- Иди, Эстель. Поговорим вечером.
Молча развернулась и вышла из камеры.
Ну вас к чёрту, лорд!
- Макс, – тихо произнесла я, когда фыркающая всю дорогу Элизабет исчезла в одном из коридоров. Всю дорогу парень пытался шутить и отвлекать нас, но два презрительных взгляда были ему ответом. В конце концов, Макс сдался. Я всё глубже и глубже погружалась в пучину мыслей, пытаясь сотворить какую-нибудь шаткую теорию. Скорее всего, лорд Вирнэке и был тем таинственным гостем с печатью – сомневаюсь, что здесь таких целый двор. К тому же, Вирнэке – иностранец, следовательно, в местных подставах он шарит хуже остальных придворных. Одно интересно, мог ли посол прибить Анну даже с печатью?.. Я не удержалась и уточнила у Макса.
- Если не было прямого приказа хозяйки печати, то нет, – парень потёр переносицу, – и всё-таки, откуда ты знаешь про историю с Лукой и заговором?
- Это я нашла тайник Анны вместе с её дневником. Судя по всему, Лука охотится на принца, Анна должна была очаровать короля, а за спинами девушек прячется опасный Лорд-кукловод. Ещё в эту историю как-то затесалась ночная ведьма Адель с её тайнами и... Макс, мне нужно попасть в покои леди де Вевр.
Парень медленно развернулся ко мне:
- Что?..
- Пожалуйста! Мне очень надо. Если я правильно поняла, то мы сможем исключить из подозреваемых корону и печать.
- Чего?!
Я укоризненно поглядела на хранителя. Какой-то он особенно многословный сегодня.
- Эстель, – Макс практически навис надо мной, – тьма тебя подери, ты куда лезешь? Какая комната, какие подозреваемые? У наставника не океан терпения, чтобы прощать тебе все выходки, а ты хочешь потерять его доверие? Зачем? К тому же, два дня назад тебя чуть не убили! Это ли не повод быть осторожной?!
- Вот именно! – я смотрела ему прямо в глаза. – Меня чуть не убили, потом чуть не отравили, а под конец залезли в выделенные мне покои. И я уверена, что всё это звенья одной цепи. Быть осторожней? Сильно мне помогла эта осторожность, Макс, в случае с морсом, с Изабеллой, с выстрелом?! М? Я служанка и в этой игре меня легко сделать пешкой. Только чёрта с два, они просчитались! Не на ту служанку напали. А Этьенн... – я вздохнула. Большая моя головная боль, этот Этьенн. – Лорд обещал мне свободу за определённую помощь и «достойное» выступление на конкурсе. Играть против него бессмысленно. Я только подставлю себя.
Рыцарь, видимо, в прошлой жизни был рентгеном – такое ощущение, что меня просканировали насквозь. Но я старалась не отводить глаза. Со мной заговорщики ошиблись – сочли за обычную служанку, бесправную и боязливую. Однако я же у папы смелая девочка. Удивительно даже, что до сих пор живая... Так, в сторону внутренний пессимизм. Было бы очень глупо не воспользоваться просчётом Лорда и Луки. Мне кажется, Этьенн тоже это понимал. До его уровня мне как до луны пешком, но я могу заметить те нюансы, которые недоступны ему. Эх, себя не похвалишь – никто не похвалит ведь.
Чувствую, ещё и огребу от этого праздника жизни.
- Рассказывай, что задумала, – коротко приказал Макс, – пока не узнаю, никакого разрешения ты не получишь.
Если вкратце, то после слов Ами про бабушек у меня появилась одна теория. Логично же, что королева и Анна были знакомы, может, даже, состояли в приятельских отношениях. Вероятно, её величество видела леди де Вевр своей невесткой и расстроилась, когда Анна закрутила роман с Этьенном. В дневнике Анна писала про расставание с лордом... А не ради короля ли? Могла ли ведьма сыграть пай-девочку, «одуматься» и пойти на поводу у королевы? Я не знала, что искать в покоях леди де Вевр, но была уверена, что это связано с её величеством и...
- Эстелька! – Максимилиан, который молча слушал меня до этого момента, аж подпрыгнул. – Ты реально просто находка! Молодец!
От избытка чувств меня даже обняли, заставив ощутить полную нереальность происходящего. Пикантности ситуации добавила Диана, появившаяся из-за поворота. Ой-ё!
- Эстель? Макс... Сэр Максимилиан? Что ж, доброго вам утра, – хрипло пробормотала девушка. Хранитель, услышавший её голос, радостно повернулся.
