Дейдра подняла голову и вопросительно посмотрела на меня:

— Серьёзно?

— Вполне. Иначе у нас ничего не получится.

— И ты бросишь меня?

— Да. Я не хочу этого, мне очень хорошо с тобой, но так больше не может продолжаться. Мужчина тебе просто необходим.

Из груди Дейдры вырвался горький вздох:

— Если ты хочешь…

— Я требую.

— И тогда ты снова полюбишь меня?

— Я и сейчас люблю тебя.

Дейдра снова вздохнула:

— Что ж, ладно. Кого ты предлагаешь?

— Я никого не предлагаю. Выбирать тебе.

Она безразлично пожала плечами:

— А мне всё равно.

— Тебе не должно быть всё равно. — Я поцеловала её и высвободилась из объятий. — Я иду в душ. Можешь присоединиться ко мне.

Дейдра покачала головой:

— Какая ты всё-таки бесстыжая! Развратница ты.

Я кокетливо улыбнулась, взяла её за подбородок и снова чмокнула в губы.

— Как хочешь, милочка. Я не настаиваю. — И направилась в ванную.

У двери я оглянулась. Вопреки своим последним словам Дейдра в спешке снимала платье.

Я ухмыльнулась, заговорщически подмигнула ей и пошла включать душ.

После душа настроение Дейдры значительно улучшилось. К ней вернулась её обычная жизнерадостность, которая всегда так очаровывала меня. Со мной опять была прежняя Дейдра — весёлая, неугомонная и игривая, как котёнок. Она шутила, смеялась, болтала без умолку, а глаза её лучились озорством.

Высушив волосы и одевшись, мы спустились в кухню. Дейдра усадила меня за стол и сама приготовила мне завтрак. Пока я ела, она пила кофе и курила, глядя на меня с обожанием. Мне нравилось, когда она так смотрела. Что бы там ни говорили о нашей дружбе остальные, я была счастлива, что Дейдра любит меня. Раньше я могла только мечтать о такой прекрасной подруге…

— Знаешь, — наконец отозвалась Дейдра. — Я вот подумала, не вернуться ли мне к Мелу. Как ты считаешь, Софи?

— Это тебе решать.

— Но я хочу знать твоё мнение.

— Моё мнение в этом вопросе не играет роли. Я не должна влиять на твой выбор. Главное, чтобы человек нравился тебе. А кто он — мне безразлично.

— Мне тоже. — Дейдра со злостью погасила сигарету в пепельнице. — И я ничего не могу поделать с собой. Пойми меня, Софи. Пожалуйста… Я найду себе мужчину — но только ради тебя. Только потому, что ты поставила такое условие. Я сделаю это не для себя, а для тебя. Чтобы не расставаться с тобой. Мне нужна только ты; а кто будет моим мужчиной — мне безразлично.

— Это плохо, — сказала я. — Очень плохо. Ты хоть понимаешь, как это плохо?

Дейдра наклонила голову и закрыла лицо руками.

— Да… понимаю, — глухо произнесла она. — Всё понимаю, но… Пойми и ты, Софи. Я люблю тебя — и никто другой мне не нужен.

— И дети тебе не нужны? И семья?

Она тихо всхлипнула:

— Я люблю детей… я хочу их. Я пыталась завести семью… и не раз. Но ничего у меня не получалось. Наверное, я такая же неудачница, как тётя Помона. Только ей попадаются одни негодяи, а мне… мне попадаются хорошие люди. Они любят меня, боготворят, носят на руках… а потом бросают… Из всех мужчин, которые были у меня, я первой порвала отношения лишь с Мелом и Эриком. Все остальные не выдерживали моего скверного характера и сами уходили… даже убегали.

— Не бери дурного в голову, солнышко, — возразила я. — У тебя золотой характер.

— Поначалу все так говорят, но потом… А у нас с тобой всё хорошо. Ведь я не раздражаю тебя, правда? Наверное, мой характер просто не подходит для мужчин. Наверное, я такая же, как Ди.

Последнее предположение я даже не стала оспаривать. Это было настолько нелепо и смехотворно, что не нуждалось ни в каких опровержениях. Дейдра сама не верила в то, что говорила. Она сказала так от досады.

А у меня возникла одна догадка.

— Рик, — произнесла я.

Дейдра отняла руки от лица и вопросительно взглянула на меня:

— О чём ты?

— Теперь я поняла, почему ты его избегаешь. Бриан был прав: из-за меня.

Дейдра покраснела.

