«Как на смерть идет», – мелькнула тогда дурацкая мысль, а ведь Лиера и правда шла на смерть. Она так ненавидела его, что была готова умереть. Вайдер успел ее остановить в последний миг, а ее любовь к Дейру заставила девчонку дать согласие на столь ненавистный для нее брак. И, сняв капюшон, вместо радости узнавания он увидел в ее глазах столько боли и ненависти, что едва не задохнулся. Повелитель даже благодарен был напавшим, что смог отвлечься на схватку. Он потерял ее тогда. А теперь может потерять навсегда.

Вайдер молча стоял возле стены, не спуская взгляда с Леры, этой двойняшки из странного мира, в котором маги и демоны – лишь сказочные персонажи. Когда произойдет обмен, на ее месте должна появиться Лиера. Прошло уже более двух часов после отбытия джинна с поручением найти и вернуть назад ведьму, но пока все оставалось по-прежнему. Из собравшихся только Повелитель сохранял хотя бы видимость спокойствия. Все остальные были как на иголках. Присутствие демона, вынуждающее говорить шепотом, еще больше нервировало. Что-то пошло не так, но что именно, не понимал никто.

Первой не выдержала Амели.

– Ну и где же твой джинн? – с вызовом спросила она Вайдера.

Но он так мрачно посмотрел на ведьму, что отбил всякую охоту к дальнейшей дискуссии. Бьен и Рес лишь переглянулись. Неуютнее всех, пожалуй, было Лере. Пристальный взгляд желтых глаз Вайдера не оставлял ее ни на минуту, не отпускал и почему-то заставлял чувствовать себя виноватой, будто она тайком попыталась занять чужое место. А еще ей неожиданно стало жаль этого парня. Она не знала, за что его не переносят друзья ее двойника, но то, что Вайдер влюблен в Лиеру, у нее не вызывало никаких сомнений. Да, в любом мире отношения между мужчиной и женщиной могут быть запутанными и непредсказуемыми.

Спустя час Амели не выдержала и поднялась.

– Твоя попытка не удалась! – холодно обратилась она к демону. – Если ты этого не понимаешь и не собираешься убраться отсюда, мы сами уйдем в другую комнату! – Амели взяла Леру за руку и решительно направилась к двери, но на пути тут же возник Вайдер, заступая дорогу Лере.

– Ты и твои друзья можете идти куда вздумается, но она останется. – Он положил руку на плечо девушки. – Джинн не может не выполнить приказа. Особенно моего приказа. Я не знаю, почему возникла задержка… Не понимаю, но не в этом дело. Не позже чем через сутки джинн обязан выполнить приказ. И нравится вам это или нет, но я останусь здесь, и эта девушка – тоже!

Удивительно, но все подчинились. Возникшая перепалка касалась лишь нежелания парней оставить девушек наедине с демоном, когда Амели предложила им вернуться в свои комнаты.

Проснулись друзья поздно. Оказалось, что на рассвете они умудрились заснуть. Встревоженная Амели в первую очередь убедилась в присутствии Леры. Вайдер неподвижно сидел в кресле, он, судя по всему, так и не сомкнул глаз. «Молчаливый памятник терпению», – с невольным восхищением подумал Бьен. Уж чего, а выдержки демону не занимать.

В здании общежития царил какой-то шум, что, учитывая позднее утро, было весьма необычно. То, что друзья проспали, в общем-то не повлияло на их решение не идти на занятия – не оставлять же Леру наедине с демоном. Но остальные студенты давно должны быть на уроках! Так откуда же этот шум и суматоха в коридорах? Создавалось впечатление, будто большая часть Института собралась хорошо побузить на перемене! Удивленный Бьен решил выйти в коридор на разведку.