И улыбка медленно сползла с его лица.
- Диана? Диана, подожди, – но ведьма резко повернулась и побежала обратно. Макс ринулся было за ней, однако девушка оказалась проворнее, хлопнув дверью прямо перед его носом. Я мстительно хихикала. С Дианой объясниться не проблема, она вспыльчивая, но понимающая. Жаль, Макс не успел узнать её с этой стороны.
- Диана! – как слон напирал он на дверь. – Диана, открой, что за детское поведение?! Эстель! Ты чего улыбаешься?!
- Какой вы вероломный... – я тяжело, надрывно всхлипнула, – вы разбили мне сердце! Конечно, вы не могли не променять служанку на леди.
Господи, вот эта моська с очами на пол лица! Любовалась бы и любовалась.
- Но... как же... – парень слегка завис. Я оценила свои ноготки и скучающе произнесла:
- Так вы откроете мне доступ в покои Анны, о мой неверный любовник?
До Макса только сейчас дошёл уровень подставы.
- Ты с ума сошла?! Диана, выходи! Да чтоб вас, мне надо обратно к наставнику!
- Я жду ваш ответ, сэ-э-эр.
- Ни за что!
Фыркнула. Скрывать правду от Дианы я не видела смысла, но подавить на женскую солидарность – святое дело. А утренняя ведьма – та ещё ведьма по характеру.
- Ну и ладно, – я повернулась, чтобы уйти. Хранитель выругался и почти выплюнул:
- Поговори с Дианой! Я подумаю!
Приняв это за капитуляцию, я проводила Макса ехидной улыбкой.
Как только парень скрылся за поворотом, в коридоре гулко щёлкнул замок. Утренняя ведьма, сложив руки на груди, смерила меня недовольным взглядом.
- Что это было? Я, может быть, и эмоциональная, но не глухая...
- Не глухая она, – передразнила я, весело оскалившись, – зато не в меру ревнивая! Диан, ты серьёзно поверила в наши с Максом отношения?
Девушка слегка покраснела, но позиций не сдала и гордо вскинула хорошенький носик.
- Из-за обычных дружеских объятий? – поразилась я. К счастью, ведьма уже сама догадалась, что переборщила с обвинениями. Она опустила руки и махнула мне. Мол, заходи, гостем будешь.
Покои у Дианы я бы назвала элегантными. В отделке преобладали бежевые тона – ничего яркого, аляповатого, крикливого. Кремового цвета диванчик с креслами, чайный столик из светлого дерева, изящные классические подсвечники на камине, словно взятые из старых фильмов. Но забавные часы в виде домика с кукушкой и тонкие шторы с цветочным узором вносили свою лепту лёгкости, юности в, казалось бы, совершенно классический интерьер.
Девушка широко распахнула балконную дверь, впустив в комнату свежий ветерок. Пока я гуляла по подземельям, солнышко разошлось на полную катушку. Даже с открытым балконом было жарко. Надо бы сменить платье на другое, с коротким рукавом, раз уж волей судьбы и одного хранителя у меня есть выбор.
- Я тебя внимательно слушаю, Эстель, – насмешливо произнесла ведьма, покачивая запотевшим от холода кувшином перед моим носом. К счастью, это был апельсиновый сок, а не морс. Также на стол перекочевали тарелка с фруктами и пара лёгких пирожных. Смотрю, неплохие у кого-то запасы.
- Да о чём здесь говорить, – я тяжко вздохнула, – мои слова навели Макса на важную мысль, а на какую – он не сказал. Ещё я использовала твою обиду, чтобы получить доступ к покоям убитой леди де Вевр. Пардон, другой возможности не было. Но если что, Диана, честно – между мной и Максом нет никаких отношений!
По мере моей речи брови у ведьмы поднимались всё выше и выше.
- Слушай, а Хелен вообще в курсе, что у неё такая многоликая и вероломная служанка?
Это прозвучало язвительно, но справедливо. В конце концов, она права, хватит ломать комедию. Рассказывать о себе полностью я не собиралась, но легенду уже фактически придумала. Конечно, адаптированную под Хонорайн.
- Мой батюшка был из военных, да не из последних – скопил и на дом, и на учителей для дочери. Но... случилось несчастье, и я осталась одна в нищете. Поэтому и рискнула пойти в камеристки к леди – писать, читать меня научили, за вещами следить тоже, а призраков и ведьм я никогда не боялась. Как видишь, ничего особенного.
