Замок помолчал и добавил с оттенком искренней грусти:
– Жаль, что Катерина сгинула, как и все прочие.
– Уж не с твоей ли помощью сгинула? – процедила сквозь зубы Вика, припоминая «своевременно» открывшееся перед ней окно.
– Нет. Её, как и многих в мире, погубила самая страшная вещь на свете.
– Что же это?
– Любовь! – пафосно изрёк замок и тут же глумливо хихикнул, портя всё хорошее впечатление от начавшегося конструктивного диалога.
На этом неожиданная и крайне полезная болтливость замка скоропостижно скончалась, каменные стены, укрытые в комнате управляющего роскошными гобеленами, заявили, что устали с мелкой душонкой разговоры разговаривать. По углам попробовала поползти паутина, но Вика резко пресекла эти поползновения. В ответ замок зловредно проворчал:
– Иди инвентаризацию в чулане проведи: там большая партия крысиного яда лежит, авось, по вкусу тебе придётся.
Самое противное, что Вике пришлось старательно и сознательно подавлять стремление немедленно бежать в чулан! Желание «завершить гештальт» накатило приливной волной.
Итак, подходил к концу её первый день пребывания в замке – утром пятого дня явится с инспекцией Морена, а у Вики пока одни проблемы и вопросы без ответов...
__________________________________________________________________
* Delivery Club – крупнейший сервис доставки еды в России, запущенный в 2009 году.
* движение чайлдфри («свобода от детей») – субкультура и идеология, характеризующаяся сознательным желанием людей не иметь детей.
Глава 8. Многорукий Шива.
Управляющим поместья Вика пробыла всю ночь!
Вначале она разбиралась с кучей сваленных на столе счетов, вникала в статьи прихода и расхода. Приходом были налоги, что уплачивались «высшему демону Морту Асмодеевичу» жителями его сёл и двух городов, а также заработная плата указанного Морта – хозяин замка работал в том департаменте Смерти, которым руководила его мать, в транспортном отделе.
С удовольствием перечитав в бумагах название отдела и поверив, что не ошиблась в его названии, Вика радостно подумала, что ее профессия при перемещении по ту сторону могилы не особо поменялась – она пять лет работала секретарём-диспетчером в транспортной компании на земле, так что наверняка быстро вникнет в тонкости демонических грузовых и пассажирских перевозок.
«Морена тоже видела в моей памяти, в какой области мне довелось работать, оттого так и воодушевилась моей кандидатурой, – поняла Вика. – Остается надеяться, что результаты моих усилий ни меня, ни её не разочаруют».
На завтрашний день было назначено заседание этого транспортного отдела, возглавляемого хозяином Вики, и на выкрашенном в красный цвет углу стола, под кучей разобранных к середине ночи накладных и квитанций, обнаружилось требование подготовить необходимые для доклада Морта Асмодеевича бумаги. Этим Вике пришлось срочно заниматься оставшуюся часть ночи: найти в незнакомом кабинете среди множества бумаг нужные документы – задача нетривиальная, тем более складывалось впечатление, что большинство предыдущих управляющих-помощников не проживали в замке больше дня или были жуткими лентяями.
К тому моменту, как солнце весело засветило в окно, на рабочем столе был наведён относительный порядок, сваленные в кучу самые разнообразные документы распределены по лоткам и накопителям бумаг: хозяйственные убраны на одну сторону стола, рабочие – на другую, срочные дела ближе, старые и несрочные – дальше. В те документы, что имелись в подставках на стеллажах, Вика заглянуть не успела, но это точно придется сделать в скором будущем: некоторые папки даже не были подписаны и было совершенно непонятно, что скрывают их недра.
– Безобразие, – вздохнула Вика, потирая покрасневшие глаза и разминая затёкшую спину легкой зарядкой, – вот к какому беспорядку приводит текучка кадров!
С этим высказыванием тело молодого испанца рухнуло на стоящий в кабинете диван, а Вика распахнула глаза кухарки-домоправительницы Гали: пора было готовить завтрак.
