Путь до столицы был не близкий, можно было занять себя разговорами. Дети активно переговаривались с Чи Хоном, пока используя демона в качестве переводчика, который кстати не смог объяснить свои способности лингвиста, просто заявив, что понимает все языки. Но с каждым разом его помощь требовалась всё меньше и меньше, гибкий детский мозг быстро адаптировался под новые реалии и разговорные словечки они вскоре знали сами.

Дорога до следующего города была в относительно хорошем состоянии, и путь не должен был быть сложным, главное, что мы ехали не по пустыни. За это время кроме одного важного события ничего больше не происходило. Вот только эта встреча на рассвете внесла много сумбура как в мои мысли, так и в следующие поступки. Произошла она очень буднично. Просто однажды я увидел, как навстречу нам по дороге идёт молодая девушка с ребёнком, вроде бы ничего примечательного, вот только они были одни и без транспорта. Остановив свой небольшой караван, я выдвинулся навстречу и почти сразу ошеломление от встречи накатило на меня словно лавиной.

Сын, едва опознав, кто стоит перед ним, хоть и замотанный в странного вида одежды, тут же бросился навстречу. Даль Ген Хо, а это была она, позволила нам провести друг с другом десяток минут, лишь потом отправила Олега к другим детям. Её он испуганно косясь, послушался, а я успокаивающе положил руку на макушку. Он кивнул и ушёл к моему небольшому отряду.

Мы остались одни и только сейчас я увидел, что в её ранее идеальной внешности присутствуют изъяны. Рассечены губы и нос, опухли щёки, на шее появился тонкий кожаный ошейник с белым камнем по середине. Было видно, что он ей мешал, она постоянно касалась его, но не снимала.

— Сильно рискую встречаясь с тобой, но ради судьбы Клана, готова отдать собственную жизнь. Поэтому могу вернуть сына, если ты избавишь нас от этого чудовища, — начала она без прежнего гонора, с которым обычно со мной разговаривала, — кто он вообще такой?

Я задумался, с трудом подбирая возможности Девятого под реалии этого мира.

— Пожалуй Бог, будет лучшим определением, — покрутил непривычное слово на языке и ответил девушке. Она замерла.

— К сожалению, вы ошиблись, призвав его в этот мир. Теперь не могу взять у тебя сына, поскольку он дал мне задание, которое нужно выполнить. Зная кто он, его возможности, для меня будет большой глупостью забрать сына в мир, в котором он может с лёгкостью найти и убить нас обоих.

Она нахмурилась.

— Он настолько могуществен?

Я замялся, подбирая правильные слова.

— Нет, есть силы выше меня и его, но если он сможет осуществить то, что задумал, остановить его в этом мире будет трудно.

— Ты с ним встречался? Какие у него планы? — удивилась она моим словам.

— Он хочет сбежать с нашего с ним мира, чтобы высшие силы не повелевали им, — постарался я подобрать большее точные и понятные для неё слова.

— У него это может получиться? Эти самые силы не будут его искать?

— В нашем мире нет технологий подобных вашим. Так что открывать порталы в другие миры мы не можем. Поэтому я пока не вижу возможности, как можно его остановить.

— Ты говорил про высшие силы, — она задумчиво снова затеребила ошейник, — если пожаловаться им?

— Мне мало кто поверит, но если даже и поверят, то поверь мне, лучше вам от этого не станет. Корпорации подомнут этот мир под себя, без всякого зазрения совести. Как это не странно звучит, но для вас лучше он, чем они.

— Получается у нас нет выхода? — нахмурилась девушка.

— Может и есть, но я лично пока не могу противостоять Девятому, так что как бы сильно не хотел забрать сына, сейчас это будет слишком опасно. Мне негде будет с ним спрятаться.

В разговоре настала пауза, каждый думал о своём. Поскольку мне давно было интересно, как вообще такое могло случиться, что Девятый, пусть и с огромными возможностями, смог покорить сильнейших магов этого мира.

— Как это кстати произошло? Как он смог на вас надавить? Я считал вас непобедимыми, — решил задать я вслух терзавшие меня мысли.

