Но вот, все напрасно. Все, все, абсолютно все зря.

Она не обращала внимания на боль в ногах и затекшие колени. Боль была, как будто не ее, как будто жила отдельно. Да и к тому же боль теперь ничего уже не значила, не было больше причины заботиться о себе. Теперь ничто не имело значения.

— Чувак, я не въехал, что случилось, — сказал тягучий голос в трубку Райана, — минуту назад я разговаривал с классными сосочками… — послышался шелест бумаги, — а в следующую уже стоял на пирсе, одетый в уродливый костюм кита, и раздавал билетики направо и налево!

Образ Чада в костюме кита, с плавниками и ластами, настолько ясно представился Райану, что ему пришлось зажать рот руками, чтобы не засмеяться.

— Прости, приятель, — сказал он, когда, наконец, веселье утихло. — Тебе это делает честь.

— Ну… — шелест стал громче, — но… в общем… получилось довольно неплохо.

На заднем плане Райан услышал звучный шлепок, сопровождаемый возмущенным женским вскриком.

— Эй! Ты чего это т…

— Из-за сильной загрязненности в заливе киты очень плохо видят. — Голос у Чада был очень убедителен, даже через динамик. — «Очистим залив!»

«Старый, добрый Чад», — думал Райан, смеясь. Он слышал, как хихикают девчонки в телефоне.

— Возвращайся давай, а? — немного измученно спросил Чад.

— Уже еду! — сказал Райан. Он хотел пошутить насчет спермы и кита, но передумал. — А Хлоэ рядом нет? Могу я с ней поговорить?

— Нет, чувак, — сказал Чад. Шум резко возрос, как будто Чад специально поднес телефон, чтобы Райан смог услышать, что творится вокруг: — Слышишь это? Она сейчас стоит на импровизированной трибуне и пытается спасти мир.

Райан напрягся, пытаясь отфильтровать голос Хлоэ, но вместо этого снова услышал Чада:

— Длина пениса кита составляет одиннадцать футов.

— Честно? — спросил чей-то женский голос.

Райан хотел спросить его о том же, а еще о том, откуда он взял сию занимательную информацию, но Чад промямлил что-то типа: «Пора идти» и разорвал связь.

«Старый добрый Чад добровольно помогает экологическим организациям», — забавлялся Райан. Старый добрый болван Чад.

Смотрите — что это над пирсом? Это птица? Или самолет?

Нет, чувак, это представляет собой самое безобидное существо в мире — сухопутный, летающий полуслепой кит с одиннадцатифутовым членом! Очистим залив и посадим всех женщин под замок! И побыстрее, а то будет поздно!

Он положил телефон на сиденье и заметил сообщение на его экране: «Звонок на линии»…

«Проклятье», — подумал Райан, кривя физиономию. Черт бы побрал этот звонок. Он, оказывается, не сбросил его. Он хотел сделать это, но что-то остановило его.

Он знал, что все делает правильно, и ему нельзя терять на это время, если он хочет, чтобы Хлоэ дала ему еще один шанс. Сейчас ему не до этих тупых выходок, слишком много поставлено на карту. Все его будущее с Хлоэ. Чем больше он об этом думал, тем важнее все становилось.

И как будто против его воли палец прошел мимо кнопки «отмена» и нажал на «принять».

«Галлюцинации…» — такова была первая мысль Джессики. Даже, когда она схватила динамик, она не могла поверить, что парень еще не положил трубку.

— Вы меня слышите? — спросила она.

— А, вы еще здесь? — усмехнулся он.

«Проклятье, проклятье, проклятье, почему именно этот циничный голос? Почему не обнадеживающий, заботливый? Что же мне делать? Какое чудо нужно сотворить, чтобы я смогла убедить этого циника поверить в крик о помощи?!»

Она уперлась лбом в пол, пытаясь думать. Где были нужные слова, если они вообще были, которые бы заставили этот голос услышать ее?

— Все, леди, — сказали тоном, не терпящим возражений, — вы меня достали, adios![6]

— Нет, пожалуйста, — просила она, — они собираются убить меня! Вы понимаете, о чем я говорю? Они собираются меня убить!

