сухо кивнул Айлин. – Визит неофициальный.

– «Асгард-Контрол», значит, – задумчиво протянула я, едва за нами закрылись двери лифта. – А как называется организация светлых магов? Какая-нибудь «Вальхалла-Системс»?

– Корпорация «НавиКон», – поправил меня князь.

Я улыбнулась, оценив тонкий юмор как тёмных, так и светлых магов. Асгард и Навь, надо же. Хорошо придумано! Затейники!

В двести пятом нас уже ждали. Пока немногословный парень на вид на пару лет старше меня быстро вбивал необходимые сведения в базу, Айлин вполголоса беседовал у окна с главой холдинга, лично открывшим перед нами двери. Судя по реакции, точнее, её отсутствию, появление директора «Асгард-Контрол» было ожидаемым. Я отказалась от любезно предложенных чая и кофе, попросила стакан холодной воды из кулера и теперь пила её медленными глотками, прислушиваясь к обрывкам фраз.

– …вы же понимаете, что это против правил! – чуть повысил голос директор холдинга и утёр со лба пот. – Мы не можем…

– Вы не можете, – холодно согласился князь. – А я могу.

Глава местных тёмных посмотрел на меня и вновь заговорил тише. Теперь я разбирала только отдельные слова. «Договор», «память», «прецедент», «столкновение интересов». Айлин слушал внимательно, но сказать, согласен ли он с доводами собеседника, либо нет, было невозможно. По обрывкам некоторым фраз я поняла, что речь идёт обо мне, и внутри поселилось неприятное чувство тревоги. Похоже, моё присутствие рядом с Айлином совсем не радовало директора «Асгард-Контрол». Более того, создавало определённые проблемы. Поймав на себе очередной пристальный взгляд, я, ни капли ни смутившись, любезно улыбнулась. После элитного королевского серпентария местные власть имущие меня почти не пугали.

– Я понял вашу позицию, – сухо перебил собеседника Айлин в какой-то момент. Повернулся к парню за компьютером. – Уважаемый, вы закончили?

Тот коротко кивнул, протянул князю паспорт.

– Айлиннер, при всём уважении, я считаю… – прочистив горло, попытался продолжить глава холдинга.

– Считайте, – равнодушно позволил Айлин. – Я в своём праве.

– Светлые на это не согласятся, – покачал головой мужчина, по-видимому, не теряя надежды достучаться со своей правдой до высокого гостя.

Князь подошёл ко мне, забрал пустой стакан, сжал его в ладони, сминая хрупкий пластик. Тусклая вспышка – и от стаканчика не осталось даже пылинки.

– А кто сказал, что я буду интересоваться их мнением? – вкрадчиво осведомился он.

В глазах директора «Асгард-Контрол» мелькнуло странное выражение. Что-то среднее между страхом и восхищением. А затем он медленно склонил голову. Не соглашаясь, но признавая право Айлина поступать так, как князь считал нужным.

* * *

Пожилой мужчина торопливо поднимался по крутым ступенькам. Остановился на площадке перед дверью, несколько секунд жадно хватал воздух ртом, пытаясь отдышаться. Восстановив дыхание, поправил мантию и уверенно вошёл в залитый солнечным светом кабинет.

– Ты опоздал, Мэртис, – не оборачиваясь, бросил стоявший у окна темноволосый маг.

– Извините, господин, – пробормотал прибывший, украдкой массируя левый бок и мысленно костеря крутую лестницу.

Такие физические нагрузки в его возрасте давались непросто. Но внутри башни, в которой он сейчас находился, магия не действовала и подъёмника здесь не было. Каким образом господину удалось этого добиться, Мэртис не знал. Да и не хотел знать. Зато говорить здесь можно было без опаски.

– Докладывай, – приказал стоящий у окна.

– Принц Раймон с супругой всё еще остаются в Трансельдане, – Мэртис покосился на графин с водой на столе и облизнул пересохшие губы. – Принц Кристиэль отбыл с визитом к невесте. Принц Эрик…

– …тоже решил вспомнить о своих обязанностях будущего правителя, – с сарказмом закончил собеседник и повернулся. Щедро разрешил: – Пей.

Пока слуга утолял жажду, продолжил:

– А их Величества по-прежнему глубоко обеспокоены сложившейся ситуацией и поиском выхода из неё с наименьшими потерями. И это нам только на руку. Но меня интересует другое.

