Адриан посмотрел на нас, вздохнул и пообещал, что будет ждать за дверью. Его леди уже вовсю хлюпала носом на моём плече. Да, Оксана, тебя, по крайней мере, не пытались убить.
- Тише, тише, – гладила я девочку по голове. Без парика у неё оказались довольно густые каштановые волосы, уложенные в ракушку.
- Я так испугалась, Эстель! Если бы не ты, я бы погибла. Никто бы не услышал, не помог. Никто! Адриан сказал, что она навела на этаж замедляющие чары. Только ты смогла с ними справиться. Как у тебя получилось, Эстель? Неужели ты тоже ведьма?
Открыла и закрыла рот. Я уже ведьма?! Со служанки до ведьмы – хороший карьерный рост!
- Леди, – решила обойтись нейтральным обращением Адриана, – леди, я должна вам признаться. После удара я не могу ничего вспомнить. Вообще ничего. Помогите мне, леди, умоляю.
Получилось настолько пронзительно, что девица всхлипнула и посмотрела на меня с сочувствием.
- Какой ужас! Бедная моя Эстель! Адриан говорил, что ты могла повредиться умом, а я даже не придала значение. Сегодня вечером бал, я ничего не успеваю. Это очень важно, Эстель. Я должна затмить всех на Балу. Выручи меня, а я отвечу на твои вопросы.
Ну, допустим, затмить явно не получится, хотя если вспомнить мадам Жаннет... Но предложение меня более чем устроило.
- Хорошо, леди. Где ваши платья, косметика, украшения?
Хелен с улыбкой вскочила, протягивая мне руку. Она без проблем вытащила меня из кресла, в котором я оказалась благодаря Адриану. А дальше началась экскурсия – как я и предполагала, шмоток и украшений у Хелен было видимо невидимо.
Ну что сказать? Человеком я была по сути творческим, а эксперименты горячо уважала. Рисовала карты – смогу и рожицу Хелен разрисовать. Правда, увидев гору баночек – белил, румян, пудры – мой внутренний эстет пришёл в ужас. А тяжёлыми слоёными платьями вообще можно было убивать.
Критически оглядела леди. Невысокая, полная и квадратная. Никаких «пышечных» форм, ни лоска. Тяжёлое лицо из-за щёк и второго подбородка. В принципе, она была очень даже ничего – красивые насыщенные изумрудные глаза в обрамлении длинных ресниц, нежные розовые девичьи губы, густые волосы и курносый нос. Но фигура и выражение лица... Отдышливая, потная, вечно кривящая губы. Это делало из семнадцатилетней – как я узнала – девушки кабанчика средних лет. Тяжело блистать, когда обычные наклоны становятся непостижимым делом. Я ничего не имела против полных людей, но, кажется, у девушки могут быть серьёзные проблемы со здоровьем. За три часа наших разговоров и споров она съела пять немаленьких пирожных.
Но фигура – это ещё не потолок. От обильной раскраски кожа девочки цвела прыщами, от париков она чесалась каждые пять минут. Вшей я, к счастью, не нашла, но дело было плачевным. При этом девчонка топала ногами и требовала «красоты». Особенно сегодня! На этом балу! И хоть ты тресни!
Решила проявить себя настоящей ведьмой. У нас было ровно три часа до бала. Марианна прислуживала в основном Жаннет, поэтому я оставалась единственной надеждой девушки. Странно, кстати, что в таком огромном дворце – всего две личные служанки. Добавила этот вопрос в список и – принялась творить. Для начала задумала кардинально поменять стиль леди. Знаю, не стоит лезть в чужой монастырь, но их мода... До сих пор от парика чихаю. Тем более, старшая мадам успешно обходилась без слоёного торта на голове, да и платье на ней было приличным. Так что культурную революцию я точно не устрою.
Для начала я тщательно промыла шикарные волосы леди и собрала в красивый объёмный пучок. Несколько прядок выпустила и закрутила с помощью местной пенки. Тонкие локоны вытянули лицо Хелен, а глаза показались из-за наползающего на лоб парика. Зелёные очи девушки подчеркнула тонкими стрелками, а губы увлажнила местным аналогом блеска из баночки. Даже скорее не блеска, а гигиенической помады. Белила я отмела категорически, лишь немного подрумянила щёки. С макияжем и причёской управилась быстро, а вот с платьем пришлось повозиться. Утягивать в корсет и без того бедные органы Хелен мне не хотелось, но многослойные платья сразу портили весь вид. Основательно пошарив в гардеробной, я нашла нейтральный вариант – сиреневое платье с талией под грудью и прямыми рукавами. Овальный вырез украшали милые кружевные оборки, а широкая юбка-колокол была покрыта тончайшей белой паутинкой с вкраплением капелек-стразов. Сначала Хелен платье забраковала – мол, слишком невзрачное, но мне удалось её уговорить. Село идеально! Какая я молодец.
