А я не могу бросить академию. Не хочу, чтобы Альвеир посадил меня под замок, не хочу, чтобы вся моя жизнь ограничилась четырьмя стенами и теми, кого Альвеир будет ко мне подпускать. Кем я тогда стану? В академии, пусть даже под охраной, есть видимость обычной студенческой жизни. И надежда на самостоятельную жизнь в будущем. Освою магию, научусь себя защищать. Не так-то просто меня уже будет поймать.

А с Альвеиром что? Стану женой, к которой он временами заходит ради выполнения супружеского долга? Это и будет целью всей моей жизни? Из меня ведь даже жена нормальная не получится! Потому что… полноценной семьи не будет все равно.

Так, нужно собраться с мыслями. Напали на меня, пострадала Мира. Безнаказанным это оставлять ни в коем случае нельзя.

- Кто эта девушка, которая устроила ловушку?

- Элена деа Тарт. Полагаю, любовница Терха. И, как она заявила на допросе, Терх отказался от нее ради тебя.

Элена… да, помню! Именно так Терх назвал брюнетку, с которой обнимался, когда мы встретились в коридоре. Но неужели все из-за того разговора, когда Терх оставил ее, чтобы подойти ко мне? И этот странный взгляд в столовой. Элена уже тогда ненавидела меня. Может ли быть, что она видела нас с Терхом раньше?

- Думаю, она все неправильно поняла.

Альвеир прищурился.

- Возможно. Значит, с Терхом у тебя ничего не было?

- Ну… в последнее время мы ссорились, эмоционально разговаривали, он хватал меня за руку. – Будем надеяться, что поцелуй эта брюнетка не видела. Поцелуй был давно, еще до того, как мы с Альвеиром решили дать друг другу шанс, но, всплыви сейчас такие подробности, стало бы, по меньшей мере, неловко. С другой стороны, вряд ли Элена могла столько выжидать. Или все же могла? Хорошие ловушки – те, что тщательно спланированы, а не на скорую руку состряпаны.

- Мы вернемся к этому вопросу позже, - прозвучало несколько зловеще.

- Что она задумывала? Убить хотела? – судя по напавшим на нас с Мирой существам, расчет был именно на то. Убить. - Куда мы попали?

- Картасские горы. Портал выбросил тебя в Картасских горах. Там обитают горгульи. Существа из живого камня, плюются кислотой. Одну из горгулий ты убила при нас. И подругу твою тоже ранила горгулья – это был ее яд.

- Значит, я чуть не свалилась в ущелье?

- Вот оно что… из портала тебя выбросило над ущельем?

- Да, - я кивнула. – Растерялась, ничего не могла сделать. Заклинаний для полетов не знаю, а крылья… создавать их силой мысли пока не умею, интуитивно тоже не появились. Если б не Мира, я бы, наверное, разбилась. Потом на нас напала горгулья. Мы вместе ее убили. А Мира… - я стиснула пальцы на плечах Альвеира и с трудом подавила всхлип, - Мира закрыла меня собой.

- Все обошлось, Таис, - он отцепил мои руки от плеч, легонько поцеловал и сжал в ладонях. – Ты отдала долг. Мира спасла тебя, ты спасла ее, когда исцелила. Без твоей помощи у нее не было бы шанса.

- Без моей помощи она бы там не оказалась… Мира рисковала из-за меня.

Наверное, сейчас, осознавая свою вину перед Мирой, я готова была согласиться бросить академию, чтобы только не подвергать опасности дорогих мне людей. Я бы согласилась, прямо сейчас позволила перенести меня в защищенный со всех сторон замок, посадить на цепь, спрятать от посторонних глаз. Чтобы никто больше не страдал и чтобы до меня не добрались. Но… Что будет, когда я скажу, что не стану Альвеиру женой? Захочет ли он меня защищать после этого?

- Да, Мира рисковала, чтобы спасти твою жизнь, потому что моей защиты оказалось недостаточно. Прежней защиты было недостаточно. Но кое-что можно исправить. – Альвеир очертил пальцем узор на браслете, нежно погладил кожу на запястье. – Этот браслет… когда ты станешь моей женой, этот браслет станет для тебя дополнительной защитой. И если ты позволишь, твои сильные эмоции будут передаваться мне. Страх, боль – я почувствую сразу и перенесусь к тебе.

