Серьёзные разборки из сериалов обошли Шитова стороной - большей частью потому, что он не вёл так называемые особо важные дела, специализируясь на "обычных". И как раз из-за его противостояния с начальством его пока и не продвигали на более высокий уровень ответственности, как следовало бы. В результате панковский гребень и хранил Георгия от проблем, которые мог ему доставить какой-нибудь петербургский "Мориарти".

  Таков был путь следователя Георгия Романовича Шитова.

  * * *

  Дойдя до начала улицы Комсомола, Георгий свернул на примыкавшую к ней под углом улицу Академика Лебедева, чтобы пройти по ней с десяток домов и затем уже через дворы добраться до своего жилища.

  Сам он жил на Чугунной, в одном из неспокойных мест района, где от родителей ему досталась квартира, - но, тем не менее, предпочитал ходить домой пешком, несмотря на все возможные опасности. Так было удобнее: не тратилась на автобус часть его небольшой зарплаты, а ещё он мог несколько лишних минут в день любоваться красивым городом, который Шитов любил, может быть, даже сильнее службы.

  А что до опасностей, - Георгий считал, что ему лично ничего не грозит. В просторных карманах его чёрного пальто лежали удостоверение и пистолет, и если не первое, то второе уж точно должно было решить какую угодно проблему этого плана.

  Вот, наконец, появился по правую руку тот бледно-коричневый каменный дом с проходным двором, откуда можно было строить остаток своего пути до Чугунной. Георгий свернул в подворотню - и вдруг ему послышалось откуда-то из двора: "Шухер, шухер!.." И тут же он заметил три фигуры, бегущие словно бы прочь от него, которого, если подумать, вообще не могли миг назад увидеть, - к противоположному проходу.

  Интуиция врубила в голове следака режим тревоги и заставила действовать быстро. А именно - нащупать в кармане пистолет и сорваться на бег.

  - Стоять! Полиция! - ещё не осознавая всей ситуации, крикнул Шитов пришедшую на ум фразу вдогонку убегавшим, которые как раз успели скрыться за домом.

  "Так, примерно двадцать метров они преодолели за три с лишним секунды. Рванули с места в карьер - значит, либо спортсмены, либо привыкли убегать. Второе вероятнее..." - думал Шитов, добегая на ускорении до подворотни, через которую смылась троица.

  Там пришлось остановиться и признать, что эти молодые люди (потому как только молодые могли так бегать) успешно удрали в неизвестном направлении, использовав как прикрытие элементы городского пейзажа. Георгий, правда, тоже был ещё далеко не старым и вполне спортивным, но у этих явно было больше практики. Поэтому шанс догнать их прямо сейчас стремился к нулю и, естественно, не сработал.

  Но почему они убегали? И как почувствовали его, Шитова, приближение?

  "Что ж, как говорил один известный опер, поймаем - спросим, - подумал Георгий, обернулся и лишь теперь заметил лежащего на дворовом снегу человека в чём-то похожем на плащ. - Ага, понятно. Шпана балуется. Грабёж или разбойное нападение с нанесением лёгких или средней тяжести повреждений... Эх, предупреждал же меня Гречко - и вот, накаркал..."

  Георгий подбежал к лежащему и наклонился над ним. То, что по виду (и по запаху) это был кто-то также с социального дна, ни на что не влияло: раз Шитов поставил своей целью помогать людям, то исключений в этом плане быть не могло.

  - Эй, вы как? Нормально? Встать сможете? - участливо спросил следователь.

  Тип в плаще застонал, заворочался, отнял руки от лица, и Шитов увидел, что этот человек - его ровесник, даже на вид чуть младше, с курчавыми чёрными волосами и такого же цвета глазами. А ещё - с разбитой губой, ссадиной на измазанной грязью скуле и каким-то поражённо-недоумевающим выражением на физиономии.

  Потерпевший посмотрел на следователя (как тому показалось, с испугом и непониманием), произнёс что-то вроде:

  - He llik ert suht ga?.. - Затем резко сел, заставив Георгия выпрямиться, и со злостью выкрикнул: - Gyrn ne knast thirp hrn ki va, skhlanarn?!

  - Тихо-тихо... - Георгий легонько помахал выставленными перед собой ладонями. - Я не с ними, я... Да ты, похоже, ни слова по-русски не понимаешь! Иностранец, что ли?.. А, чего это я... Нет, я - не с ними, ты не думай...

  Последние слова он продублировал жестами: указал на себя, в ту сторону, куда убежали нападавшие, и скрестил перед грудью руки, показывая, он не имеет к тем троим никакого отношения. Но потерпевший продолжал глядеть на него со смесью недоверия и полнейшего непонимания.

  "Так, на вид европеоид, язык по звучанию похож на что-то скандинавское, но лучше перестраховаться..." - подумал Георгий и, присев рядом на снег, спросил у типа в плаще:

  - Do you speak English?

  Никакой реакции.

  Георгий вздохнул и принялся накидывать варианты:

  - Франсэ? Дойч? Ношк? Свенска? Суоми? Денск? Исландска?.. - По мере того, как заканчивались основные варианты, остававшиеся непонятыми, следаком овладевало нечто вроде отчаяния. - Эспаньол? Португеш? Холланд? Итальяно? Мадьяр? Польски? Чешски? Эллиника? Румына? Ээсти? Латвиешу? Лиетувиу? Сербски? Хрватски?..

  Европейские языки закончились. А остальные казались чересчур уж не подходящими для того человека, который теперь, сидя на снегу, внимательно смотрел на Георгия и словно бы догадывался, что ему хотят помочь. Но эта уверенность, по-видимому, была пока неточной, потому как он молчал, слушая непонятную речь.

  "Если он из другой страны, то как оказался здесь? - стал по обыкновению быстро рассуждать Шитов. - Нелегал? Гастарбайтер? Но из Европы-то ему на кой сюда было ехать?! А если из тех стран, откуда ехать было бы всё-таки логично, то меня-то он должен был хотя бы чуть-чуть понять... А так... будто с луны свалился или из параллельного мира прилетел..."

  - Эх, кто ж ты такой на мою голову взялся-то?.. - пробормотал следователь.