– Сэр, вы уверены... – начал в очередной раз капитан "Прометея", но я его весьма невежливо перебил:

– Капитан! Мы обсуждали это много раз! Если я сумел найти потерянную колонию на дне атмосферы Йорика-3, то уж в станцию Солярис точно не промахнусь.

На этих словах я погладил обшивку своей Ласточки. Капитан поморщился, но только бросил:

– Как знаете...

Я вздохнул: не люблю расставаться вот так.

– Моддард! Ну что вы в самом деле! Стандартная шлюпка обеспечит и приводку к станции, и посадку, а если что-то случится, осяду на одном из северных остров. Комплект выживания обеспечит меня на сто лет вперёд. И это на дикой планете, а на Солярисе, хоть сюда и не ходят регулярные рейсы, стоит научная станция, Солярис включён в регистр УАСС[1]. Да и Ласточка моя прошла такие апгрейды...

– Вот этого то я и боюсь! – буркнул капитан, но продолжать препирательства не стал. – Ладно, время. Если вы летите отсюда...

– О вас же забочусь, – хмыкнул я, – чтобы вы из графика не выбились.

– На станции хоть знают о вашем прибытии?

– Вообще-то меня приглашал Гиборян, так что должны... – сказал я и задумался. В словах старого звездолётчика был смысл, поэтому я добавил: – Но если вы продублируете сообщение о моём прибытии, я буду вам благодарен.

На этом, собственно, мы и расстались. Капитан второго ранга Моддард, командир межзвёздного транспорта 1-го класса Прометей, отправился на мостик, а я залез в свою Ласточку, подключил разъёмы жизнеобеспечения к скафандру и начал стартовую последовательность. Вообще-то шлюпку такого класса можно выбросить в космос с ходу и в любой момент, для того они и сделаны, но Ласточка уже давно не шлюпка, а лёгкий межпланетный корабль дальнего радиуса действия, так что и у меня тут всё по взрослому.

Наконец прошла команда открытия шлюзов и катапульта вышвырнула меня в космос. Короткая 8-ми кратная перегрузка и чувство невесомости, как вечное падение в пустоту. И удаляющийся со скоростью в четверть километра в секунду чудовищный борт звездолёта.

– Счастливого пути и мягкой посадки! – прозвучал в наушниках голос капитана.

– И вам хорошего финиша, кэп!

И ручку газа от себя до упора, чтобы отойти подальше, когда Прометей врубит маршевый двигатель. Нет, вреда он мне не принесёт, шлюпки они вообще крепкие, но вот сдуть с траектории, это запросто. И выправляйся потом, долго и нудно...

...Наконец траектория выстроена, скорость в 1% абсолютной[2] набрана, теперь у меня впереди пара суток полёта до цели. Я сплыл в каюту, вылез из скафандра и растянулся на койке. Ну как на... Учитывая невесомость, скорее над, но сейчас это было не принципиально. Можно было закрыть глаза и подумать.

...Мои отношения с Комитетом[3] трудно назвать безоблачными. Ведь даже сейчас, когда официальная наука признала существование сверхспособностей, мы – экстрасенсы, псайкеры, медиумы, называй как хочешь – оставались во многом маргиналами. Если не изгоями в обществе, то на обочине мейнстрима уж точно. Что же говорить о тех, кто как и я, избрал путь особо глубокого погружения в Неведомое – путь магии и оккультизма. Не удивительно что носители высоких фуражек из Комитета Галактической Безопасности видели в нас одновременно и источник непредсказуемой опасности, и ценный инструмент. Потому и пытались всеми правдами, а чаще неправдами, взять нас под контроль, практически не представляя со сколь чуждыми и могучими силами они пытаются играть привычными для них методами. И насколько ситуация выходит за рамки того, для чего эти методы были придуманы. И вот что удивительно, со сколькими из моих коллег по цеху я не общался на эту тему, но, выходит, что Контора раз за разом наступает на одни и те же грабли. С неизменно тем же самым результатом.

