Игра за столом приближалась к кульминации, ставки с каждым разом делались все значительнее. Игроки пасовали один за другим, предпочитая не вмешиваться в схватку лидеров – обворожительной мадмуазель и насмешливо поглядывавшего на свою соперницу графа. Увидев, что девушка собирается снять с шеи колье и поставить его на кон, Де Брэзе, направился к игровому столу. Проходя за спиной графа, он не преминул ознакомиться с его картами и встал за спиной девушки.
Де Монтеррас, тем временем, все-таки сняла с себя колье и придвинула его к золотым монетам и прочим драгоценностям, лежавшим на столе в качестве ставки.
Все в зале изумленно уставились на нее. Герцог воспользовался моментом и произнес негромко, но вполне разборчиво:
– Подарок короля!
Слова разнеслись среди придворных с быстротой молнии. Да же те, кто не верил в интрижку короля с фрейлиной, стали сомневаться.
Ла Бушскорчил ехидную гримасу. Его ответом на ставку послужил перстень с огромным алмазом.
Стоявший поодаль Герцог Орлеанский, выражая солидарность мадмуазель де Монтеррас, пожурил ее: – Право, мадмуазель, нельзя так рисковать… Господин Ла Буш сегодня в ударе!
Де Брезе подхватил мысль герцога:
– Да, у графа все шансы на победу, на нем столько всяких побрякушек! – Шарль понизил голос: Но эта была последняя!
Мадмуазель де Монтеррас, захлопав ресницами, невинно запротестовала:
– И как же мне отыграться?
– Доверьтесь мне! – улыбнулся де Брезе.
– Интересно король обидится, если увидит свой подарок на графе? – опять обронил вполголоса Герцог. Он недвусмысленно кивнул на бесценное колье. На этот раз его услышали уже за столом. Сидящая за рядом с Да Бушем придворная дама оценила шутку:
– Это было бы забавно, Вы будете его носить, граф?
Де Брезе тоже нашел шутку удачной:
– Вряд ли граф наденет женские украшения… Хотя, кто знает? Вкусы меняются!
Граф Да Буш изменился в лице. Его задели слова этого повесы. Слегка наклонив голову влево, он повернулся к Шарлю и стараясь не терять непринужденного тона спросил:
– Шевалье изволит шутить? Или к его слова я могу отнести на свой счет?
Де Брезе, мастер в подобных пикировках, поддразнивая графа, также наклонил голову, ответив в тон собеседнику: – Шевалье изволит шутить, причем, где захочет, когда захочет и с кем ему пожелается… А счет всегда можно оплатить! Главное, чтобы кредитор не скрылся. Все замерли. Это был почти прямой вызов. Но в перепалку вмешался Герцог Орлеанский. Открытая ссора за столом не входила в его планы:
– Господа! Так что же, игра? Ставки или карты на стол?
Де Да Буш, отпив вина, поставил бокал перед собой, словно отгораживался от дальнейших ставок:
– Ход за мадмуазель!
Вокруг разочарованно вздохнули, понимая, что де Монтеррас вряд ли продолжит – все ее золото и украшения уже лежали на столе. Она обернулась к Де Брезе:
– Шевалье! Помогите! Как быть? Бросить карты? Ведь у меня ничего не осталось!..
Молодому человеку, знавшему карты соперника очаровательной кокетки, не составило труда сделать правильный выбор. Насмешливо глядя на графа, он снял с шейного платка красивую брошь с алмазами, не уступавшими по своей цене перстню графа, и положил рядом в качестве ставки:
– Ничего не бойтесь, мадмуазель! Выигрыш Ваш! Мадмуазель пролепетала:
– Господи! Я вся горю!..
Ла Буш скривился в усмешке. В зале придворные застыли в ожидании. Последняя ответная ставка решила исход партии – графу осталось только вскрыть карты. Он медленно, одну за другой, выложил их на стол и откинулся в кресле. Вокруг стола восторженно загудели. Карты были неплохие: три короля и разномастные туз с десяткой. Но карты де Монтеррас оказались сильнее: три валета и две восьмерки – «полный дом». Зал взорвался восторженными возгласами. Выигрыш был столь значителен, что с этой минуты, де Монтеррас, грозило стать жертвой не только сплетен, но и зависти.
Ла Буш побледнел и, бросив на стол платок, встал из-за стола. Придворные дамы продолжали щебетать:
– Боже мой!!!