– Часть записей утеряна безвозвратно, господин, – визитёр опустил голову. – Мы делаем всё возможное, но нужно время…

– Главное нам известно, – снова перебил его темноволосый. – Остались детали. Свободен.

Он вновь повернулся к окну. Мэртис точно знал, куда устремлён взгляд его господина. К горам, за которыми скрывался Разлом. Кашлянул, снова привлекая к себе внимание.

– Ты еще здесь? – в голосе хозяина башни звучала лёгкая досада.

– Князь Айлиннер отбыл с неофициальным визитом на Землю, – произнёс Мэртис.

На этот раз темноволосый обернулся моментально. Несколько мгновений молчал, а после коротко и неприятно рассмеялся.

– Вот как? За своей беглой светлой? Восхитительно! Я непременно должен познакомиться с женщиной, осмелившейся пойти наперекор князю Драмм-ас-Тор.

– Она понравилась Тарину Олаффу, мой господин, – добавил слуга. – В докладе их величествам он отметил, что леди Алина умна, умеет держаться на равных с любым собеседником. И влюблена в его светлость Айлиннера.

– Мой старый друг, женщины бывают либо умными, либо влюблёнными, – собеседник непринуждённо пожал плечами. – Второе всегда противоречит первому. Можешь идти.

Когда дверь за Мэртисом закрылась, мужчина опустился в кресло и задумчиво побарабанил пальцами по толстой столешнице. Эта девчонка с Земли была не похожа на других. И чем-то заинтересовала одного из самых жестоких магов Тёмных Земель. Это обстоятельство следовало использовать. В нужный момент сыграть на её слабостях, вызвать обиду на возлюбленного. Ведь обиженная женщина способна на любые поступки, кроме адекватных. Или… Нет, пожалуй, он не будет спешить.

Маг удовлетворённо вздохнул, провёл ладонью по гладкой чёрной поверхности. Ещё немного, и он узнает, как вновь заставить источники ожить. Испьёт из каждого по очереди, подчинив себе обе магии, и станет единственным правителем. Первым императором Объединённых земель. Этому миру нужна твёрдая рука, а не многовластие.

* * *

Возле подъезда ждал сюрприз. Неприятный. На лавочке сидел Максим, бережно прижимающий к себе букетик из трёх чахлых гвоздик в прозрачной целлофановой обёртке. Завидев меня, вскочил и поспешил навстречу. На Айлина он подчёркнуто не обращал внимания.

– Дорогая, а я уже заждался! – воскликнул потенциальный самоубийца, протягивая мне свой веник. – Как я рад тебя видеть!

– Спешу тебя огорчить: радость не взаимная, – проигнорировав полудохлый букет, съязвила я. – Друг мой нелюбезный, тебе на каком языке объяснить, что ты меня не интересуешь?

– А кто интересует, он? – Максим махнул рукой в сторону князя и состроил оскорблённую физиономию. – За красивые шмотки решила продаться? А он поиграет и бросит. У него таких, как ты…

– Юноша, у вас есть личный врач, который вставит вам выбитые зубы? – спокойно перебил его Айлин. – Если нет, тогда не понимаю упорства, с которым вы лезете не в своё дело.

Максим озадаченно умолк на несколько секунд. Коснулся висевшего на кожаном шнурке круглого амулета с какими-то узорами и недовольно прищурился. Процедил:

– Эта девушка не для тебя.

– Не тебе решать, – парировал князь.

Сделал полшага вперёд и в сторону. Так, чтобы встать между мной и навязчивым парнем. Во взгляде того мелькнула растерянность.

– Алина, ты хотя бы знаешь, кто он? – спросил Макс, высматривая меня за чужой спиной.

– Знаю, – подтвердила я. – И он прав: не тебе решать, Макс.

Максим кривовато улыбнулся и с внезапной злостью произнёс:

– Думаешь, она страдала и ждала? Да как же! Ещё несколько ночей назад стонала подо мной, выкрикивая моё имя.

Я задохнулась от негодования. Что несёт эта сволочь? Да я бы на километр его к себе не подпустила! А отвергнутый ухажёр тем временем набрал было в грудь побольше воздуха, чтобы продолжить свою пламенную речь, и внезапно, тоненько взвыв, рухнул на асфальт. Айлин действовал неуловимо быстро. Я не успела даже заметить движение. Кажется, один его кулак врезался Максиму в живот, второй в челюсть.