Представленные уже спустя три недели проекты имели ряд общих черт - в частности, уменьшенную толщину поясной брони и обеспеченные за этот счет защитой 75-мм орудия, а также более легкие мачты без массивных боевых марсов. Но в проекте Балтийского завода были и еще кое-какие "изюминки"...
Так, слишком низко расположенную в проекте Лаганя центральную батарею 75-мм пушек "балтийцы" сумели поднять на палубу выше. Одновременно опустили ниже концевые шестидюймовые башни и несколько подняли средние - первое было сделано для уменьшения верхнего веса, второе для "удобного расположения всех таких орудий на одной линии огня".
Обратив внимание, что главный пояс в результате его "резекции" по толщине практически сравнялся с верхним, два отдельных узких пояса завод предложил заменить одним широким "с однородной защитою по всей его высоте". При этом центральная часть броневого пояса для дополнительной защиты находящихся в ее пределах механизмов получила концевые траверзы, отсутствовавшие во французском проекте. Поскольку при всей оригинальности примененной А.Лаганем противоминной переборки имелись сомнения в ее "комбинированном" с нижней броневой палубой конструктивном исполнении, инженеры Балтийского завода остановились на традиционной конструкции палубы со скосом, примыкающим к шельфу главного броневого пояса, сохранив при этом и противоминную переборку, которая теперь в верхней части крепилась к месту перехода плоской части палубы в скос.
В результате проект Балтийского завода произвел в МТК определенный фурор, затмив в глазах руководства Морского министерства не только отечественных конкурентов, но и проект Лаганя! Впрочем, следовало убедить еще и великого князя, в очередной раз (и можно ли было думать иначе?!) тяготевшего к предложению заграничного заводчика.
И здесь неожиданно помогла состоявшаяся в ноябре 1898 года у беседа генерал-адмирала с его царственным племянником, в ходе которой император недвусмысленно указал дяде на излишне поспешное, по его мнению, расходование средств на иностранные заказы при наличии достаточных мощностей собственных кораблестроительных предприятий. Кто бы из придворных лоббистов крупных российских промышленников не сподвиг Николая II на этот разговор, он, без сомнения, сослужил российскому флоту хорошую службу... После такого государева демарша Алексею Александровичу определенно требовалось продемонстрировать четкое следование монаршей воле и потому очередную серию броненосцев решено было строить именно по проекту "балтийцев" как наиболее полно удовлетворяющему всем чаяниям МТК. Впрочем, А.Лагань также в накладе не остался, получив от российской казны за использование своего эскизного проекта в качестве основы для проекта победителей конкурса премию в пятьдесят тысяч рублей. Дополнительной компенсацией французскому кораблестроителю стало - подобно тому, как это имело место в случае с фирмой "Шихау" и "Яхонтом" - увеличение числа законтрактованных новых миноносцев "375-тонного типа", строящихся представляемой им фирмой, с двух до четырех (в этом случае возможность заграничного заказа ввиду его сравнительно небольшой стоимости и необходимости сохранения добрых отношений со страной-союзницей не вызвала отторжения у императора).
Контракты на постройку заключили в конце декабря 1898 года, но фактически приступить к работе над новыми броненосцами смогли приступить лишь спустя год, когда в новом каменном эллинге Балтийского завода была заложен первый из кораблей. Несколько спутал дальнейшие планы строительства пожар 1900 года на Галерном островке, уничтоживший один из тамошних эллингов. Поэтому второй корабль серии начали постройкой лишь в июне 1901 года в большом деревянном эллинге Нового адмиралтейства, который после выполнения этого заказа планировалось закрыть на реконструкцию, а третий - в то же время в каменном эллинге Галерного островка. Завершающий серию броненосец вновь достался авторам проекта - его заложили в декабре 1901 года в эллинге, освободившемся после спуска на воду головного корабля. При этом Николай II, выказав, по общему мнению, определенное чувство юмора и как бы намекая на причастность императора к судьбе этого заказа, а, возможно, и желая еще раз слегка уязвить взявшего лишнюю волю дядю, избрал для новых кораблей имена своих царственных предшественников - "Император Павел I" (причем это имя было присвоено ему лишь в 1901 году - до того данный броненосец предполагалось назвать в честь Екатерины II), "Император Николай I", "Император Александр II" и "Император Александр III".
