– Вы, этоть, местных ребятишек не трогайте, – застенчиво почесав затылок, пробасил он. – Ребятишки за вином плывут. На острове, кроме браги, и выпивки-то нет. Вот они и ждут нас. – Он смущенно развел руками.

Пока он говорил, первые из лодок, показав воистину бойцовские качества, уже подплыли к заветной точке разлива. Обмен денег на вино в тару клиента, видимо благодаря долгим годам упорных тренировок, происходил практически мгновенно. И это учитывая то, что наше судно, лишь незначительно замедлив ход, все так же продолжало двигаться в сторону берега! Не обошлось, правда, без «промахнувшихся с разбегу», которым теперь пришлось разворачиваться и догонять нас со стороны моря. Но большинство участников заплыва правильно рассчитывали как скорость, так и траекторию движения, и сейчас, глотнув прямо из горла, пребывали в наилучшем расположении духа. К тому моменту, когда мы достигли берега, бочки были окончательно и бесповоротно пусты, но толпа на берегу не расходилась. Нам не терпелось сойти на сушу, однако сделать это раньше команды мы не решались. Наконец появился капитан, которого раньше мы не отличали в толпе остальных матросов, благо среди мускулистых парней, составляющих команду, он ничем не выделялся. Не удосуживаясь носить форму, он, как и все, предпочитал простые штаны и безрукавку. Сейчас же прямо поверх безрукавки он накинул форменный китель. Солидности эта одежда ему не прибавила, но вызвала бурю восторга у аборигенов.

Наконец капитан и большая часть матросов сошли на берег, и, не ожидая особого приглашения, мы последовали за ними. Радостная толпа местных жителей окружила нас со всех сторон, и мы смогли рассмотреть их поближе. Странная смесь тролльей, гоблинской и человеческой крови, замешенная как причудливый коктейль, ярко проступала на этих лицах, не вызывая, впрочем, ни страха, ни других отрицательных эмоций. Несколько минут прислушиваясь к говору этих людей и поначалу не понимая ни слова, я с трудом сообразила, что причиной тому является вовсе не чужой язык, а невероятная скорость, с которой даже не разговаривают, а скорее тарахтят эти люди. С большим трудом разбирая слова и для верности частенько переспрашивая друг друга, мы с друзьями наконец поняли, что толпа на берегу приглашает всех нас присутствовать на свадьбе четырнадцатого сына местного вождя. Как выяснилось позже, всего сыновей было тридцать три и свадьбы проходили с завидной регулярностью. Удивительно быстрое согласие и немедленно появившийся подарок в виде трех полных бочек навевали мысли о том, что ни свадьба, ни приглашение не стали неожиданностью. Радостная гомонящая толпа направилась в сторону празднично украшенного двора неподалеку. Мы же остались на берегу, получив дополнительное приглашение присоединиться к празднику, как только нагуляемся. Слово «свадьба» не вызывало у меня восторга, впрочем, в ней нет ничего плохого, лишь бы я не выступала в роли главной участницы столь дивного события. Погуляв по опустевшему селению и не рискнув отправиться на исследование острова, мы решили поужинать в тишине на борту корабля, надежно стоящего на берегу. После плотной еды нас окончательно разморило, и, полюбовавшись в иллюминатор видом освещенной кострами деревни, мы разбрелись по каютам, где заснули под аккомпанемент нестройных песен, выводимых отнюдь не трезвыми голосами.

Среди ночи я проснулась от наступившей тишины. Прислушалась. На борту явно кто-то находился. Заплетающимися языками пришельцы спорили о возможности использования такой большой лодки в ловле рыбы. И решив, что таки да, можно, спорщики стали выяснять, кто из них будет рулить. Опыта в данном виде деятельности, в отличие от желания, не было ни у кого, посему после недолгих споров решили рулить по очереди. Идея покинуть теплую постель и идти в ночную прохладу, дабы вразумить пьяных мужиков, не показалась мне особо привлекательной, но скрип снастей и громкая ругань уснуть не давали. Пробормотав парочку ругательств и накинув легкую куртку, я поднялась на палубу.