Голос не отвечал. «Пожалуйста», — пыталась сказать она, но ее губы не могли сдвинуться. Она рассказала этому голосу все, что знала, все как было, а голос просто отказывался поверить ей. Когда же она рассказала голосу о том, что ее ждет, тот просто не ответил. И она знала, почему.

Голос не отвечал, потому что она уже достаточно наговорила, чтобы повесить трубку. Каждое мгновение она ждала следующего щелчка, который точно будет последним.

— Пожалуйста, — прошептала она скорее себе, нежели голосу, — вы — моя единственная надежда. Мне нужна помощь.

Она могла и дальше разговаривать сама с собой, голос в телефоне как будто умер, подумала Джессика. Силы оставили ее, и она уронила голову на руки.

«Мне нужна помощь».

Эта фраза была дополнена непроизвольным всхлипом. Райан уставился на свой телефон. О, ради бога! Некоторые женские штучки остаются загадками, но одна вещь неизменна — когда все плохо, женщины начинают реветь. Они всегда так делают, независимо от возраста и положения в обществе. Будь она хоть трижды эмансипированной дамой или забитой домохозяйкой. Разницы нет. Губы начинают дрожать, голос дергаться, а глаза мокнуть.

— Нет, — сказал он твердо, — Вам нужен «Прозак».

— Пошел ты! — разрыдалась она. — Как ты можешь быть таким…

Она замолкла настолько резко, что Райан подумал, что отключилась, признавая свое поражение. Потом снова он услышал ее прерывистое дыхание. Складывалось впечатление, что женщина пытается не впасть в истерику.

Она просто профессионал, талантлива. По-моему, единственное, что ей нужно, — это агент.

«Алло, это Голливуд? У меня тут звонок от женщины, запертой на чердаке, и ей нужны кинопробы и сертификат как можно скорее. На двойной оклад».

— Как ты можешь быть таким бессердечным? — после паузы продолжала она. — Эти люди убили мою экономку! Ты должен помочь мне!

Вдруг он почувствовал, что злится. Он должен помогать ей? Тогда она ошиблась номером.

— Все, что я должен, так это забрать коробки с футболками, — сообщил он ей, — а теперь, слушайте, леди, это все очень забавно, но…

— Как тебя зовут? — неожиданно спросила она.

Вопрос вывел его из себя. Как его зовут? Он открыл рот, чтобы заявить, что его имя ничего ей не скажет, а уж тем более не поможет.

— Имя, — настаивала она. — Пожалуйста, скажи свое имя!

— Э-э-э… — Он хотел придумать не настоящее, но ничего не пришло ему в голову: — Райан.

— Райан, — повторила она. — Хорошо. Что бы ты сделал, если бы твоя мама попросила о помощи? Что бы ты почувствовал?

Чудесно — она сделала еще одну ошибку, испытывая его. Это был точно не ее день. Ему было даже жаль ее.

— Я бы был жутко удивлен, — посмеивался он, — решил бы, что уже умер.

— Подключи мозги, хорошо? — резко сказала она, ее отчаяние достигло пика. — Посчитай, какова вероятность того, что я лгу?

— Ну… — сказал, все еще смеясь, — я думаю, девяносто процентов.

«Отлично, — сказала она, — но это значит, что у тебя есть шанс в десять процентов спасти кому-то жизнь. Каким должен быть человек, чтобы положиться на те девяносто? Как ты себя будешь чувствовать, если просто пройдешь мимо? Ты принадлежишь именно к этому типу людей, Райан?»

Что-то в ее голосе удивило его. Он колебался. Ему вдруг представился образ женщины, ползающей по полу и собирающей куски телефона в какой-то темной, пыльной комнате, пропитанной страхом.

Ее речь была похожа на речь Хлоэ, и он почувствовал дискомфорт.

— Так что, принадлежишь? — уколола она.

Райан кинул взгляд на телефон. Он обдумывал сказанное, пока не увидел себя в зеркало заднего вида.

Он почувствовал смятение, обнаружив выражение осторожного выжидания на своем лице. Он с огромным интересом ждал ответа на очень старый вопрос: «Насколько глупым может быть Райан Хьюит?»

«Ну, Райан? Мы все жаждем услышать ответ на этот вопрос. Весь мир ждет. Давай, скажи нам, насколько ты глуп?»

Райан думал, какой же сегодня жестокий день, когда даже твое отражение осуждает тебя.