- Я тоже, - вовремя опомнилась, хотя и не собственными силами. Мертвец сзади нагло ткнул меня пальцем в спину.

- Извините, за то что ввёл вас в ступор, - мужчина явно понял причину моего замешательства, - но благодаря своей работе я часто меняю что либо в своей внешности. Для клиентов это лучшая реклама моих способностей.

А-а-а, точно, он же жизнюк. Эти ребята все хоть понемножку, но этим балуются. А уж если и работа такая, то поправить самого себя - сами боги велели.

- Не прибедняйся, Грэг, - вдруг вступил в диалог отец, - уж кому-кому, а тебе реклама точно не нужна. Все же ты один из тех немногих магов жизни, что способен закрепить изменения на генетическом уровне.

На генетическом уровне?! Это же способности архимага и то не каждого! Так...стоп...маг жизни...точнее архимаг...Грегори. Ох ты ж троллевы костяшки, меня что, сватают самому Грегори Тысяча Масок?!

От 23.08

- Присаживайтесь, - голос нового знакомого раздался как гром среди ясного неба, прерывая мои размышления. Он галантно отодвинул мне стул и спокойно ожидал, пока я приду в себя. Судя по легкой улыбке на его лицо, и по довольному оскалу отца, который тот тщательно прячет в вине, мои догадки ни для кого не остались тайной.

- Спасибо, - хрипло ответила я, присаживаясь на предложенное место. Интересно, оно специально по соседству с гостем? Эх, да тут и размышлять нечего, специально. Сэт застыл за спиной недвижимым изваянием.

- Что ж, начнём, - отец пару раз хлопнул в ладоши, и в зал внесли множество приятно пахнущих блюд. Ох, тут даже мой любимый белый карп! Как давно я его не ела!

Но стоило мне только потянуться в сторону вожделенного блюда, которое как раз поставили перед моим носом, как когтистая рука потянула меня за рукав. Э, да что он себе позволяет? Я ещё дома сказала ему, что он должен стоять и не отсвечивать! Я не собираюсь позориться с непослушной нежитью перед отцом, а тем более таким кандидатом в женихи! Пусть и не совсем желанным, но всё же... Всё же!

- Прекрасно, - вдруг раздалось со стороны отца. - Не сердись, доченька, это была всего лишь маленькая проверка.

- Отец?! - не сдержала я эмоций, осознавая, - Там был яд?!

- Нет, конечно, - нахмурился Глава семейства, но быстро успокоился под взглядом тоже не слишком довольной поступком матери, - Я бы не стал так рисковать, милая. Всего лишь невинное зелье болтливости, противоядие от которого, кстати, в твоём бокале с соком. Отпей немного и можешь спокойно наслаждаться карпом. Зато теперь я могу гордиться моей дочуркой ещё больше. - чувства немного успокоились, но обида осталась. Да и рыбки больше не хотелось. А просто спросить он, что ли, не мог? Тем более, теперь вдвойне перед гостем стыдно.

- Не стоит обижаться на вашего отца, - раздалось шепотом с боку, - привычки Главы сыска просто так не задавить. Это уже профессиональная болезнь, которой там страдают многие. И поверьте, у господина Аттвуд ещё не самый запущенный случай. - я с интересом прислушалась к монологу Грегори. - К примеру, возможно Вы встречались с господином Гриндир? - я кивнула, припоминая бородатого сотрудника из того же отдела, - Я как то собственными глазами видел, как тот прогонял через полосу препятствий ворона своего сына. Хотя тот покупался ребёнком исключительно как почтовая птица для дружеских переписок. А уж артефактов на бедного пернатого навесили столько, что бедное пернатое еле летает, одна диадема для сопротивления ментальным атакам чего стоит, - я невольно улыбнулась, представляя такого почтальона...в диадеме.