О! Народу здесь немало. Видимо опасаясь возможных угонщиков, вся команда в обнимку с недопитыми бутылками вповалку залегла на палубе, отпугивая злоумышленников молодецким храпом. Но, очевидно не заметив скрытой угрозы, отчаянные аборигены уже тянули штурвал каждый в свою сторону, не поделив первенство управления. Судно выражало протест отчаянным скрипом, после каждого поворота штурвала резко кренясь то в одну, то в другую сторону. Не закрепленная поклажа в виде бутылок и пьяных матросов перекатывалась по палубе. Решив, что ничего более удивительного сегодня уже не увижу, я спустилась в каюту, решив последовать примеру команды.

Проснулась я в самом благодушном настроении. Всю ночь мне снились прекрасные, как сказочные герои, эльфы. Они с безошибочной точностью стреляли из лука, дивными голосами пели баллады о былинных временах, а красавицы дриады танцевали в лунном свете на поляне среди невиданных цветов. Давно мне не снились такие славные сны. «Выздоравливаешь!» – поздравила я себя. И тут же, вспомнив вчерашние события на палубе, бросилась к иллюминатору. К счастью, мои опасения не оправдались. Вид радовал безмятежным похмельем просыпающихся пассажиров и членов команды. Быстренько приведя себя в порядок, я выскочила на палубу и увидела вчерашних аборигенов, в обнимку лежащих возле штурвала и оглашающих окрестности богатырским храпом. Несколько матросов, к моему огромному удовлетворению, уже бродили по палубе, а не валялись предметами оснастки. К сожалению, радости не суждено было продлиться, так как, не обращая внимания на горе-угонщиков, матросы прямиком направились в трюм. Грохот и проклятия ознаменовали их появление в виде тягловой силы, груженной все теми же бочками с алкоголем. У меня невольно отвисла челюсть. Я-то, наивная, думала, что запасы спиртного исчерпаны! Видимо подметив мои выпученные глаза, мужички соизволили добродушно объяснить, что праздник, мол, продолжается и сегодня вечером будет такое… Что там будет сегодня вечером, меня не интересовало. Страшное подозрение, что, не прикончив всего спиртного на судне, мы не покинем этот остров, заполонило мои мысли. Едва ли не кубарем слетев по ступенькам, я оказалась в трюме. Так и есть! Бочки, которые вытащили матросы, были отнюдь не последними. Даже учитывая бездонные глотки участников «праздника», хватит еще дней на пять. Меня охватила паника. Застрять на острове в ожидании окончания грандиозной попойки мне совсем не хотелось, особенно учитывая, что в этой самой попойке я принимала лишь пассивное участие.

Занятая этими мыслями, я пошла будить друзей. Амели, свежая и бодрая, была уже на ногах. Бьена пришлось силком вытягивать из кровати под громкие крики, что ему, бедняге, в Институте выспаться не дают, так не будем ли хоть мы людьми. Мы людьми быть не захотели, и, увидев мою хмурую физиономию, Бьен все же покорно встал. После краткого экскурса в мои подозрения мы вышли на палубу.

В деревне праздник пошел на второй заход. Уже не вызывало сомнений, что сегодня, а возможно и в последующие дни, покинуть гостеприимный клочок суши нам не удастся. Вместо свежего воздуха до нас доносился столь круто замешанный запах сивухи, что поневоле пропадала малодушная мысль плюнуть на все и присоединиться к действу имени зеленого змия. Да вот только еще свежие воспоминания о собственных поминках не стимулировали меня к принятию алкоголя. Без всякой надежды на успех мы отправились взывать к совести нашей команды. Единственным преимуществом в скоплении такого количества нетрезвых людей было то, что ни одно жужжащее и кусающее насекомое просто не выдерживало такого амбре. И летяг, жаждущих поживиться кровушкой, которых было предостаточно как на берегу, так и на корабле, здесь не наблюдалось. Самые отважные, решившиеся пересечь невидимую черту, валялись лапками кверху и, по-моему, тоже храпели. Совесть участников попойки находилась на дне бочек, к которым они с завидной целеустремленностью и направляли все свои помыслы. На наши призывы бросить напиваться, чтобы хоть к завтрашнему дню выйти в море, нам ласково предлагали присоединяться, а нет – не мешать крутым мореходам расслабиться. К обеду в вертикальном положении остался только капитан, из чего мы сделали вывод, что именно благодаря этой своей способности он и дослужился до капитанского кителя, ибо других выдающихся способностей мы за ним не заметили.