— Мы тоже так считали и ошиблись, — она поморщилась от воспоминаний, — он появился внезапно и поначалу никто не думал, что чужак сможет нам как-то повредить. Он стал показывать невероятные вещи, принесённые из вне, обещая старейшинам бессмертие за счёт технологий своего мира. Из-за этого было решено не делать его воином Арены, а разрешить остаться в Клане, чтобы он выполнил данные им обещания. Это и стало ошибкой. Внезапно стали умирать те, кто высказывался против него и появления в Клане новых, неизвестных технологий. Умирающих ничто не могло спасти. Не помогало ни перевоплощение, ни какие-либо другие техники, люди просто хрипя и захлёбываясь пеной, падали замертво там, где находились, при этом чужак делал удивлённое лицо, показывая, что он тут не причём, поскольку был в это время в другом месте. Те же, кого он заинтересовал своими возможностями, остались в живых и вскоре предали Клан, став с ним сотрудничать. Именно они подчинили себе всех, кто был не согласен с этим решением или хотел взбунтоваться. Нам всем, одели рабские ошейники и теперь чужак во главе с предателями решают, кому из нас жить, а кому умереть!

— «Белая пыль, — пока девушка рассказывала о характерных причинах смерти своих старейшин, я вспомнил о арсенале Девятого, — боевое отравляющее вещество направленного действия. Не удивительно, что им ничего не помогало. Одной секунды контакта с газом хватит, чтобы умерло пару кварталов города, что уж там говорить про местных».

— Почему вы просто не закроете портал в мой мир? — просил я, когда она закончила рассказ.

— Он забрал нечто ценное, без чего наш Клан не сможет существовать дальше. Если сможешь забрать у него эту вещь, то мы разрешим тебе остаться с сыном здесь, а портал в ваш безумный мир, навсегда запечатаем.

Риски были велики, я засомневался. Даже сама идея искать убежище Девятого и лесть туда без его ведома казалась самоубийственной.

— Что за вещь? — спросил я, решив уточнить о каком предмете она говорит.

— Большая Императорская печать, — она склонила голову, — передана лично отцом нынешнего императора в руки основателя Клана для хранения. Нет реликвии, нет Клана, такие были условия.

— Не могу обещать, что смогу её достать, — честно признался я, — мог бы конечно забрать сына и постараться исчезнуть в своём мире, если бы меня искали вы или Корпорация. Но если будет искать ОН, я не смогу скрыться, не тот у меня уровень.

— Хорошо, возьму с тебя обещание что хотя бы попытаешься. В свою очередь, обещаю хорошо заботиться о сыне. Устраивает новая сделка?

— В моём мире есть пословица. Враг моего врага, мой друг. И пусть друзьями мы при этом не станем, пока вы придерживаетесь договора, я обещаю, что попытаюсь добыть вашу печать, — серьёзно ответил я, порадовавшись про себя, что теперь хоть за сына не нужно будет переживать какое-то время, — как кстати вы меня нашли?

— На тебе висит моя метка, как и куча других заклинаний, в том числе Астральной невидимости, — призналась она, — по этим маякам я могу найти тебя в любой точке мира, кроме закрытых Кланами.

— Как работает эта невидимость? На что я могу рассчитывать?

— На монстра из твоего мира она точно не действует, мы проверяли. Он всё видит. Как и не сработает на Ищущих моего уровня и выше. Также демоны большой духовной силы могут увидеть тебя, пожалуй и всё.

— Дай мне ещё несколько минут попрощаться с сыном, — особой злости к девушке больше не было, но конечно же, при первом удобном случае я убью её, за нанесённые страдания ребёнку. Пока же у нас с ней была общая проблема.

— Конечно, — он потрогала ошейник на шее, снова приковав к нему моё внимание.

— Почему его не снимешь? Я вижу, как эта вещь тебе мешает.

— Если я это попытаюсь сделать, мне оторвёт голову, — с яростью ответила девушка, — эти трусы и предатели пометили всех нас ими, словно собак каких-то!

Видя, что это больная для неё тема, я не стал раздражать её дальше. Меня страдания Даль Ген Хо вообще не задевали, нечего было баловаться с порталами миров. Поэтому я вернулся к сыну, увидев, что он успел со всеми перезнакомиться. Особенно мальчик впечатлился Калем, который с лёгкостью болтал на обоих языках, обладая колоритной внешностью шара с руками, ногами и одним рогом.