До начала боевых действий с Японией, в январе 1904 года, в строй успели ввести только головной "Император Павел I". Он же стал единственным в серии носителем проектного состава вооружения, хотя и ненадолго - сделанный по опыту войны вывод о практически полной бесполезности орудий калибром менее четырех дюймов потребовал переработки проекта и отказа от почти всей малокалиберной артиллерии. Последнюю на строящихся "Императоре Николае I", "Императоре Александре II" и "Императоре Александре III" в итоге сменили четыре новых 50-калиберных восьмидюймовки, расположившиеся в индивидуальных казематах по обе стороны от средних шестидюймовых башен, на месте бывшей центральной батареи 75-миллиметровых орудий. Заодно на этих кораблях усилили бронирование траверзов броневого пояса и произвели ряд иных усовершенствований по итогам анализа хода и результатов боевых действий на море.
С учетом всех производившихся изменений в конструкции три завершающих серию броненосца вступали в строй с ноября 1906 года по май 1907, причем первым это сделал заложенный позже всех "Император Александр III", степень готовности которого к моменту начала переделок потребовала наименьшего объема работ. К реконструкции "Императора Павла I" для приведения его к единому образцу с систершипами приступили в начале 1907 года, завершив ее в сентябре 1908.
Несмотря на то, что МТК при составлении проекта этих кораблей уже практически не ограничивал их водоизмещение, которое в итоге на 750 тонн превысило водоизмещение "Ретвизана", в ходе строительства еще от 200 до 300 тонн каждому броненосцу добавила перегрузка. Однако же при этом, хотя рост мощности машин в сравнении с "победной" серией был незначительным, скорость их оказалась в целом несколько выше, чем у кораблей американского проекта (видимо, сыграли свою роль более удачные обводы корпуса). Но и здесь не обошлось без отстающих, в каковых оказался "Император Николай I", вместо проектных 17,5 узла показавший лишь 17,39. Зато "Император Павел I" первым из броненосцев российского флота (если не относить к таковым корабли "богатырской" серии) перешагнул, хотя и лишь на сотые доли узла, 18-узловую планку, развив на испытаниях 18,02 узла. "Император Александр II" и "Император Александр III", несмотря на постройку их разными заводами, по скорости оказались почти идентичны - соответственно 17,82 и 17,79 узла.*
*Техническая информация:
"Император Павел I", "Император Николай I", "Император Александр II", "Император Александр III" ("замещают" "реальноисторические" "Император Александр III", "Князь Суворов", "Орел", "Слава"): постройка - 1899-1901/1904-1907 годы, Россия, Балтийский флот, эскадренный броненосец, 2 вала, 2 трубы, 14250/14875 т, 118,67/121,21/23,17/8,59 м, 15500 л.с., 17,75 уз, 750/1375 т угля, 3500 миль на 10 узлах, броня Круппа, объединенные полный пояс по ВЛ и полный верхний пояс (3,51 м высоты), центральная часть объединенного пояса (83,06 м длины) - 203 мм (с одной трети высоты от нижней кромки начинает утоньшаться к нижней кромке до 102 мм), объединенный пояс в оконечностях - 102 мм, траверзы центральной части объединенного пояса - 102 мм (после переделки - 203 мм), противоторпедная переборка (83,06 м длины, примыкает к нижней (броневой) палубе в месте ее перехода в скос) - 38 мм, палубы - 51 мм (нижняя карапасная со скосами)+38 мм (средняя по верхней кромке объединенного пояса на всем его протяжении), казематы 75-мм орудий - 76 мм (бок)/25 мм (тыл, пол, крыша и разделительные переборки в центральных казематах), элеваторы боезапаса 75-мм орудий выше средней палубы - 38 мм, казематы 203-мм орудий - 152 мм (бок)/76 мм (тыл)/38 мм (пол и крыша) (после переделки), элеваторы боезапаса 203-мм орудий выше средней палубы - 152 мм (после переделки), барбеты башен СК - 152 мм, башни СК - 152 мм (бок)/38 мм (крыша), барбеты башен ГК - 254 мм (над средней палубой)/127 (под средней палубой до нижней палубы), башни ГК - 254 мм (бок)/51 мм (крыша), боевая рубка - 254 мм (бок)/51 мм (крыша), коммуникационная труба - 127 мм, 2х2-305х40, 6х2-152х45, 16-75х50, 16-47, 4-37, 2-63,5-мм десантные, 4 пулемета, 2-450-мм т.а. (подводные, 4 торпеды) (только на "Императоре Павле I" в 1904-1905 годах; после переоборудования на всех кораблях серии с 1906-1908 годов - 2х2-305х40, 4-203х50, 6х2-152х45, 4-47, 4 пулемета, 2-450-мм т.а. (подводных) (4 торпеды)).
