Ей пришлось заехать домой за ключами от квартиры Григорчук и фонариком. К дому убитой она приехала уже за полночь. Ключи подошли идеально, и Дуня вздохнула с облегчением — качественно сделанная копия порой не только не хуже, а даже лучше оригинала. Проскользнув внутрь, Дуня прислонилась к стене и прислушалась. Не потому, что чего-то боялась, а так, по привычке. И совершенно явственно ощутила, что в темной передней, кроме нее, находится еще кто-то. Да, точно, она не только чувствовала это, но и слышала дыхание. Дуня, у которой горло перехватило от ужаса, замерла, а потом осторожно принялась нащупывать ручку двери. «Мне только надо резко нажать на нее и быстро выскочить на лестницу. Вот она, сейчас…» Спасительная ручка наконец нашлась, и, рванув ее на себя, Дуня вылетела на лестничную площадку.

Только оказавшись дома и заперев дрожащими руками дверь на все замки, Дуня обрела способность соображать.

— Очень интересно, — громко сказала она самой себе, — кому еще понадобились Светкины архивы? Значит, кто-то знал, что она…

…Сколько времени нужно на то, чтобы стать другим человеком? Скептики считают, что это вообще невозможно. Мечтатели говорят, что несколько лет. Дуне Квадратной удалось отменить себя прежнюю и создать себя заново за час пятнадцать. Ровно пять лет назад в половине четвертого дня она зашла в «Салон модных причесок» на Моховой и села в свободное кресло. Парикмахерша посмотрела на клиентку с тоской и обреченно спросила:

— Что делать будем?

Больше всего парикмахерша боялась ответа: «Что посоветуете». Потому что из такого чучела при любых стараниях ничего хорошего не сделаешь, а за плохое придется отвечать. Ответ Дуни удивил и обрадовал ее одновременно:

— Чем хуже, тем лучше. Постарайтесь, чтобы пострашней.

У парикмахерши загорелись глаза, и она на всякий случай переспросила:

— Можно экспериментировать?

— Можно, — ответила Дуня басом. — Даже нужно.

В течение последующих сорока минут парикмахерша, истекая творческим экстазом, работала ножницами и бритвой, время от времени спрашивая то ли себя, то ли странную клиентку:

— Затылочек еще подбреем?.. Справа оставим длинную прядь?.. В три цвета покрасим?..

Дуня кивала. Через час пятнадцать работа была закончена. Результат потряс всех посетителей салона. Тишина, которая воцарилась в зале, была бы гораздо уместней на похоронах.

— Да-а, — протянула пожилая дама в бигуди после того, как Дуня, тяжелой поступью проследовав к двери, закрыла ее за собой, — такого я еще не видела. За что вы ее так?

— Было за что, — плотоядно усмехнулась парикмахерша. — Кто там следующий?

Очередь испуганно шарахнулась в сторону — желающих отдаться именно этому мастеру не нашлось.

А Дуня вышла на улицу, полной грудью вдохнула осенний воздух и со словами: «Ну вот и началась новая жизнь», отправилась в редакцию еженедельника «Политика».

Отныне Дуня Квадратная не только прекратила бесплодную борьбу с недостатками внешности, а, наоборот, приняла мужественное решение начисто избавиться от Достоинств и искоренить в себе остатки привлекательности, если допустить, что они были.

— Фотомодели из меня может уже не получиться, — объясняла она сослуживцам. — Для девочки на шаре я старовата. И вообще бесполезно искать нефть на месторождении олова. Я устала объяснять, что внутри — белая и пушистая. А сказка об Аленьком цветочке — вранье на постном масле. Чудовище должно быть чудовищем, и нечего претендовать на роль прекрасной принцессы. Раз дал бог такие ноги, руки и грацию, значит, нужно к ним приспособиться.

Тогда-то она и взяла себе псевдоним Дуня Квадратная, стала носить галифе на синтепоновой подкладке, отчего ее могучие бедра стали еще пышнее, сменила туфли на мужские ботинки с широкими клоунскими носами и даже пыталась пользоваться мужским одеколоном, но потом все же пожалела себя и перешла на духи.