– Время на отдых тоже не предусмотрено договором, – напомнила себе Вика. – Трудовой инспекции на демонов не хватает! Впрочем, это тело чувствует себя великолепно – бодрым и выспавшимся. Ещё бы, оно с вечера до утра спокойно почивало на кровати! Странная раздвоенность ощущений: мозг потихоньку начинает закипать, а организм свеж и бодр. Придётся привыкать к такому раздраю и к тому, что у меня восемь рук вместо двух и они периодически сменяют друг друга. Помнится, в индуизме частенько изображают многоруких божеств – древние индусы знали тайны полусвета!
Омлет с колбасой начал скворчать на медленном огне и наполнять кухню вкусным ароматом, готовое какао уже остывало на плите, когда через порог кухни переступили зевающие демонята. Поведя носами и сморщившись в точности, как вчера, они, даже не поздоровавшись, мигом превратили Вику в молчаливую статую и сдвинули её на прежнее место в уголок за плитой, после чего полезли в холодильник и на полки.
По мере продолжения поисков лица демонят всё сильнее вытягивались, багровели, а их дружное негодующее пыхтение напоминало закипающий самовар. Окончательно убедившись, что ни в шкафах, ни в кладовке не осталось ни крошки сладостей, что в чулане вредная кухарка торт и пирожные тоже не запрятала, демонята наколдовали какое-то заклинание, которое мигом облетело дом, вернулось, и Каррик негодующе взвыл:
– Ты куда всё дела, убогая?! Ты не могла сама всё слопать, тут и нам на два дня оставалось!
Вика злорадно похлопала ресничками – большего она в своем состоянии сделать не могла. Демонята разочарованно взвыли, попробовали позавтракать булкой, намазанной маслом и посыпанной сахарным песком, но больше одного куска такого «лакомства» им осилить не удалось.
– Злыдня! – прошипел Каррик.
– Из-за тебя нам до обеда голодными ходить! – зароптал Пифик.
– Мы опекуну пожалуемся!
В этот миг в кухне отчётливо запахло серой, раздался хлопок – и в центре помещения объявилась фигура в чёрном балахоне. Сверкающие из-под капюшона алые огоньки глаз, символичная коса в руках, затянутых в перчатки, – всё наводило на мысль, что в замок пожаловал хозяин. Перепуганная Вика напомнила себе, что она уже померла, бояться поздно, настало время быть бесстрашной, поскольку терять ей совершенно нечего, кроме слабенькой, рахитичной надежды продержаться год в этом мрачном полусвете и рядом с этим жутким хозяином.
Демон скинул капюшон, обнажив лысый череп с огненными провалами глазниц и сухой, мёртвой кожей, и проскрежетал:
– Жалуйтесь, я вас внимательно слушаю, дети.
«На месте детей я б упала в обморок без всяких жалоб», – подумала Вика, а страшенный демон отставил в сторону косу, с чисто человеческим вздохом облегчения опустился на стул, вытянул ноги в черных штанах и сапогах со шпорами, пробормотал:
– Устал, как собака. Так что у вас случилось?
– Э-эээ..., – протянули демонята. – Кухарка не оставила нам еды на завтрак!
Демон огляделся, принюхался, небрежным жестом расколдовал замершую в углу Вику и спросил у нее:
– Почему мало приготовила?
– Я приготовила достаточно, сейчас всем на тарелки омлета положу, – возразила Вика, бросаясь к плите, выключая огонь, пока не запахло горелым, и при этом стараясь не приглядываться к жуткому хозяину замка. – Вы сами кушать будете?
– С удовольствием, спасибо, – вежливо согласился скелетообразный демон с острыми зубами в оскаленной пасти и с алыми огнями вместо глаз.
«Поразительное несоответствие друг другу зрительных и слуховых образов. С такой внешностью ему бы следовало рычать приказы и злобно шипеть на медлительность прислуги», – пронеслось в голове Вики. Или в голове Гали? Словом, в той голове, что временно арендовал разум Вики.
Омлет, к счастью, как раз допёкся и подгореть не успел, Вика споро разложила его по трем тарелкам и наполнила кружки какао. Демонята под её укоризненно-насмешливым взглядом гордо задрали носы и объявили, что не голодны.
