Собаки являются группой животных, имеющих большое число разновидностей, отличающихся значительными приспособительными способностями и большой пластичностью. Эти особенности объясняются различным происхождением, широким распространением на континентах с резко отличающимися климатическими условиями, различными условиями содержания и использования, а также узкой специализацией отдельных пород, вызывающей резко отличные особенности экстерьера и поведения.

В отличие от других видов животноводства, имеющих исключительно пользовательное направление, собаководство в значительной степени испытывает любительское влияние, что способствует образованию самых разнообразных пород, характерных резкими отличиями и оригинальными внешними формами.

В настоящее время насчитывается свыше 300 пород собак. В зависимости от экономических условий, от уровня и характера племенной работы различают три группы пород.

Примитивные породы (всего несколько десятков пород) характеризуются относительно плохой привязчивостью к человеку и с трудом поддаются дрессировке.

Рабочее использование этих пород строится почти без всякой выучки. Примитивные условия содержания, ранние вязки и отсутствие дополнительных кормов для щенной и кормящей суки — все это приводит к тому, что суки задерживаются в своем развитии и поэтому будучи более мелкими и легкими резко отличаются от кобелей той же породы. Ценными качествами этих собак являются большая выносливость, неприхотливость к условиям содержания и кормления и приспособленность к специфике местного климата. К примитивным породам относятся некоторые породы овчарок кочевых племен Азии, охотничьих собак Африки и часть охотничьих и северо-восточных ездовых лаек, кавказских и среднеазиатских овчарок. Улучшение условий содержания, кормления и отбора изменяет примитивные породы и делает их переходными.

Переходные породы обычно бывают неоднородны. Если им уделяется больше внимания, они приобретают способность к более разнообразной дрессировке, у них появляется привязчивость к человеку, затормаживаются и исчезают примитивные инстинкты и улучшаются экстерьерные формы. Таковы, например, кавказские и среднеазиатские овчарки и лайки, разводимые в питомниках и собаководами-любителями. Переходные породы, с которыми не ведется работа, остаются на уровне примитивных пород.

Заводскими называют породы, которых разводят при высокой технике племенной работы и в наиболее благоприятных условиях. Они характеризуются большой привязчивостью к человеку и повышенными способностями к выработке порой очень сложных навыков. Обязательным условием при работе с ними является полноценное кормление, хорошие условия содержания и строгий отбор и подбор по комплексу признаков. К заводским породам относятся восточноевропейские овчарки, шотландская овчарка (колли), доберман-пинчер, эрдельтерьеры, пойнтеры, сеттеры и др.

По видам использования различают следующие три группы пород собак: служебные породы, применяемые в сельском хозяйстве и для охраны промышленных и других объектов; охотничьи породы, используемые для различных видов промысловой и спортивной охоты; декоративные породы, не имеющие практического применения. В каждой группе имеются близкие по происхождению или применению подгруппы. Например, в группу служебных собак входит подгруппа овчарок, обладающих способностью пасти и охранять стада, крупных догообразных собак, обладающих способностью к караульной службе; в группу охотничьих входит группа лаек, обладающих способностью облаивать зверя, гончих, гоняющих зверя с голосом, легавых, делающих стойку при нахождении птицы.

По экстерьеру определяют принадлежность животного к породе, типу и полу, состояние здоровья и тип конституции.

1 — морда, 2 — мочка носа, 3 — переход от лба к морде, 4 — лоб, 6 — скулы, 6 — затылочный бугор, 7 — шея, 8 — холка, 9 — спина, 10 — поясница, 11 — круп, 12 — седалищный бугор, 13 — бедро, 14 — голень, 15 — хвост, 16 — скакательный сустав, 17 — пятка, 18 — плюсна, 19 — задние лапы, 20 — колено, 21 — пах, 22 — живот, 23 — нижняя часть груди, 24 — локоть, 25 — боковая часть груди, 26 — плечо, 27 — предплечье, 28 — запястье, 29 — пясть, 30 — передние лапы, 31 — передняя часть груди

Голова, в зависимости от объема, может быть тяжелой (грубой) или легкой (сухой). Размер головы характерен для породы и пола и зависит от типа конституции, развития костяка и роста собаки. Если при осмотре спереди голова по форме напоминает клин, ее называют клинообразной. При сильном развитии скул, нарушающих клинообразную форму, голова называется скуластой (рис. 2). У головы различают черепную часть, которая бывает широкой или узкой, с плоским или выпуклым лбом, с резким или плавным переходом к морде. Морда может быть длинная, короткая, тупая, заостренная, острая, с верхней линией, параллельной плоскости лба, вздернутая, опущенная.

а — клинообразная голова, высоко поставленные уши, косой постав глаз; б — скуластая голова, низко поставленные уши, прямой постав глаз

Губы бывают сухие, тонкие, натянутые или сырые, образующие отвисающие части и складки — так называемые брыли.

Глаза различаются по разрезу (форме), поставу и цвету радужной оболочки. По разрезу (форме) могут быть овальные и круглые глаза; по поставу — прямо поставленные, если уголки глаз находятся на одной линии, и косо поставленные, если наружные углы глаз несколько выше внутренних; по цвету — темно-коричневые, светло-коричневые, желтые, голубые и зеленоватые. Иногда у пятнистых собак наблюдается разноглазие (один глаз коричневый, а другой голубой и т. д.). На практике при отборе собак глаза просто разделяют на темные и светлые. Предпочтение отдают темным глазам, как более выразительным. Желтые и зеленоватые глаза считают недостатками экстерьера. Голубые глаза встречаются очень редко, только у белых собак некоторых пород и у собак мраморной масти. Веки, как правило, натянутые, а не отвислые.

Уши (рис. 3) бывают стоячие (лайки, восточноевропейские овчарки и др.), полустоячие — концы ушей опускаются вниз или в стороны (колли и др.), висячие на хрящах — крепкий у основания хрящ поддерживает висячее ухо на уровне лба (эрдельтерьеры, фокстерьеры и др.) и висячие — крепкие хрящи отсутствуют (легавые, спаниели, таксы и др.).

а — стоячие уши, б — полустоячие, в — висячие на хряще, г — висячие

Собакам некоторых пород уши отрезают. Так, например, в целях предохранения от ранений и мух, с древнейших времен отрезают уши овчаркам азиатского происхождения; заводским породам (боксерам, догам доберман-пинчерам) уши отрезают для придания голове красоты. У щенков, относящихся к породам, характеризующимся стоячими ушами, обычно уши висят и постепенно, к 3–4-месячному возрасту крепнут и поднимаются.

У собаки 42 зуба: 12 резцов, 4 клыка, 16 ложнокоренных и 10 коренных. Два резца, находящиеся в середине каждой челюсти, называются зацепами, рядом с ними по два с обеих сторон располагаются средние резцы, а по краям от них — окрайки.

Форма смыкания челюстей называется прикусом (рис. 4). Обычно при сомкнутых челюстях резцы нижней челюсти примыкают к внутренней стороне верхних резцов. Клыки нижней челюсти входят в промежутки между крайними резцами и клыками верхней челюсти, образуя так называемый «замок», обеспечивающий крепкую хватку. Такой прикус называется нормальным, или ножницеобразным.