– Но это же я, Филбум! Мы с Ролло и Мохнашейкой совсем недавно были вместе!

– Филбум? Подожди-ка. – Засов отодвинулся, дверь слегка приотворилась. Показались подозрительные глаза. Простушка выглядела еще более иссохшей и сгорбленной, чем раньше.

– Заходи! Скорее! – прошептала она, втягивая его в пещеру. Быстро захлопнув и заперев дверь, она спросила:– Они все еще живы?

– Да! – подтвердил Филбум.

– Прекрасно! Значит, я смогу сама их убить, когда вернутся, – заявила она, беспокойно расхаживая по пещере. Филбум невольно огляделся, ожидая увидеть что-нибудь съедобное – ведь мать его друга могла творить кулинарные чудеса. Но кастрюли были пустыми, а печка выглядела совсем осиротевшей.

– Нужно собрать побольше народу и отправиться к Великой Бездне, – сказал молодой тролль возбужденно. – Чтобы спасти ваших близких.

– Постой-ка. – Простушка поглядела на него растерянно. – Три четверти моей семьи отправились к Великой Бездне и до сих пор не вернулись. А ты хочешь отправить туда еще больше троллей?

– Но ведь они живы и здоровы! – возразил Филбум. – С вашими родными все нормально, только им нужно помочь. Тролли по-прежнему общаются друг с другом?

– Это все, что нам осталось, – вздохнула Простушка. – Мы собираемся каждую ночь и обсуждаем, как жить дальше. Ну а ты-то хоть можешь сказать, что сейчас происходит?

– Это долгая история, – покачал головой Филбум. – Скажу только: нам необходимо побыстрее прикончить Стигиуса Рекса. Он держит Безшея и Крункля в тоннеле у самого дна Великой Бездны. Мы нападем на него сверху, а остальные – снизу. Не могли бы вы все-таки собрать отряд?

– А почему ты сам не можешь?

– Да за мной вряд ли пойдут, – признался тролль, опустив глаза.

– Ладно уж, я сама поведу их к Великой Бездне, – согласилась Простушка. – Чего только мать не сделает для своей семьи!

Она подтолкнула Филбума к двери:

– А теперь спрячься где-нибудь...

– Буду ждать вас у края Бездны, – сказал он, хотя еще не знал, как туда попадет.

Простушка открыла дверь и вытолкнула его наружу. Молодой тролль чуть было не свалился в воду, но вовремя отпрыгнул в сторону. Он еще не забыл, как ходить по болоту, и огляделся в поисках щупалец. Но днем кровососы были слишком ленивы.

Он взобрался на мост. Солнце, и так светившее слишком ярко, неожиданно отразилось от чего-то и ослепило его. Филбум отшатнулся и чуть не полетел вниз, но его схватили чьи-то сильные руки и тут же прижали к мосту. Бедный тролль даже не мог разглядеть, кто его поймал, но почуял запах огров.

Солнце снова от чего-то отразилось, и теперь стал виден котелок Черепа. С ним был еще один огр.

– Зачем вы меня схватили? – закричал Филбум, пытаясь вырваться. – Ты же сам велел мне отправляться домой!

– Я решил проверить подземелье, из которого ты появился. – Огр оскалил клыки. – Это секретный ход... или что-то волшебное.

– Ха-ха, – усмехнулся Филбум. – Я совсем забыл об этом из-за головной боли. Так теперь мне можно идти?

– Не торопись, – прикрикнул Череп. – Я вспомнил, кто ты такой. Ты Филбум, друг Ролло. Ты был хорошим троллем, пока не стал предателем.

«Теперь не отвертеться», – подумал пленник с тревогой. Череп оказался не таким уж болваном.

– Ладно, – вздохнул Филбум. – Вижу, придется поделиться с тобой сокровищем.

– Каким еще сокровищем? – Череп с интересом повернул котелок.

– Да не валяй дурака, – отмахнулся Филбум. – Такой умный огр, как ты, наверняка знает, где Стигиус Рекс пропадает все это время вместе с Клипер. Кстати, он любит ее больше, чем всех огров, вместе взятых.

Череп обратился к товарищу:

– Долото, ну-ка, встряхни его, чтобы он выложил все про сокровище!

– Неужели ты совсем ничего не знаешь, если о нем известно Стигиусу Рексу и всем эльфам в Костлявом Лесу? – Тролль почувствовал, как пальцы огра сжимают его шею.

