Шикарная кровать под бордовым балдахином, размерами удовлетворяющая потребности трех разъевшихся великанов, порадовала Каридад, истосковавшуюся по нормальной жизни. Тяжелые карминовые шторы на окнах, заботливо отодвинутые во имя проникновения солнечного света. Большое зеркало в старинной оправе – демонесса не стала особо обольщаться, квалифицировав сей предмет обстановки как зеркало мировидения. Изящная мебель орехового дерева: платяной и книжный шкафы, несколько стульев и столик, который с одинаковым успехом можно было назвать и журнальным, и письменным, и обеденным. Стены песочно-желтые, удивительно гармонируют с остальной обстановкой. Каридад невольно подумала, что неплохо было бы и себе что-нибудь подобное соорудить в замке. А старого дизайнера отправить в армию, например. Правда, бардак жуткий – покосившиеся горы бумаг, в художественном беспорядке разбросанные вещи, а на стуле башня одежды создает филиал химчистки, бутика и свалки одновременно. Такое положение дел у себя Каридад не потерпела бы, но сейчас приходилось смириться – изменение старых привычек Реехеаны, в том числе и пренебрежения к внешнему виду комнаты, могло бы вернее всего выдать подмену. К тому же беспорядок имел и положительную сторону – у Каридад была возможность проследить все то, чем занималась Реехеана, включая книги и одежду. Последняя, правда, вызывала наибольшие опасения, так как от манеры женушки Рентийского одеваться и причесываться демонесса была далеко не в восторге. Ну что ж, придется терпеть. Власть, как и красота, требует жертв, и подчас много больших, как заклинание повторила про себя Каридад и приступила к ознакомлению.

Телепортация завершилась в одном из коридоров жилого корпуса Института. Две студентки, сидящие на подоконниках у открытых окон в тщетной надежде на свежий ветерок, заинтересованно осмотрели новоприбывшего и вернулись к разговору. Заинтересовала их скорее внешность Вайдера, а не факт телепортации – ну кого этим удивишь в Институте Магии?

Демон огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться на местности. В Институте он был пару раз, а в комнате Лиеры и вовсе один, да и то тогда его провожал двойник ведьмочки из параллельного мира. Можно было, конечно, спросить дорогу у кого-нибудь, да хоть у тех же студенток, но вряд ли они в голове держат план строения с пометками, где кто живет. Жаль, нельзя воспользоваться магией… Вспомнив приблизительно, где находится лестница, Вайдер зашагал в том направлении.

Навстречу из ближайшей комнаты вынырнула парочка – красавица блондинка с явно эльфийской внешностью в обнимку с… Бьеном. Вайдер застыл на месте, не зная, как ему поступить дальше. Предыдущее общение с Бьеном трудно было назвать дружеским. Сейчас, вероятно, снова придется выдержать неприятный разговор.

Наконец Бьен заметил демона. Улыбка на его лице стала более сдержанной, но сразу ругаться он, вопреки опасениям Повелителя, не стал.

– Вайдер? Что ты здесь делаешь? – вполне вежливо осведомился он. Следующими своими словами Бьен окончательно поверг Вайдера в шок: – Знакомься, это Элинимия, моя девушка. Лин, это Вайдер, ты о нем уже наслышана.

Эльфийка на мгновение задержала на демоне изучающий взгляд изумрудных глаз.

– Приятно познакомиться. – Она искренне улыбнулась.

– Взаимно, – отозвался Вайдер, не желая даже представлять, как был изображен в рассказах.

– Ты к Лиере? – спросил Бьен, и враждебности в его голосе не было. Кажется, все поголовье волков в лесу вымерло, не иначе. – А ее нет. Она пару недель назад заскочила часа на два, поболтала с нами, сказала, что у нее какие-то дела, и смылась.

– А как же сдача отчета о практике? – растерялся Вайдер.

– Да что мы без нее не сдадим? – недоуменно пожал плечами Бьен. – Если хочешь, зайди к Амели, может, она больше знает.

Вайдер устало вздохнул, подозревая, что его опять обманули. Вместо того чтобы сдавать отчет, Лиера заскочила в Институт совсем ненадолго, если верить Бьену, а потом скрылась в неизвестном направлении, не давая о себе знать ни в Институте, ни в замке. А Бьен общается с ним как с хорошим знакомым и предлагает пойти к Амели, вместо того чтобы грудью перегородить дорогу и выдать пафосную речь на тему всех его демонических недостатков. Кто-то точно сошел с ума. Впрочем, причина последнего, скорее всего, вполне понятна – эльфийка. Если Бьен действительно ее любит, то должен понять и других влюбленных, кем бы и какими бы они ни были.

