* * *
Пальцы с грязными ногтями быстро пересчитали десяток мятых мелких купюр, затем одна рука убрала деньги в карман кожанки, а другая с досадой шлёпнула по бледно-коричневой стене дома.
Голова недовольно мотнулась, заставив шевельнуться свисающие сзади из-под шапки немытые волосы, а хриплый юношеский голос поинтересовался:
- Ну чё, будем сегодня кого-нибудь брать? А то пока маловато подняли, даже коммуналку не оплатить...
- Да не кипеши, Гарик, всё будет в лучшем виде, - ответил ему другой, затянулся дымом и сплюнул на асфальт. - Как стемнеет, можем на Кондратьевский перебазироваться. Герка, если что, нам на кого надо укажет...
Этот был одет примерно так же, как и его напарник, - в кожаную куртку и поношенные джинсы, только под чёрной шерстяной шапкой скрывалась бритая макушка. Двадцатилетний на вид парень сидел на корточках на дорожке под окнами дома и докуривал дешёвую сигарету. Несколько бычков на асфальте и рядом на снегу говорили о том, что так сидит он уже некоторое время.
- Пасть завали, Лысый, - огрызнулась стоявшая около них девушка, которая возилась с каким-то устройством. - Иначе помогать не буду.
Она единственная во всей компании была без шапки, и прохладный ветерок трепал её стянутые в хвост каштановые волосы. Ей тоже можно было дать лет двадцать, а вот девайсу в её руках - заметно больше.
- Да чё ты начинаешь-то сразу, а? - повернулся к ней Гарик. - Всё норм, Пейджер. Свою долю ты в любом случае получишь... А ты реально за базаром следи, Лысый. Нам вместе ещё работать и работать... Ну как там, есть контакт? - спросил он у девушки, в чьих руках знакомое лишь олдам устройство мигнуло экраном и высветило на нём стрелочку и какие-то цифры.
- Да вроде есть... - немного растерянно ответила та. - Только странно: обычно он всё жёлтым цветом выдаёт, а тут почему-то розовый... А указывает... - она повертела головой и ткнула пальцем в сторону одного из проходов со двора на улицу, - ...вот на него.
Парни взглянули в том направлении. Но Гарик после этого прыснул и едва не заржал в голос, а тот, кого назвали Лысым, снова плюнул на дорожку и не сказал ничего.
- Ну ты загнула, Пейджер!.. - сказал Гарик, кое-как подавив рвущийся наружу хохот. - Да вряд ли этот бомж вообще деньги когда-либо видел!.. А там расстояние точно до него указано? А то вдруг с той стороны дома стоит какой-то чел при налике, а мы тут время теряем...
С виду человек, на которого указала девушка, и в самом деле не походил на того, кто мог чем-то заинтересовать эту троицу. Одетый в какую-то хламиду с капюшоном, он и вправду выглядел не богаче бездомного... но в руках у него был меч, очень похожий на настоящий. Так что этот тип вполне мог оказаться и ролевиком, который возвращался с тусовки своего клуба, где косплеил фэнтезийного оборванца, а переодеться в цивильное решил дома.
- Да точно он! Вот, одиннадцать метров с копейками показывает... Хотя странно всё это... И сумма почему-то не высветилась...
- А пофиг, - произнёс Лысый, кинул очередной окурок себе под ноги, встал и растёр его подошвой. - Давайте хоть отпинаем этого бомжа, чтоб знал, в чей двор суётся...
- Чё, пошли тогда, - сказал Гарик и отлепился от стены.
Его левая рука шмыгнула на миг в карман куртки и высунулась назад с кастетом. Пальцы покрутили оружие, но быстро закинули обратно - наверное, как лишнее в предстоящем дельце.
Троица направилась к застывшей в нерешительности жертве. Впереди всех с наглым видом шёл Гарик, за ним по пятам следовал Лысый, а Пейджер догоняла их со своим прибором.
Увидев надвигающуюся гоп-компанию, "ролевик" не пустился наутёк и даже не отшагнул назад в испуге. Он, похоже, не понял, к чему всё идёт, - смотрел на тех троих без страха, даже с интересом и... надеждой, что ли.
Гарик остановился в двух шагах перед ним, остальные обошли и встали сзади с боков, отрезая пути к бегству.
- Ну чё, Леголас или как там тебя, - сказал Гарик, с вызовом глядя в глаза жертве, - гони лопатник, а то натянем, как сову на глобус, - век не забудешь!
Но вместо того, чтобы достать откуда-то из-под плаща горстку грязных монеток или пару засаленных купюр либо всё-таки попытаться убежать, "ролевик" заговорил. Причём не по-русски, выдав нечто похожее на:
- Ne llik ert? Gyrn ne thirp hrn ki va? Ne krt gyrn khimp vlran?
Но при этом в голове у каждого из троих промелькнуло осознание смысла его слов. Впрочем, понимание сквозивших в них растерянности и смятения было списано на то, что всё читалось по выражению лица незнакомца и слышалось по его интонации.
- Смотри-ка, он ещё и иностранец, - издевательски сказал Гарик. - Или крыша уже от ролевух поехала, вот и базарит на своём эльфийском или каком там... гоблинском, что ли?..
- Слышь, Плотный, - подал со своей позиции голос Лысый, - а чё от него так воняет, будто он в люк при рождении упал и только сейчас вылез?..
- Да бомж - он и есть бомж, Ромыч, чё с него взять-то... Ага, вылез - и себе такую штуку отхватил. А ну-ка дай по-хорошему посмотреть поближе...
И Гарик, резко выбросив вперёд руку, схватился за меч и потянул на себя.
Он ждал, что и после этого жертва будет стоять столбом, но тип в плаще, похоже, осознал, что его собираются грабить, и мгновенно зарядил кулаком по лицу противника.
А пока Гарик отшатывался и хватался за разбитый нос, "ролевик" выскочил из окружения и побежал прочь.
Но уже через считанные секунды его догнали рванувшие с места Лысый и Пейджер, отобрали-таки меч, повалили типа на снег и принялись молотить его ногами, не давая подняться. Вскоре к ним присоединился и Гарик - с искажённым от злости лицом, измазанным кровью.