– А откуда ты знаешь столько про Стигиуса Рекса? – спросил Череп подозрительно.

– Да я видел его недавно! Мы только что лицезрели его магическое Величество, – сказал Филбум. – С ним была Клипер и несколько огров из твоего отряда. Я даже видел заложников... Крункля и Безшея.

Страшный огр удивленно моргнул и кивнул своему товарищу:

– Отпусти его. Раз он знает так много, то это походит на правду.

Филбум грустно покачал головой:

– Значит, его огнеметательное Величество не сказало вам о сокровище. Кажется, собирается вас облапошить.

– Тогда ты расскажи! – крикнул Череп, хватая его за шерсть на загривке.

Тролль дружелюбно улыбнулся:

– Нам всем не хватает знаний. Стигиус Рекс так и не поведал никому свою подлинную историю.

Тысячу лет назад Костоплюем правил древний король троллей. И в те времена было множество могущественных волшебников. Кстати, – Филбум почесал в затылке, – а кто же тогда тот старикашка из каменного домика? Ну, да не важно. Так вот, тысячу лет назад мы так же воевали с жителями Костлявого Леса. Тогда король троллей призвал волшебника по имени Кротомышь, чтобы тот разделил наши страны Великой Бездной. За это ему пообещали сокровище.

Он пересказал всю историю, опустив лишь некоторые подробности, и закончил со смехом:

– И вы думаете, что мы с Ролло поперлись в Костлявый Лес ради королевского титула? Как бы не так! Мы просто искали сокровище. Его ищут и эльфы, и Стигиус Рекс, и вообще все на свете, кроме тебя.

– Вот как? – прорычал Череп. – А зачем оно мне сдалось?

– Тот, кто найдет сокровище, станет королем Костоплюя, – сообщил Филбум. – Он сможет платить солдатам жалованье. Представляешь, какая тогда будет армия? Чувствую, не зря Стигиус Рекс скрыл от тебя правду. Ведь ты – единственная боевая сила в стране.

– Вот именно, – произнес Череп. – Без меня он просто разряженный покойник.

– Но, конечно, тебе не обойтись без партнера, – сказал Филбум. – Я видел сокровище и знаю тайный путь на дно ущелья. Но мои прежние партнеры решили избавиться от меня, так что мы с тобой оказались в равных условиях.

Череп схватил его за плечи и тяжело выдохнул ему в лицо:

– Да, теперь ты мой новый партнер. Ты мне нравишься, поскольку принимаешь сторону победителя. А победителем на этот раз станет Череп. – И, понизив голос, добавил: – У меня есть лошади. Они спрятаны в лесу.

– Лошади, – повторил тролль, облизнувшись. – А мы можем закусить перед дорогой?

Огр повернулся к своему товарищу:

– Долото, дай ему провианта. Поедим в дороге. Филбум улыбнулся, радуясь тому, что провел их.

Может быть, стоило сказать им о драконе, но он решил оставить это на потом. По крайней мере, теперь молодой тролль мог вернуться к Великой Бездне и к своим друзьям.

Ролло поднимался по склону холма, обрушивая потоки гальки и отталкивая по пути ветки колючих кустарников. Он во второй раз оказался там, где кончалась Великая Бездна. Перед ним лежало болото, в котором терялся лавовый поток.

«Я могу летать!» – твердил себе Ролло, несмотря на то, что безуспешно пытался это сделать уже несколько часов подряд. Он представлял себя поднимающимся над холмом и преодолевающим по воздуху многие километры. Но на самом деле удавалось лишь подпрыгивать.

Правда, он смог пролететь небольшое расстояние после того, как выбрался из подвала каменного домика. Быстрее было бы пройти пешком. Прошагав несколько часов, он снова попробовал взлететь, но лишь свалился на землю. Видимо, способность покинула его.

«Может быть, виноват голод, – сообразил Ролло. – Я не могу летать из-за него». Но раньше такого не случалось, даже после того, как он провисел несколько дней в паутине. Ему казалось, что магия оставила его навсегда, и он стал обычным троллем, к тому же очень одиноким.

«Может быть, моя магия просто выдохлась, – подумал тролль, сидя на краю болота. – Стигиус Рекс говорил, что я восприимчив к ней, но не говорил, что она останется при мне навсегда...»

Ролло принялся жалеть себя и чуть не заплакал.