— Ты ошибаешься…

— Нет, не ошибаюсь. Рик нравится тебе, и ты боишься, что между вами может быть что-то серьёзное. Особенно теперь, когда у него появился колдовской Дар. И боишься ты по двум причинам. Во-первых, боишься, что я буду ревновать. Кстати, совершенно напрасно. Но самое главное, ты боишься очередного разочарования. Ты уже не раз обжигалась с мужчинами и теперь предпочитаешь считать, что твой удел — только женщины. Тебе хорошо со мной, и ты не хочешь рисковать, пытаясь вновь завести семью. Ты убеждаешь себя, что Рик тебе безразличен, а на самом же деле ты избегаешь его не потому, что не хочешь отказывать ему, но из страха, что не сможешь отказать.

Дейдра поджала губы и потупилась. Я уже собиралась продолжить, как вдруг она резко подняла голову и жестом дала мне понять, что её вызывают на связь.

А секунду спустя я тоже почувствовала вызов.

«Анхела?» — спросила я.

«Да, — ответила она. — Ты где, Софи?»

«В Сумерках Дианы».

«Дейдра с тобой?»

«Рядом. С кем-то разговаривает».

«С Кевином. Вышло, что мы дублируем друг друга».

«Я чувствую, ты взволнована. Что-то произошло?»

«Да, одна неприятность. Артур срочно вызывает нас в Безвременье. Сейчас мы будем у вас… — Короткая пауза, и я почуяла шум и треск их торопливого прибытия. — Ну вот, мы уже на месте. Выходите и берите нас с собой».

«А что стряслось?»

«Бриан попал в переплёт…»

— О Аллах! Только не это!!! — закричала я и мысленно и вслух. — Что с ним? Он жив?

Дейдра вскочила со своего места, схватила меня за руку, буквально стащила со стула, и мы стремглав побежали к выходу.

«Успокойся, — сказала Анхела, оставаясь на связи. — Он жив, хотя его жизни угрожает опасность. Это всё, что мы знаем со слов Артура… — Тут в её мыслях появились сильные обертоны замешательства и изумления. — Ах, Софи, милая! Теперь я понимаю… Но этого я видеть не должна».

С этими словами она резко оборвала связь.

Я сразу сообразила, почему Анхела так смутилась. Когда я услышала, что с Брианом приключилась беда, то на мгновение потеряла контроль над собой и непроизвольно передала собеседнице несколько мысленных образов слишком личного свойства. Но мне не было досадно за свою оплошность, и не было стыдно. Это были мелочи по сравнению со страхом потерять Бриана — самого близкого и дорогого мне человека. Теперь мне не нужно было убеждать себя, что я люблю его. Известие о том, что Бриан в опасности, заставило меня в одночасье прозреть. Я поняла, что действительно люблю его. Люблю давно — и только мысли про Эрика, а также совсем непонятные и не поддающиеся логике представления о долге и верности, не позволяли мне осознать этот очевидный факт. Я бежала вместе с Дейдрой через холл к наружной двери, и в моей голове судорожно билась мысль: если Бриан умрёт, мне тоже незачем жить!..

Выбежав из дома, мы на крыльце столкнулись с Кевином и Анхелой, которые уже ждали нас. Я тут же схватила за руку Кевина, Дейдра — Анхелу, и мы сразу прыгнули в Безвременье. Дейдра молчаливо предоставила действовать мне — поскольку я была более умелой… Или, может, я просто опередила её.

Мы появились, как обычно, у подножия холма. В нескольких шагах от нас, ожидая нашего прихода, стояли Хозяйка, Артур с Даной, Колин с Брендой и Брендон с Бронвен. Хозяйка, по своему обыкновению, выглядела невозмутимой. Артур, Дана и Брендон были растеряны, Бронвен — взвинчена, Колин — угрюм и подавлен, а Бренда, как мне показалось, была на грани истерики.

— Что с Брианом?! — выкрикнула я, опередив всех остальных.

— Эмрис захватил его в плен, — ответила Хозяйка.

— Чёрт! — выругался Кевин. — Как ему удалось?

Хозяйка посмотрела на Бронвен. Та сказала:

— Эмрис утверждает, что встретил Бриана у Цитадели.

Я в отчаянии застонала. Это моя вина, целиком моя! Ведь это я рассказала Бриану, что могу войти в Цитадель, лишь убив Эмриса. И я вчера сказала ему, что уже готова пройти по Стезе Порядка. Как и Дейдра, Бриан рвался сопровождать меня, но ему хватило ума понять, что я не допущу этого. Вот он и решил пойти впереди меня, чтобы освободить мне дорогу от Эмриса… Хотя нет. Он умный парень, и не решился бы на такой самоубийственный поступок. Скорее всего, он решил вступить на Стезю, а затем поставить меня перед свершившимся фактом. Тогда мне пришлось бы взять его с собой, мы вместе пришли бы к Цитадели и сразились бы с Эмрисом. Бриан не позволил бы мне убить его, он сам нанёс бы последний удар, взяв на себя ответственность за смерть человека…