НАЧАЛО ПУТИ

Весенний пруд был до краёв полон. А в одном месте вода размыла бережок и лилась через край. Бурливый ручей с шумом бежал от пруда через зелёный лужок и пропадал в густых ракитовых кустах.

Около ручья играли ребятишки. Юрка председателев устраивал на воде мельничку с колесом. Ваня Берёзкин ему помогал. Дёмушка просто бегал по воде, поднимая брызги. А на берегу пруда, на деревянных мосточках, сидела Нюра Туманова. Она болтала ногами в тёплой воде и пела песенку.

Таня и Алёнка тоже взобрались на мосточки, сели рядом с Нюрой и свесили ноги в воду. Узенькие волны бежали от мостков по пруду и пропадали, не дойдя до середины. А в самую середину пруда, как в круглое гладкое зеркало, глядело весёлое солнышко. Алёнка запела с Нюрой песенку, но скоро примолкла.

- Ручей шумит! - сказала она. - Даже песню не слышно!

- Потому что бежит, торопится, - сказала Таня, - до моря-то всё-таки далеко.

- До моря? - удивилась Нюра. - А что же, этот ручей в море бежит?

- Ручей - в Маринку, а Маринка - в Нудоль, а Нудоль - в большую реку, а большая река - в море...

Алёнка поглядела на Таню:

- А ты почём знаешь?

- Дедушка сказал.

Нюра засмеялась:

- Это он тебе нарочно сказал. Всё равно ручей до моря не дойдёт!

Но Таня даже рассердилась. Как это не дойдёт, если дедушка сказал!

- Значит, если я по рекам пойду, то тоже к морю выйду? - спросила Нюра.

- Конечно, к морю выйдешь, - ответила Таня.

- Вот бы поглядеть это море!.. - сказала Алёнка.

Таня живо подобрала ноги на мостки и вскочила:

- А пойдём!

- Куда? - удивилась Нюра.

- Море поглядим!

- "Море поглядим"! - повторила Нюра и снова рассмеялась: - Ну ступайте, ступайте поглядите. А потом придёте, расскажете, какое там море есть!

- А что смеёшься? - сказала Таня. - Вот пойдём да посмотрим. Алёнка, пойдём?

- Пойдём, - сказала Алёнка.

Они сбежали с горбатого бережка. А Нюра закричала:

- Смотрите в море не утоните!..

Не успели Таня и Алёнка отойти от пруда, как их увидел Дёмушка:

- Алёнка, куда? И я с вами!

- Не ходи, - сказала Таня, - мы далеко.

Но Дёмушка уже бежал к ним:

- И я далеко!

- Мы идём море смотреть. А ты куда?

- И я море смотреть.

- Пусть идёт, - сказала Алёнка, - всё равно от него теперь не отвяжешься.

На лугу их догнал Снежок. Он бежал и разбрызгивал лужи лапами. Белая шерсть висела на нём клоками, а лохматый хвост был завёрнут крючком.

- А вот и ещё один! - сказала Алёнка. - Ваш Снежок бежит. Тань, прогони его домой, заблудится ещё!

- Да, прогонишь его! - сказала Таня. - Уж от Дёмушки не отвяжешься, а от него и подавно!

Так и пошли все четверо по берегу бурливого ручья, через зелёный лужок, сквозь ракитовые кусты - смотреть море.

НЕУДАЧНАЯ ОХОТА

Ручей бежал через лужок. С одной стороны подымались ракитовые кусты, а с другой к ручью подступало колхозное поле.

Идти было весело - пели дрозды в кустах, в небе звенел жаворонок, на пашне рокотал трактор, весенний ветерок гулял на просторе...

- Ух, а грачей-то на пашне! - удивилась Таня.

- Червяков ищут, - сказала Алёнка.

Трактор медленно тащил плуги. Острые лемеха глубоко взрезали и отваливали сочные, сырые пласты.

Далеко-далеко уходили чёрные борозды, до самого леса. Их было много, уже половина поля почернела. А трактор шёл и шёл вперёд, тащил и тащил плуги.

Грачи шли вслед за плугами, выбирали из земли червей и личинок и совсем не боялись людей.

- Сейчас одного белоносого поймаю, - сказал Дёмушка.

И полез на пашню.

- Лезь, лезь! - сказала Алёнка. - Завязнешь - кто будет вытаскивать?

- Не завязну, - ответил Дёмушка.

- Лезь, лезь, - сказала Таня, - а мы уйдём!

- А я догоню! - откликнулся Дёмушка.

Бежать по вспаханной земле было трудно, ноги вязли и проваливались. Но Дёмушка всё-таки бежал. Вот уже до свежих борозд добрался. Вот уж и трактор идёт перед ним, идёт и рокочет грузно, спокойно, ровно... А сзади, за блестящими лемехами, ложатся глубокие борозды, отваливаются пласты, разламываются, рассыпаются в комья... и грачи идут, как домашние куры, даже и головы не поднимают на Дёмушку!

Дёмушка стал к ним подкрадываться, растопырил руки, идёт потихоньку...

Таня и Алёнка стояли на лужке у ручья и глядели: поймает или не поймает Дёмушка грача?

А Снежок тоже глядел и на Дёмушку и на грачей. И вдруг понял: Дёмушка грачей ловит! Снежок весело тявкнул, взмахнул хвостом и пустился через пашню помогать Дёмушке.

Но из его помощи ничего не вышло. Грачи как увидели Снежка, так сразу и взлетели всей стаей. Снежок прыгал за ними, лаял... Но грачи летают высоко, разве их достанешь?

- И кто тебя звал? - сказал ему Дёмушка. - Бежит, как будто он ловить умеет!

Так и вернулись охотники ни с чем. Таня и Алёнка посмеялись над ними и пошли дальше.

А грачи покружили над полем, покричали и опять спустились на пашню. И снова пошли по рыхлым сырым бороздам, отыскивая жуков, червей и личинок...

ВСТРЕЧА С ЛЯГУШКОЙ

Снежок бежал впереди, а сам всё оглядывался на Таню - идёт она или нет? И, видя, что она идёт, весело бежал дальше и обнюхивал по пути все кротовые кучки, все пеньки, все кустики. У ракитника он остановился: неужели в кусты лезть? Но увидел, что ребятишки в кусты вошли, и побежал дальше. Снежок далеко убегал в сторону, в сквозистую чащу. А потом звонко лаял и выскакивал обратно к ручью. И очень веселился.

На лужке травка чуть-чуть наклюнулась, а под кустами было уже густо и зелено. И среди шершавых листьев весело цвела лиловая медуница.

Таня обрадовалась:

- Цветы!

И побежала рвать медуницу. Алёнка тоже не отставала. Только Дёмушка не рвал цветов. Он кидал в ручей то щепку, то веточку и глядел, как они уплывают.

Вдруг Дёмушка остановился, присел на корточки и уставился глазами в густую траву.

- Ты что увидал? - спросила Таня.

- Сейчас посмотрю, - сказал Дёмушка. - Там, может, лягушка...

И полез руками в молодую снытку, которая густо выросла под кустом.

- Не лови лягушек! - закричала на него Алёнка. - Всегда он лягушек ловит!

Таня с опаской посмотрела на траву и спросила:

- Алёнка, а ты лягушек боишься?

- Вот ещё! - сказала Алёнка и тоже покосилась на снытку. - Буду я лягушек бояться!