- Да и, - вдруг ещё больше понизил голос гость, - это была проверка скорее  не для Вас, а для меня. Вот только ваша нежить успела быстрее, поздравляю. - он одобрительно мне улыбнулся, - Жаль только, что теперь мне наверняка предстоит выполнить задание посложней, - его глаза чуть расширились в притворном ужасе.

Я не удержалась и едва слышно хихикнула, невольно даже немного сочувствуя кандидату в мужья. Да...папочка он такой. Бедняга Грегори одной полосой препятствий не отделается, будь он хоть десять раз архимаг, так что мне заранее его немного жалко...ну совсем немного. А нечего на мою руку и сердце покушаться!

Но если присмотреться, то похоже, что жених то волнуется не меньше меня. Надеюсь, папа не привёл его в наш дом силком и не поставил перед фактом? Он может....

- Николь, можно мне называть вас просто по имени? - отвлёк меня от задумчивого копания в гарнире мужчина, - Вы тоже можете звать меня просто Грегори. - звать такую известную личность просто по имени. Это очень...льстит? Я неуверенно кивнула, и , кажется, немного покраснела.

От 24.08

Грегори оказался очень хорошим рассказчиком. Общение с ним довольно быстро овладело моим интересом, и в какой то момент я просто не заметила, что обед уже съеден, а тарелку передо мной успели сменить на десертную. Матушка с отцом с улыбкой посматривали  на нас, тоже о чем то переговариваясь.

Ну, соглашусь, мама была права. Все оказалось не так уж и страшно. Жених красив, умён, богат, известен...и, кажется, достаточно добрый. Хотя поспешных выводов делать не стоит. Сэт тоже мне в начале казался страшным, жестоким и грозным, а на самом деле - настоящая курица-наседка, ехидная разве что. Даже немного жаль, что он нежить, а не человек. Эх, начинаю понимать Маришку, которая говорила, что её кот больше мужчина, чем некоторые индивидуумы. Это как раз о некоторых наших одногруппниках.

- Николь, прости, что отвлекаю от раздумий, - сбоку раздался голос гостя, прерывая моё методичное уничтожение фруктового желе, - Господин Аттвуд сказал мне, что у твоего творения есть один косметический дефект. - я дернулась и немного насторожилась. Неужели и этот будет у меня Сэта отбирать? А он уже начинал мне нравится! Ну уж нет! Не отдам!

- Ха-х, - вдруг тихонько засмеялся Грегори, прикрывая рот рукавом, - Ох, извини меня Николь, просто твоё выражение лица...ха... - он глубоко вдохнул, успокаиваясь, - не волнуйся, я ни в коем случае не претендую на твою нежить. Просто твой отец попросил по возможности  убрать шрам и восстановить ему глаза. - его тон стал серьезнее и он прямо посмотрел на меня. Зрачки мага жизни стали практически черными и затягивали словно омут, - Поверь, я прекрасно понимаю ценность собственных научных изысканий и у меня нет привычки воровать чужие проэкты и творения.

- Прошу прощения, - стушевалась я, стараясь смотреть куда угодно, но не на Грегори. Общаясь с ним так фамильярно, я слишком быстро забыла, что передо мной далеко не мальчик...и даже не сверстник. И хотя "Тысяча Масок" считается гением и юным дарованием, никто раньше тридцатипяти  архимага никогда не получал.

- Тебе не нужно извиняться. Так как твоя высшая нежить официально зарегистрирована как некро-химера, то местные чинуши наверняка не раз хотели прибрать его к рукам. Я с этим тоже сталкивался. Некоторые мои разработки у они меня буквально из рук вырывали. - он успокаивающе улыбнулся. - Так что, покажешь? Я осмотрю нежить при тебе и все свои действия буду пояснять, хорошо? Если нет, я настаивать не буду.

Я обернулась на Сэта, в ожидании хоть какой то реакции или знака. Но мертвец был пугающе недвижим и безмолвен, словно статуя. Видимая часть лица  и пальцы на руках расслаблены... Похоже, в этот раз решение придётся принять самой.