Причину хаоса удалось выяснить очень быстро. «Конечно, и здесь этот демон успел постараться!» – со смесью раздражения и восторга подумал Бьен. Вернее постарался не сам Вайдер, а его злющий черный пегас, будто в насмешку прозванный хозяином Снегом. Оставленная без присмотра скотинка, видимо, как и хозяин, обладала черным юмором и развлекалась в меру своего понимания о забавном. Спокойно выпустив за дверь с десяток студентов, возжелавших первыми покинуть общежитие, пегас, злобно скалясь и пощелкивая зубами, гонялся за ними оптом и в розницу, пока не загнал обратно в дверь, как мяч в ворота. Следующих смельчаков постигла та же участь – с добавлением нескольких порванных лошадиными зубами штанин у парочки самоуверенных студентов, пытавшихся обуздать скотину магией. Совместные попытки телепортироваться в основное здание Института успеха не принесли, так как в целях безопасности корпус был хорошо экранирован. Конюх, увидавший бесхозную животинку и попытавшийся загнать ее в стойло, давно украшал собой дерево в центре поляны и после нескольких попыток спуститься явно отказался от этой мысли, что, впрочем, не мешало ему громко и нецензурно высказывать свое мнение об этой отдельно взятой животине. Внутри здания, видимо в целях лучшего усвоения новых выражений, ему вторили студенты. Правда, учитывая возраст и жизненный опыт конюха, словарный запас у него все же был обширнее, так что многие студенты невольно пополнили свой пассивный лексикон, а виновник суматохи, казалось, тоже прислушивался и даже наслаждался особо изощренными ругательствами.

Как выяснилось, преподаватели, удивленные массовой неявкой студентов на занятия, решили сами явиться в общежитие. Но вскоре исчезли из поля зрения, прислав магическое письмо об отмене занятий на сегодня. Применяли они к злобной животине магию или нет, собеседники Бьена не знали, но для самолюбия было приятно считать, что маги просто пожалели гада.

Узнав все это, Бьен вернулся в комнату. Предложить Вайдеру выйти и усмирить свое животное ему и в голову не пришло, да и остальным тоже. Так что после рассказа Бьена все ограничились лишь осуждающими взглядами в сторону мистера Невозмутимость. Время текло час за часом, не принося никаких перемен. Устав нервничать, все, кроме демона, занялись изучением книг. Лера, зараженная уверенностью Вайдера в том, что желание будет исполнено, рассматривала картинки научно-популярной литературы, маги же вяло листали учебники. После полудня Амели начала молча заставлять стол продуктами. Остальные тоже вспомнили, что проголодались, и активно включились в процесс. Когда все, опять-таки за исключением демона, уселись за стол, Лера почувствовала неловкость. Его явно никто не собирался угощать, но ведь он тоже еще ничего не ел! В конце концов, ей демон не причинил никакого зла, разве что был слишком привлекательным на ее вкус. Все это время демон держался подчеркнуто холодно и отчужденно, но, когда девушка робко предложила ему еду, в его отказе не прозвучало ни резкости, ни надменности. Друзья удивленно посмотрели на них, но от комментариев воздержались.

Заканчивались сутки с момента отправления джинна. Никто не смог уснуть в эту ночь, от снедающего ожидания все нервничали. Даже Вайдеру, казалось, изменило его хладнокровие. Черты лица заострились, и усилилось чувство опасности, исходящей от этого типа. Все знали, что развязка близка, и невольно сосредоточились на Лере. И вовремя, потому что буквально через несколько минут девушка начала таять.

– Удачи тебе! – успела на прощание шепнуть Амели, и Лера пропала окончательно.

Маги замерли. Сейчас появится Лиера! И, что бы там ни думал этот желтоглазый красавчик, они не отдадут ее без боя! На месте пропавшей девушки снова сгустился туман, но это не была Лиера. Вместо ожидаемой подруги появился джинн. На этот раз он не был жизнерадостно велеречив. На лице дедушки явственно читалась грусть. Подлетев к застывшему Вайдеру, так и не покинувшему кресла, джинн поклонился.

– Я не выполнил твоего поручения, хозяин! Не смог выполнить. – Дух устало, но с некоторым вызовом смотрел Повелителю в глаза.

Вместо вопроса Вайдер лишь поднял брови.

– Эта девушка, за которой ты меня послал… Она боится тебя… Боится так, что не захотела возвращаться. Она так стремилась оказаться подальше от тебя, что ее желание оказалось сильнее. – Джинн говорил медленно и грустно, глядя на демона с сочувствием, что окончательно разъярило Амели.

– Ты, ты… это ты во всем виноват! – Мгновенно оказавшись возле Вайдера, она колотила его кулачками в грудь, а по ее щекам катились слезы.