– Это же целое состояние!
Мадмуазель де Монтеррас, все еще не веря выигрышу воскликнула:
– Да на это можно построить дворец!
Граф поклонился сопернице, и кисло улыбнулся:
– Разве что, небольшой!
Де Брезе, нагнувшись поцеловать руку счастливицы, произнес:
– Надеюсь быть в нем первым гостем!
Наблюдавший за любезностями около победительницы Герцог Орлеанский сквозь зубы процедил Де Гишу:
– Где первый гость – там и второй!
Де Гиш прибавил к изречению друга:
– Занимайте очередь, господа… дворец будет маленьким! Уединившись в нише возле окна, Герцог Орлеанский и Де Гиш продолжали внимательно следить за происходящим. Задуманный план начал осуществляться. Оставалось лишь поставить точку. Герцог окликнул проходящего мимо Да Буша и пригласил знаком присоединиться к их компании.
– Де Брезе сегодня блещет остроумием! – сказал он подошедшему де Да Бушу.
Де Гиш, подхватил графа под руку:
– Да-да! По поводу женских украшений!
Герцог Орлеанский многозначительно посматривая на Де Брезе беседующим с де Монтеррас, нарочно растягивая каждое слово, изрек:
– Шутка удалась, а счет-то остался неоплаченным!
Да Буш оглянулся к де Брезе и усмехнулся:
– Вы предлагаете мне дуэль?
Де Гиш уловил хитрую гримасу Герцога и, поняв, что она является руководством к действию, бросил, подливая масло в огонь:
– Друг мой, уверяю, спуская такого рода остроты, вы скоро обрастете коростой! Да, и потом, чем вы рискуете, имея таких секундантов?
В ту же секунду раздался громкий возглас церемониймейстера:
– Его Величество король Франции Людовик XIV!
Гости встали и почтительно расступились, застыв в глубоком поклоне. Людовик XIV шел не спеша, время от времени кивком головы приветствуя своих подданных. Граф Ла Буш придвинулся к Де Брезе и, склоняясь в почтительном поклоне, прошептал:
– Черт бы вас побрал, Де Брезе! Надеюсь, вы умеете играть и в другие игры, кроме карт?
Молодой франт покосился на ля Буша:
– Если вы ищете учителя по играм, я готов, но урок будет платным!
Тот утвердительно кивнул:
– Я проиграл лишь золото. Шпага осталась при мне! Завтра, в полдень в люксембургском саду!
Де Брезе оглянулся на мадмуазель де Монтеррас. На ее лице все еще оставался румянец, выдававший недавнее волнение. Когда с ней поравнялся король, от него не скрылось то необычное состояние, в котором пребывала раскрасневшиеся фрейлина:
– Мадмуазель! Вы сегодня так обворожительны! И что вогнало вас в такую краску? У вас такой вид, словно вы загнали лань на охоте!
Де Монтеррас склонилась в реверансе еще ниже:
– Быть подле Вашего Величества столь трепетно для меня, что поневоле приводит в смущение!
– О мадмуазель! Я слишком хорошо знаю женщин, чтобы верить их на слово! – усмехнулся король и обернулся к своему секретарю:
– Что скажете, Филипп?
– Думаю, Ваше Величество, скорее азарт игры склонил мадмуазель к этому состоянию! – почтительно ответил тот, но герцог Орлеанский загадочно усмехнувшись, подытожил:
– Хотя, кто знает, чужая душа – потемки! А внешность бывает обманчива!
Король внимательно посмотрел на племянника и снова обратился к де Монтеррас:
– Слышали, мадмуазель? На счет внешности! Мой племянник прав. Хотя в этой игре это скорее плюс, чем минус! Филипп, пригласите мадмуазель за наш стол!
И не удостаивая более никого вниманием, он направился к одному из карточных столов. Будто по команде гости рассыпались по салону. На другом конце Версаля было почти пусто. Мадам де Ментенон, испытывая унизительное чувство от пренебрежения к своей персоне со стороны Людовика, едва сдерживала свой гнев. Как никто другой она знала, что значит это охлаждение. К тому же сплетни о королевской благосклонности к молоденькой фрейлине достигли и ее спальни. Но она не подозревала сколь далеко шли планы племянника короля. Подозвав де Гиша, герцог задумчиво произнес:
