— Конечно, нет, Тейлор. Судя по выражению твоего лица, вижу, что Джаспер Куин не дает вам продохнуть, ребята, — улыбнулась я, забирая у него поднос.

— Боже, спасибо, Скарлетт, — вздохнул он, засовывая руки в карманы. — Он позвонил мне в час ночи, ты представляешь? Этот человек тратит чертову кучу денег на сегодняшнюю вечеринку, и я не знаю, как мы справимся.

— Ну, он был бы идиотом, если бы обратился к кому-то еще, кроме тебя, Тейлор, — искренне ответила я, пытаясь его успокоить.

— Да, потому что знает, что любой другой шеф-повар без колебаний отравил бы его, — нахмурился он, и я рассмеялась.

Тейлор — один из первых, с кем я подружилась, когда начала работать на Джаспера, и это было намного лучше, чем болтать впустую с «офисными пустышками», как называл их Тейлор.

— Не знаю, как у тебя получается, с Джаспером не так-то просто работать. До тебя сменилось восемь девушек, не продержавшихся и месяца, прежде чем он их уволил. Ты работаешь на него почти год – ты ему действительно нравишься!

— Ну, он мой босс, и хотя, временами он становится немного… нетерпеливым, но он очень внимательный человек.

— Как скажешь, Скарлетт. — Тейлор ухмыльнулся и покинул кабинет.

Покачав головой, я вышла из кабинета и направилась к лифту. Медленно открыв дверь в его офис, я вошла.

— Доброе утро, — я вежливо улыбнулась красивому мужчине, который, как я предположила, был Винсентом Хейнсом. — Простите за задержку, мистер Куин, внизу нужно было кое о чем позаботиться.

Я заметила, что мужчина одет неофициально, на нем были простые джинсы и футболка.

Это было странно. Как правило, клиенты Джаспера всегда носили костюмы и причудливые галстуки.

— Не беспокойся об этом, Скарлетт. Винсент, это мой секретарь Скарлетт Валентайн, Скарлетт, это Винсент Хейнс, — пробормотал Джаспер, закатив глаза, когда Винсент повернулся ко мне лицом.

— Приятно познакомиться с вами, мисс Валентайн. — Он поцеловал мне руку.

— Я тоже очень рада знакомству, мистер Хейнс. Пожалуйста, зовите меня Скарлетт. — Я улыбнулась. — Не хотите ли кофе?

— Нет, спасибо, Скарлетт, и, пожалуйста, зовите меня Винсент, — поддразнил он усмехнувшись.

Я взглянула на Джаспера, его челюсть была напряжена, а глаза прожигали Винсента насквозь. Я прищурилась, глядя на него и гадая, в чем же, черт возьми, его проблема.

Он посмотрел на меня и застыл.

— Вы можете идти, мисс Валентайн — процедил он сквозь зубы.

— Конечно, мистер Куин, — Я улыбнулась, чувствуя себя немного неловко.

— До скорой встречи, Скарлетт, было приятно познакомиться, — улыбнулся Винсент, когда я направилась к выходу.

— Мне тоже очень приятно, Винсент, — сказала я, чувствуя на себе стальной взгляд Джаспера.

***

Час спустя, когда я уже заканчивала телефонный разговор с одним из инвесторов, зазвонил мой мобильный телефон.

— Кэтрин? — неуверенно сказала я.

— Доброе утро, Скарлетт, — поздоровалась она. — У меня есть несколько важных вопросов, которые мы должны обсудить.

— Не могли бы вы вкратце изложить их перед встречей?

— У твоего отца через несколько месяцев состоится слушание в суде, и нам, пожалуй, нужно подумать о возбуждении новой апелляционной жалобы.

— Скарлет, — раздался громкий голос Джаспера, когда он распахнул дверь.

— Одну минуту, — умоляюще прошептала я. Он прислонился спиной к двери и уставился на меня, скрестив руки на груди и нетерпеливо постукивая ногой.

— Скарлетт, менее чем через четыре месяца он может оказаться на свободе, если мы не оспорим это решение.

— Что? — прошептала я, не доверяя собственному голосу.

— Нам нужно двигаться дальше, когда мы сможем встретиться?

— Завтра в восемь я приду к вам в офис.

— Я не хочу, чтобы ты из-за этого переживала. Помни, за тобой стоит лучшая команда, и мы запрем его навсегда, Скарлетт. Увидимся завтра.

— До свидания, Кэтрин, — с несчастным видом ответила я, забыв на мгновение про Джаспера. — Простите, мистер Куин, вы что-то хотели?

— Скарлетт, что это было? — спросил он, приближаясь ко мне, однако вместо гнева в его глазах я заметила беспокойство.

— Ничего, мистер Куин, все в порядке.

— Да, и именно поэтому ты побледнела и выглядишь потрясенной! — саркастично произнес он. Его рука обвила мою талию и подтолкнула к креслу. Я просто не могла не заметить, как прекрасно его рука чувствуется на моей талии, но я тут же отогнала эту мысль.

— Я в порядке, мистер Куин, мне просто нужно отдышаться, — улыбнулась я, вкладывая свою руку в его ладонь. Его глаза расширились на долю секунды, прежде чем он улыбнулся и расслабился, сжав мою руку.

Очень непрофессионально? Да, но ни он, ни я не думали ни о чем, пока сидели вот так в тишине до тех пор, пока я не поднялась.

— Простите, пожалуйста! Вам что-то было нужно?

— Скарлетт, я дважды спрашивать не буду, что это было?

— Это не ваше дело, мистер Куин. Есть некоторые вещи в моей жизни, которые я хочу сохранить в тайне, — сердито огрызнулась я.

— Ну, в таком случае, оставляй свою личную жизнь вне офиса! — огрызнулся он в ответ. — Я плачу тебе не за то, чтобы ты весь день болтала по телефону, Скар…

— Эй, полегче! Все в порядке? — спросил вошедший Винсент. — Скарлетт?

— Все прекрасно, Хейнс, — проговорил Джаспер, сквозь стиснутые зубы.

— А мне так не кажется, Куин! Скарлетт? Ты в порядке?

— Да, я в порядке, у нас с мистером Куином возникли небольшие разногласия.

— Лучше бы тебе не обижать эту молодую леди, Джаспер. Весь мир знает о твоей репутации с женщинами. — Винсент предостерегающе посмотрел на Джаспера.

— Что ты хочешь этим сказать, Винсент? Потому что последняя женщина, с которой ты спал, была подружкой твоего брата, так что, не тебе говорить о моей репутации. Я бы никогда и пальцем не тронул Скарлетт.

«Да, потому что она уродина, — подумала я. — Ха, подождите, пока не увидите шрамы».

— Я бы посоветовал тебе держать свой гребаный рот на замке, придурок, — презрительно ухмыльнулся он Джасперу.

— А я советую тебе отвалить, — холодно ответил Джаспер. — Сейчас же.

— Хорошо, на этом и остановимся. Мы все согласились с тем, что все в полном порядке, давайте просто оставим эту тему, джентльмены! — вмешалась я, пока мне не пришлось оказаться в полиции, а затем и в суде. Снова. Они оба посмотрели на меня, пока я переводила взгляд с Джаспера на Винсента.

— До свидания, Скарлетт, — улыбнулся Винсент, поцеловав меня в щеку. — Наверное, сейчас не самый подходящий момент просить твой номер телефона?

— Да, это будет неправильно, Винсент, — фальшиво улыбнулась я, когда он подмигнул мне.

— Тогда, в следующий раз. — Он остановился, чтобы одарить Джаспера долгим жестким взглядом и покинул офис.

— Ублюдок, — пробормотал Джаспер.

— Согласна, — пробормотала я в ответ, думая, что он не слышит.

— Он тебе не нравится? — внезапно спросил он.

— Я недостаточно хорошо его знаю, чтобы судить об этом. Но он действительно немного странный, — призналась я, отводя взгляд.

— Посмотри на меня, Скарлетт, — его тон был повелительным и властным. — Если он снова появится, я не хочу, чтобы ты оставалась с ним наедине, предупреди меня, как можно скорее. Он коварный сукин сын, и я не хочу, чтобы ты была рядом с ним – будь то на работе или где-либо еще – это ясно?

— Мистер Куин, я уверяю вас, я са…

— Скарлетт! Я достаточно ясно выразился?

— Вообще-то нет, но позвольте мне помочь вам с этим, — огрызнулась я, свирепо глядя на него. — Я не ваша сучка и не принадлежу вам. Вы не можете диктовать, с кем мне говорить или встречаться в свое свободное время.

— Скарлетт…

— И еще, я была бы вам очень признательна, если бы вы воздержались от подобного тона в разговоре со мной. Это может сработать с вашей собакой, но не со мной.