- То есть… браслет может передавать мои эмоции тебе?

- Да, может. Сильные эмоции.

Я замерла на мгновение, осмысливая сказанное. И нервно рассмеялась. Значит, я была права! Все-таки браслетик таит в себе множество любопытных функций. Вот сильные эмоции, оказывается, способен передавать. Другое дело, что большинство функций включается после того, как брак будет заключен. Уверена, не обо всех секретах браслета Альвеир мне рассказал, наверняка еще найдется… целая кучка.

- А что значит «если ты позволишь»? Магия сработает, только если я дам свое согласие?

- Да, ты должна будешь произнести магическую фразу. Как видишь, - он усмехнулся, - избранницы аркахонов во многом защищены от самих аркахонов.

- Это замечательно. Потому что… - я глубоко вдохнула, набираясь смелости. Заглянула Альвеиру в глаза. – Это правда, что у нас с тобой никогда не будет детей?

Секунда. Вторая. Третья.

Альвеир смотрел на меня, и я не могла прочитать его мысли по этому взгляду.

- Кто тебе сказал? – спросил он напряженно.

- Тареш шед Краниш, когда пришел на отборочное собеседование с нашей группой. Так, значит, правда? – Мне важно было получить ответ.

Еще несколько мгновений молчания. И наконец Альвеир неохотно произнес:

- Правда. – Не давая возможности ничего сказать, сразу продолжил: – Это не имеет значения, Таис. Мне нужна только ты. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Именно ты. Хочу, чтобы мы были вдвоем. Все остальное не имеет значения.

Альвеир говорил уверенно, с жаром. А мне от каждого слова становилось только больнее.

- А мне когда ты собирался рассказать о том, что у нас не будет детей?

Альвеир помолчал. То ли ему этот вопрос вообще в голову не приходил, то ли не хотел признаваться. Все же ответил:

- Никогда.

- Думаешь, я бы не узнала?

- А ты так хочешь ребенка?

- А ты – нет?

- Я смирился. Я давно смирился с тем, что детей у меня не будет и род шед Хашшер прервется. Еще до того, как встретил тебя.

- Когда встретил Иливейну? Ведь она тоже была светлой, а ты хотел сделать ее своей.

- Нет. Все намного сложнее. Тареш, вероятно, сказал тебе только часть правды. Светлая никогда не будет благословлена Каддуром, но и темная – тоже. У Ренара и Саириши тоже никогда не будет детей, а ведь она – вампирша, темная. Но недостаточно сильна. В этом мире не осталось темных достаточной силы, чтобы принять благословение Каддура. Ни один аркахон не продолжит род. И у меня не будет детей, даже будь ты темным магом.

Теперь молчала я, пытаясь осознать сказанное Альвеиром.

Неужели аркахоны обречены? Неужели их осталось только семеро, и больше не будет уже никогда, только меньше, если кто из них погибнет? Неужели таков конец их расы, некогда могущественной и удивительной?

Получается, мой уход не станет для Альвеира спасением. Бессмысленная жертва, которая принесет нам обоим только страдания. Осталось решить все для самой себя. А хочу ли я? Смогу ли смириться с тем, что у меня тоже не будет детей? Это сейчас я о них не задумывалась, самой бы на ноги встать, освоиться в магическом мире, чего-то добиться, научиться себя защищать.

Впереди долгая жизнь. Не пожалею ли потом о выборе, оставшись с Альвеиром? Изменять ему я не захочу. Даже если разлюблю, зная, что магический брак не расторгнуть, просто не смогу уйти к кому-то другому.

Постойте-ка… Что я только что подумала? Разлюблю? Так я его… люблю?

Нет, я не могу так. Слишком быстро! Нужно подумать. Обо всем подумать. Осознать. Решить, готова ли я отказаться от возможности родить ребенка ради того, чтобы остаться с Альвеиром.

- Знаешь, Таис… - заметил он. – Мне не нравится, когда ты начинаешь много думать. Я не дам тебе возможности отказаться. Я не отпущу тебя. Никогда.

Резким движением прижав меня к себе, Альвеир накрыл губы поцелуем. Горячим, настойчивым.

- Не позволю отступить… ты будешь моей, - прошептал он, оторвавшись от губ всего на мгновение, чтобы вновь опалить настойчивым жаром.

Отказаться от семьи?