– Честно говоря, я не совсем помню, где комната Лиеры, – признался Вайдер.

В ответ ему достались подробные, хоть и несколько сбивчивые инструкции в два голоса и пароль охранной горгульи, после чего блондинка и Бьен удалились с такими счастливыми лицами, что портить им настроение рассказом о своих опасениях демон не решился. Повелитель, временно забыв обо всех странностях происходящего, отправился в путешествие по лестнице на этаж вверх и вдаль по коридору.

К счастью, Амели не стала причинять демону дополнительные неудобства своим отсутствием. Вайдер застал ее в комнате над какой-то книжкой. Изначально принятая за учебник, она оказалась дамским романом, что объясняло похоронное выражение лица, сдавленные всхлипывания и беспрестанное шмыганье носом. Реакция на Вайдера также была неадекватной. Отложив книжку в сторону, Амели без всякого вступления поднялась на ноги и, уткнувшись носом в куртку демона, разрыдалась в полный голос.

– Бедные вы бедные, не будет вам счастья-а-а-а! – сквозь всхлипывания подвывала ведьмочка, чем заставила Повелителя мысленно определиться с окончательным диагнозом всем друзьям Лиеры.

На рыдания и бессвязную речь у Амели ушло добрых пятнадцать минут, в течение которых Вайдер успел утвердиться не только в своем мнении касательно душевного здоровья Амели и Бьена, а еще и в том, что срочно пора менять поставщика одежды – кожаная куртка начинала нещадно промокать. В конце концов запас слез у Амели иссяк, и она смогла более-менее внятно отвечать на вопросы.

– Лиера действительно заскочила всего на пару часов, – подтвердила Амели и обеспокоенно спросила: – А что, ее до сих пор нет в замке?

Вайдер отрицательно помотал головой. Амели уселась в кресло, подобрав ноги, и насупилась. Две недели, данные на действие заклинания, истекли. Уже пару дней как заклинание изменения внешности должно было рассеяться, а Лиера до сих пор не появлялась ни в замке, ни в Институте. Возможно, конечно, что она нашла способ обновить заклинание и у нее все хорошо, но вполне возможно, что ее схватили и сейчас она сидит в какой-нибудь темнице у Каридад. С одной стороны, Амели не могла бросить подругу в беде, а с другой – очень уж ей не хотелось рассказывать Вайдеру подробности визита Лиеры, особенно если учесть, что всю эту авантюру со сменой внешности она затеяла именно ради Повелителя. В конце концов Амели пришла к компромиссу – рассказать все Вайдеру, но так, чтобы у того не возникло никаких сомнений, кто, по мнению Амели, источник всех неприятностей.

– Это все из-за тебя! – с надрывом сообщила она, скрестив руки на груди. Надрыву могла бы позавидовать любая начинающая драматическая актриса, но сбавлять обороты ведьмочка не собиралась. – Это из-за тебя она отправилась в замок Каридад! Ты виноват в том, что ее сейчас, может, уже схватили! Заклинание изменения внешности уже перестало действовать, и если она не успела оттуда сбежать…

Не слушая окончания речи, Вайдер исчез в красно-синей вспышке, выдающей использование телепортационного амулета. Судя по выражению его лица, от замка Каридад и ее прислужников останется мокрое место, если с Лиерой что-то действительно случилось, и плевать на отсутствие магии.

– Перестаралась, – подытожила Амели.

В замок Вайдер возвращался с недвусмысленными намерениями – сначала спасти Лиеру от Каридад, а потом собственноручно придушить вредную ведьму. Казалось бы, прошли уже те времена, когда рыжая нерадивая ученица доводила демона до белого каления, ан нет, стоило только на мгновение отвернуться, и Лиера снова принялась за пакости. Причем какие пакости – с истинно повелительским размахом! Он не удивился бы, если бы выяснилось, что замок Каридад оказался полностью превращенным в глыбу шоколадного мороженого, а сама демонесса ожидает приема у него под кабинетом с жалобой на недопустимое поведение несносной ведьмы.