Плюхнувшись в кресло, созерцала дело рук своих. Что ж, по крайней мере, теперь она выглядела как молодая девушка. Даже мило. Блистать вряд ли получится, но аккуратный и романтичный образ тоже вполне неплохо. Прыщи, конечно, портили картину, но для молоденькой девушки это было приемлемо.
- О, мой Бог! Что ты сделала?! Это же не модно!
Ах да, забыла сказать – мои старания не оценили. Но я совершенно спокойно развела руками:
- Леди, до бала всего пятнадцать минут. Вряд ли мы успеем что-нибудь поменять.
Хелен поджала губы, но смирилась, продолжая коситься на себя в зеркало.
- А давайте позовём Адриана и спросим у него? – предложила ей. Вдруг я действительно переборщила? Но Хелен вновь смогла меня удивить. Она сжалась и быстро замахала руками.
- О нет-нет, не нужно Адриана! Как я могу показать ему такой старомодной?..
Опа. Этого поворота я не ожидала. Только воина не нужно было звать – он уже стучался в покои леди. Мы с Хелен переглянулись. Девушка сделала умоляющие глаза, но я безжалостно подошла к дверям и распахнула их.
Адриан явно спешил, попытался что-то сказать и... увидел Хелен. Я скрестила пальцы на удачу. Взгляд мужчины поднимался снизу вверх и задержался на лице:
- Моя леди, вы, несомненно, станете украшением бала.
- Вы считаете, Адриан? – кокетливо похлопала ресничками девушка. Я одобрительно подмигнула ей и подала чудесный пушистый веер. Более чем дежурный комплимент, но девочка-то поплыла.
Разулыбалась, порозовела, даже хитрая искорка в зелёных очах появилась. Если б не тридцать кг лишнего веса – укладывала бы мужиков штабелями.
Адриан галантно предложил леди свой локоть и сопровождение. Я уже знала, какую должность он занимал при дворе – начальник охраны и телохранитель юной баронессы. Пока мы готовились к балу, я успела разузнать много нового. Оставалось понять, что с этой информацией делать.
- Эстель! – ворвался в мои мысли голос леди. – Ступай, переоденься в лучшее платье и ищи меня в парадном зале.
Эх, а я только понадеялась отдохнуть!
Мне нужна была карта. Как географ я привыкла мыслить масштабно и комплексно. Сейчас я видела лишь часть, а хотела охватить всю картину. К сожалению, в географии Хелен была не сильна. Моему внутреннему возмущению не было предела – и это аристократка?!
Род Хелен владел провинцией-доменом Луан, этаким местным Провансом. Здесь процветало сельское хозяйство и виноделие, выращивали специи и делали косметику и лекарства на основе трав. Судя по описанию, вполне процветающий домен. В данный момент у руля был отец Хелен – барон Аделард Бастиан де Луан, он же Луанский. По словам леди, отец часто был занят делами, поэтому дома она оставалась с мачехой – баронессой Жаннет. Значит, отметила я, большая мадам – баронесса. Боже, а у мужика непритязательный вкус. Брак с Жаннет оказался бездетным, но богатый барон не особо переживал – есть дочь брачного возраста, которую можно выгодно пристроить. Не то, чтобы Хелен его не интересовала: он исправно слал ей письма и подарки, осведомлялся о здоровье; но особой любви с его стороны она не чувствовала. По крайней мере, как я поняла по рассказу Хелен. С мачехой они друг друга не переваривали, но в целом, открыто не воевали. Не удивительно, в их огромном дворце можно годами не встречаться!
Адриан, единственный близкий принцессе человек, был сыном местного генерала. Как я и думала, телохранитель воевал, получил ранение и вернулся на гражданку. Здесь его и поймал барон, предложив место начальника охраны. Поскольку, после травмы Адриан не котировался в армии, он согласился.