— Придем в Аноров — может, станет понятней, — предположил я. Меня тоже беспокоила непонятная игра этого магистра. Нет, я не думал, что его действия могут представлять для нас какую-то угрозу, но мне все равно было немного не по себе. Что-то происходило… Я чувствовал это. Вот только что это было — и как с этим связаны мы?..

Разбудила нас Летти. Вместо длинной юбки, почти подметавшей пол, на ней были широкие штаны. Она была свежая, бодрая и хорошенькая, от нее пахло домашней сдобой и крепким, душистым чаем.

— Вставайте! Завтракаем и выступаем. Кто будет валяться в постели, останется без еды! А я пирог испекла…

— А мне казалось, это нам придется их будить, — медленно поднимаясь, пробормотала Роксана.

Спустившись вниз, мы обнаружили своих спутников — таких же бодрых и свежих, как Летти. Я не поверил своим глазам: даже Гед, человек явно без привычки к употреблению крепких напитков, выглядел как огурчик. Лев тоже уже собрался — он возвращался в деревню Там.

— Завтракать — и выходим! Солнце встало почти час назад. Если не пересечем озеро до полудня, солнышко сделает из нас жаркое! — командовала Летти.

От ворот шла широкая тропинка, которая через полчаса ходьбы вывела нас на берег озера. Поросшее у берега тростником и камышом, оно простиралось до самого горизонта. Над серебряной водой тянулся длинный деревянный настил, у дальнего конца которого покачивалась яхта. Слав издали помахал нам рукой. Вместе с Летти они ловко поставили паруса, и вскоре яхта заскользила по волнам, как по маслу. Слав уверенно вел ее, изредка поглядывая на солнце, и было видно, что он доволен.

Озеро было огромным. Иногда появлялись краешки земли — то далеко, в сизой утренней дымке, то совсем близко, так, что можно было различить очертания прибрежных деревьев, — и казалось, вот она, земля. Но рано или поздно выяснялось, что все эти краешки земли не что иное, как берега островов, которыми озеро изобилует.

Через пару часов из-за дальнего острова показалось темное пятнышко, которое вскоре превратилось в яхту, похожую на ту, на которой шли мы.

— Рыбаки? — спросил я.

— Пираты, — сказал Слав.

— Пираты? — подскочила Роксана. — И что мы будем делать?

— Сначала посмотрим, что будут делать они, — меланхолично ответил Слав.

— Да не переживайте вы, — сказала Летти. — Нас семеро. Если они к нам пристанут, отобьемся.

— Ага, — согласился с ней Слав. — Отобьемся. А потом догоним — и еще раз отобьемся. Чтобы не повадно было. Чтоб не безобразничали на нашем озере… — Он прищурился и добавил: — Летти, а у них чародей на борту.

Что-то проскользнуло в его голосе… Я это заметил. Но подумать об этом не успел.

Словно в подтверждение прозвучавших слов пиратская яхта, дернувшись, понеслась по волнам со скоростью, никак не соответствующей силе ветра. Шла она теперь, не ловя парусами ветер, строго вслед за нами, причем расстояние, разъединявшее нас, стало стремительно сокращаться. На носу яхты показался человек. Он принялся делать какие-то знаки.

— Сигнал лечь в дрейф, — сказал Алекс.

— Ага, — подтвердила Летти. — Иж ты, раскатали губы…

— Джен, у учеников Цитадели, говорят, хорошо со стихийной магией, — тонко заметила Роксана.

Джен посерьезнел, кивнул, сделал пару пассов — и паруса яхты вспыхнули, вздулись, затрещали. Суденышко дернулось, зашаталось.

— Эй, осторожнее! У меня не простыни на реях! — прикрикнул на него Слав.

— Простите.

Какое-то время расстояние между яхтами не изменялось, увеличиваясь или уменьшаясь лишь изредка и незначительно.

— Так мы можем колесить по озеру целый день, — сказал Джен.

— Они тоже это поняли, — в тон ответила Летти. — Они предлагают схватку.

— Стенка на стенку?

— Нет, дорогой.

— А жаль…

— Так что там?

— Битва чародеев.

— На море?

— По нашему усмотрению. Нам на размышление четверть часа. Потом они попытаются все-таки догнать нас, — последнюю фразу Летти прибавила явно от себя и повернулась к остальной команде. — Новенькие, что ли… Что будем делать? Принимаем вызов? Если драться, то лучше на земле. Безопаснее… для суден. Но это же потеря времени.

