Рефлекс закрепляется прочно лишь тогда, когда сохраняются те условия, при которых он образовался. Дрессировщик в начале обучения собак обязан сохранять эти условия и постоянно закреплять рефлексы лакомством, которое в дальнейшем периодически заменяет лаской, сглаживанием и командой «хорошо».

Условный раздражитель (команда, жест, сигнал) всегда должен предшествовать безусловному раздражителю (рывок).

На основе прочно выработанного начального условного рефлекса образуется условный рефлекс следующего порядка, например: когда подаче команды начинает предшествовать жест, сигнал (свисток, рог), они постепенно становятся для собаки таким же условным раздражителем, как и команда.

Сложные действия собаки, выработанные и закрепленные в процессе дрессировки, составляющие систему, ряд условных рефлексов, образуют навыки, необходимые для того или иного вида работы, службы собаки. Последовательные действия дрессировщика, направленные на образование у собаки определенного навыка, называются приемом дрессировки (см. стадии дрессировки).

Механический метод основан на подкреплении условного раздражителя физическим или болевым воздействием — нажимом, рывком поводка, шлепком, ударом хлыста, плетки, сглаживанием. При механическом методе можно добиться безотказного выполнения всех приемов, но применим он только к собакам с крепкой нервной системой. Главный недостаток этого метода заключается в том, что в результате применения сильных раздражителей разрушаются нормальные отношения, основанные на доверии и привязанности собаки к дрессировщику. Собака нередко боится дрессировщика, покорно выполняет прием, но делает это по принуждению, без заинтересованности в работе. Этот метод иногда применяют для выработки тормозных рефлексов в дрессировке караульных собак.

Вкусопоощрительный метод основан на пищевом раздражителе. Так, обучая собаку приему посадки, дрессировщик показывает ей лакомство, которое держит в руке, поднятой над собакой, Желая получить лакомство, собака, чтобы лучше видеть его, садится, за что и получает лакомство. При этом методе легче всего устанавливается контакт между дрессировщиком и собакой и быстро образуется условный рефлекс. Недостаток вкусопоощрительного метода в том, что он не обеспечивает безотказности в работе. Много подкармливаемая, сытая собака не заинтересована в работе, выполняет ее неточно и без необходимой выдержки.

Контрастный метод характеризуется тем, что в нем используются раздражители и механического и вкусопоощрительного методов. Действуя раздражителем механического метода, без особой силы и грубости заставляют собаку принять ту или иную позу, после чего немедленно дают лакомство. Контрастный метод объединяет положительные стороны механического и вкусопоощрительного методов, при нем контакт дрессировщика с собакой наиболее прочен. Это основной и широко распространенный метод дрессировки собак.

Подражательный метод используется в дрессировке как вспомогательный; наиболее распространен в пастушьей службе, где собака с щенячьего возраста начинает участвовать в работе взрослых пастушьих собак. Этот метод применяют и при дрессировке молодых гончих, которые учатся на охоте вместе с обученными взрослыми и при обучении предназначенных для караульной службы молодых собак, которых ставят вблизи поста взрослой караульной собаки. Практикуется приучение щенков выполнять некоторые общие приемы дрессировки, которые при них исполняют взрослые собаки: подноску, подачу голоса, преодоление препятствия.

При выборе метода дрессировки учитывают индивидуальные особенности и характер собаки.

Дрессировку собак ведут последовательно, с переходом от простого к сложному, от чернового исполнения приема к четкому, безотказному выполнению. Первая задача при отработке приема состоит в том, чтобы натолкнуть собаку на исполнение требуемого, для чего собаку слегка прижимают для придания ей определенной позы, подманивают лакомством, пытаются подтянуть аппортировочный предмет к себе и т. д. Правильный ответ организма собаки на условный раздражитель (команду) закрепляют дачей собаке лакомства, лаской. Ошибочные действия собаки не поощряют.

В первой стадии дрессировки большое влияние на собаку оказывают посторонние, отвлекающие раздражители. Поэтому начальную дрессировку проводят в тихом, уединенном месте.

Во второй стадии дрессировки, проводимой в аналогичной обстановке, условный рефлекс закрепляют выдержкой в исполнении, команду сочетают с жестом. В этой стадии путем подкрепления правильных действий собаки, затормаживания ее ошибок достигают более четкого и охотного исполнения команд и образования навыка.

В третьей стадии дрессировки дальнейшее закрепление выработанных условных рефлексов (навыков) производят в новой, постепенно усложняемой обстановке с различными, действующими на собаку раздражителями (например, световыми и звуковыми: присутствие людей, животных, проходящего вблизи транспорта и т. п.). Для торможения возбуждения, вызванного этими раздражителями, дрессировщик усиливает свое влияние на собаку повторением команды угрожающим тоном, механическими воздействиями, например рывком. В последующем тренировкой и шлифовкой приема достигают окончательного закрепления навыка.

Дрессировщик во всем комплексе его влияния на собаку (голос, жесты, характер движений, выражение лица — мимика, вид одежды и присущий только ему индивидуальный запах) является для нее главным и сильнейшим раздражителем. Любовное и терпеливое отношение к собаке, своевременное подкрепление правильных ее действий лакомством, лаской, надлежащий уход, кормление, прогулки формируют прочную базу полного доверия и привязанности собаки к дрессировщику, устанавливают между ними правильные взаимоотношения, прочный контакт. Внешне они характеризуются неослабным наблюдением собаки за дрессировщиком, доверчивым быстрым подходом к нему, полным послушанием, отсутствием боязни дрессировщика.

Большое влияние на ход дрессировки оказывает голос дрессировщика, искренность тона и интонация голоса. Собака не понимает смысла произносимых человеком слов, но, обладая тончайшим слухом, хорошо различает и улавливает малейшие колебания в его голосе, порой незаметные для самого дрессировщика. Команду дрессировщик подает спокойной, приказной интонацией голоса; ободряет собаку ласковой интонацией; выражает недовольство ошибками, повторно требует исполнения команды — повышенным, угрожающим, но не крикливым тоном.

Уменье владеть интонациями своего голоса обязательно для каждого дрессировщика.

Немаловажное значение имеют и движения, жесты дрессировщика. Порывистые, резкие, лишние (например, топанье ногой) движения могут вызвать у собаки проявление оборонительной реакции в форме злобного или трусливого отношения к дрессировщику, особенно у собак крайних типов.

При организации и проведении дрессировки собак необходимо: 1) знать особенности поведения данной собаки, ее характер (ласковый, недоверчивый, игривый, угрюмый), тип высшей нервной деятельности;

2) вести дрессировку с определенной для каждого занятия задачей и до выполнения ее не переходить к следующей задаче;

3) тщательно вырабатывать необходимый условный рефлекс, строго соблюдая требование о подаче сначала условного раздражителя;

4) не изменять ни жестов, ни слов команды, отдавая ее четко, твердо и единообразно;

5) непременно поощрять каждое правильное действие собаки;

6) четко разграничивать на занятиях рабочее и свободное состояние собаки; при этом соответственно изменяется и поведение самого дрессировщика: на занятиях — требовательность, настойчивость, приказной тон команд, деловые движения и подтянутость, в перерывах — предоставление собаке свободы движений, игра с ней;

7) разнообразить занятия и в ходе их внимательно следить за заинтересованностью собаки работой и за физическим ее состоянием;