В моём конкретном случае, мне пришлось нанести личный визит в кабинет к моему "куратору". Не тому, который портил мне нервы в течение нескольких месяцев, а тому, настоящему, о существовании которого я, по идее, знать был не должен. Ну это по их идее... Куратор эту беседу пережить не сумел, а тот, что унаследовал его кабинет и погоны, оказался человеком вменяемым и нам удалось достичь приемлемого соглашения. В результате я получил доступ к кое-какой эксклюзивной информации, доступ к интересным объектам, в экспедициях поучаствовал на тему ксеноархеологии, да и Ласточку мою с их помощью оборудовать было много проще. А вы как думаете, как это мне удалось так лихо подняться на ниве альтернативной истории и ксеноархеологии? Правда и мне пришлось оказывать взамен кое-какие услуги. Главным образом консультации, да и кое-что из найденного на раскопках отправлялось не в музеи, а прямиком в секретные хранилища КГБ. Но это к лучшему, ребята, честное слово к лучшему. Те ксеносы[4], что успели на сегодня вымереть или деградировать, пока были в силе успели насоздавать всякого... Такого, что лучше бы и не создавать вовсе. А вы думали, они просто так вымерли? От нечего делать? А уж если эти обормоты создали – закопать и не откапывать. Но если не повезло и откопали, пусть уж лучше лежит в бронированных сейфах, под большим секретом и с надёжной охраной. Всем от этого будет только хорошо. Лучше просто поверьте на слово. Проверки получаются слишком дорогими.

В общении с такими как я внештатными сотрудниками, у КГБ есть целый свод правил, которого они строго придерживаются. Я не возражаю, нравятся им эти игры – пусть играют. Потому я весьма удивился, когда на пороге моего дома нарисовался мой куратор собственной персоной. Нет, мы с ним встречались довольно регулярно, но обязательно на нейтральной территории, по предварительной договорённости, соблюдая правила обмена паролями и прочие положенные для Конторы ритуалы, а тут, нате, сам заявился и без звонка. Странно как-то.

– И как я могу быть уверен что это именно вы? – ехидно спросил я пропуская его в дом.

– Оставь, – устало отмахнулся он, – уж ты-то не ошибёшься.

– А ты? – хмыкнул я.

– Если кто-то сумеет подменить тебя, то он и с паролем не ошибётся, – очень серьезно ответил генерал.

– Приятно, что у меня такая репутация, но, всё же я не всесилен...

Я хотел добавить ещё пару колкостей, но гость снова махнул рукой:

– Не будем тратить время. Ты уже получил письмо от Гиборяна?

Вообще-то можно было бы возмутиться его осведомлённостью по поводу моей переписки, но я тоже не стал терять попусту время и отмахнулся:

– Он уже давно носится с идеей подключить к проблеме контакта с Солярисом экстрасенсов, но всё пустое. ИВК[5] в очередной раз не пропустит.

– В этот раз пропустит, – спокойно и уверенно заявил кгбешник.

От самого этого заявления и от того, как оно было сделано я слегка опешил. От того и задал свой вопрос, больше а шутку:

– Так кого вы считаете опаснее, сам Солярис или соляристов?

Совершенно неожиданно генерал разразился на это прочувствованной речью:

– А вы все тут думаете, что можно игнорировать этого слизняка-переростка, который играючи двигает свою планету, словно бильярдный шар? И, заметьте, при этом не раздавил её как яйцо, планета размером с Землю вообще не замечает что её двигают! Кто-нибудь считал, сколько на это надо энергии? Я считал! Средний манёвр, которых он делает с десяток за оборот, требует столько энергии, сколько он получает от обоих своих солнц за тысячу лет! Даже если он выморозит свою планету в абсолютный нуль до самого ядра, ему этого хватит на пару-тройку лет, не больше! А теперь представьте, что это чудище заявился к нам в Систему с недобрыми намерениями.

– С чего бы ему лезть к нам? Да ещё...

– Представь, тебя кусает вша. Что ты сделаешь? – раздражённо перебил меня генерал. И, не давая ответить продолжил: – Почешешься и раздавишь вошь. А если вши всё лезут и лезут, откуда-то? Найдёшь вшивник, пойдёшьтуда с дихлофосом и устроишь окончательное решение вшивого вопроса.