Джен посмотрел на меня, потом на Роксану.

— Мы согласны на бой. Только это будет не честно.

— Почему?

— Потому что у них один чародей, а у нас трое.

Слав взглянул на него со снисхождением и поправил:

— Четверо.

Я уставился на Слава и испытал уважение: маскировка была совершенной…

— Можно я? — выпалила вдруг Роксана. Когда все уставились на нее, она застеснялась, но все же пояснила: — Можно я попробую… э… наколдовать кое-что?

Мы с Дженом переглянулись: кажется, мы оба поняли, что именно хочет сделать Роксана. Слав ухмыльнулся.

— Ну, давай, — сказал он, и Роксана, довольная, перебралась на корму.

— Не усердствуй слишком! — крикнул ей вслед Джен.

Роксана встала на корме, расставила ноги для лучшей устойчивости. Мы не ошиблись: она принялась читать Серый Сумрак.

Над пиратской яхтой проскользнула сначала одна темная полоса, потом другая. Потом вода вспенилась, по ней пошли темные буруны. Воздух потемнел, задрожал, в нем возникло черное пятно. Оно плыло, вытягивалось, колебалось, и вдруг, изогнувшись, рухнуло на яхту и поглотило ее. Роксана опустила руки и осторожно перевела дыхание.

— Одобряю, — сказал Слав. — Знай наших!

Роксана подождала, убедилась в том, что яхта не движется с места, и наконец обернулась. Выглядела она счастливой и немного растерянной.

— Роксана, ты умница, — сказал я ей. — Сколько времени заклятье будет действовать?

— Несколько часов, — ворожея покосилась на Джена. — Меня же просили не усердствовать. А то я больше бы могла.

— Больше не понадобиться, — сказала Летти.

Мы шли по озеру еще пару часов. Пейзаж не менялся: острова появлялись и исчезали, и казалось, что мы движемся по кругу. Но вот очередной остров скрылся за горизонтом, а новый все не появлялся и не появлялся. И вдруг показалась крепость Аноров — это была именно она, пусть мы ее ни разу не видели, ошибиться было невозможно. Зрелище было удивительное. Из бесчисленного полчища острых прибрежных скал высоко поднимался темный монолит, сужающийся к верху. Он не был ровно вертикальным. Могучая скала сначала как будто бы отпрянула от озера, но потом, передумав, снова потянулась к нему, выгнулась, вывернулась — и протянула в небо на своей каменной ладони игрушечную крепость.

— Так вот почему она называется Поющая над пропастью, — произнесла Роксана.

— Красивое место, — согласился Слав.

Мы миновали Аноров и подошли к маленькой пристани, скрытой в глубине залива. На пологий холм поднималась дорожка, а на холме, будто бы раскиданные небрежной рукой, виднелись деревенские домики.

На прощание Слав протянул Геду небольшую флягу.

— Держи, — сказал он. — Пригодиться.

Рыцарь смущенно принял подарок.

— Это то… То самое?

— То самое! Ну, счастливо вам. Может, еще свидимся…

— До свидания! — Махнула рукой Летти.

— До свидания! Спасибо за все!..

Яхта отошла от пристани и понеслась в обратный путь.

— Гед, что это? — спросил Джен, указав на фляжку. Рыцарь покраснел.

— Это средство, чтобы хорошо чувствовать себя по утрам, — ответил Алекс. — Очень полезная штука! — он широко улыбнулся. — Ну что, пойдемте, посмотрим поближе, как живет господин Горин?

Гед расправил плечи, глубоко вздохнул.

— Во имя прекрасной принцессы я буду счастлив сразиться с ним! — сказал он.

— О, нет, сэр Гедеон, сражаться Вы не будете, — сказал Алекс.

Рыцарь нахмурился.

— Это еще почему?

Лицо оруженосца сделалось загадочным.

— Потому что это приказ короля, — ответил он.

Глава 7. Экспедиция. Крепость Аноров

— Невероятно! — восклицал рыцарь. Гед снова и снова перечитывал грамоту, врученную ему Алексом, и никак не мог в полной мере осознать написанное. — Почему ты не отдал мне это письмо раньше?