Новый имидж придал ей решительности и уверенности в себе. Она вдруг вырвалась из липкой унизительной зависимости от мужчин, ей больше не надо было из кожи вон лезть, чтобы им понравиться. И оказалось, что НЕ нравиться даже приятно. Тяжело переносить равнодушие, пренебрежение, беглые скучные взгляды. А вот находиться в центре внимания — очень здорово. В глубине души Дуне было жалко расставаться с девичьими надеждами, но слишком просто было бы трактовать ее победу над собой как месть обиженной женщины. Мстить всем без разбора могут только сумасшедшие, а Дуня была в здравом уме. Просто теперь она мерилась силами с теми, кто раньше и не плюнул бы в ее сторону, и чувствовала себя сильнее их, таких благополучных и могущественных.

Да, она много лет мечтала стать красивой, но не для того, чтобы любоваться на себя в зеркало, а для того, чтобы обрести власть над мужчинами. Теперь такая власть у нее была, и никаких женских чар не понадобилось.

Власть — штука ужасно приятная, и Дуня ни за что не хотела ее упускать. И она вкалывала изо всех сил, прекрасно понимая, что ее сила напрямую зависит от ее популярности. Ее боятся, пока она — звезда. Поэтому Дуня могла часами читать документы, касающиеся жизни интересующих ее политиков; она ездила в богом забытые деревни и города — на родину своих героев, и опрашивала там их родственников и соседей; она карабкалась по крышам и заглядывала в окна; она подслушивала и подсматривала, рылась в чужих столах и нанимала хакеров, которые взламывали для нее компьютерные сети и добывали оттуда нужную информацию.

Она смертельно уставала, но была счастлива, потому что равных ей не было. Будь у нее волшебное говорящее зеркальце, у которого можно было бы спросить: «Я ль на свете всех страшнее? (в смысле — меня ли больше всего боятся?)?», ответ всегда был бы однозначно утвердительным: «Ты, конечно, спору нет…»

Так было до начала этого года. Но однажды серым январским утром Дуня сидела на собственной кухне, пила кофе, листала газеты и выписывала полезную информацию. Последним в стопке лежал почти ненужный ей из-за своей «женскости» и неполитической направленности еженедельный журнальчик «Секс-мода». Дуня и купила-то журнал неизвестно почему, так, за компанию. Она чуть не отложила «Секс-моду» в сторону, но все полезные газеты кончились, а в чашке еще оставался недопитый кофе.

Дуня вяло открыла журнал, перелистнула несколько страниц и вдруг увидела знакомое лицо. С фотографии на нее испуганно глядел вице-спикер Госдумы Егор Мужкин, тот самый Мужкин, над разоблачением которого Дуня билась уже третий месяц. Парламентарий отличался особой осторожностью и хитростью и, совершая множество неблаговидных поступков, умел виртуозно путать следы и прикрываться. Он прикидывался ангелом, благодетелем и отцом родным российского народа, к тому же активно эксплуатировал свое обаяние и приятную наружность и снискал-таки любовь и уважение широких кругов электората. Политик-милашка, политик-симпатяга, свой парень — это то, что видели и признавали все. А про подводную часть айсберга по фамилии Мужкин, про его темные делишки и грязные помыслы никто и не догадывался. Тем интереснее было Дуне идти по следу и выводить его на чистую воду. Материал об истинном облике Мужкина стоял в плане ближайшего номера «Политики». Главный редактор Алешин аж подпрыгивал, до того громкая и яркая предстояла сенсация. Свежий номер «Политики» должен появиться в продаже и у подписчиков завтра, а сегодня, значит, про Мужкина нечто сенсационное опубликовала «Секс-мода»…

В том, что в «Секс-моде» напечатано что-то сенсационное о Мужкине, сомневаться не приходилось — слишком красноречивой была иллюстрация к тексту: вице-спикер прижимал к себе голую женщину с такой нечеловеческой силой, что, казалось, она вот-вот лопнет.

Автор коллажа, мастерски соединивший Мужкина с голой бабой, заслуживал высокой похвалы — читатель вряд ли отличит эту картинку от настоящей фотографии, настолько натурально получилось.

Статья называлась: «Извращенец, конечно, но милый…», а подзаголовок гласил: «В постели вице-спикера мне довелось провести шесть ночей, и каждый раз он придумывал что-нибудь новенькое». А далее следовал подробный рассказ о том, как Мужкин соблазнял девушку, назвавшую себя Машей Резвушкиной, и как он вел себя во время их интимных встреч, на которые, как явствовало из повествования, она сразу и с готовностью согласилась.