В момент моего фееричного выхода в холл, Рин встречал меня с открытым от изумления ртом, а Трой с широкой улыбкой. Когда мне предложили сразу две руки, я растерялась, и чтобы никого не обижать, приняла обе. Трой насупился, и мне пришлось буквально вырвать свою ладонь из руки Рина.

— Вообще-то Владыка думает, что мы пара, и разумно было бы, если бы на приёме мы появились вместе, — процедил Рин, — Тем более, когда мне ещё удастся пройтись под руку с такой красоткой, — эльф нагло подмигнул.

Трой без разговоров отпустил мою руку. Не могу сказать, что этот жест меня не огорчил — было приятно ощущать тепло его руки.

— Рин прав, не стоит вызывать лишних подозрений.

Я пожала плечами и, делая вид, что всё в порядке, взяла под руку Рина.

— Где наш портал? — спросила я, когда осознала, что мы продолжаем стоять на месте.

— На бал нас заберут стражи, те, что перемещали тебя в замок утром, — ответил Рин.

Мимо нас с шумом пронёсся гений красоты со своими помощницами. Наказал нам много танцевать и обязательно выпить жемчужного вина за его здоровье. А я отметила, что раз будут подавать жемчужное вино, самое дорогое в четырёх сопредельных Империях, значит, бал воистину обещает быть шикарным.

Как только лорд Бруно скрылся за входной дверью, Трой принял крайне сосредоточенный вид. Он долго шарил во внутреннем кармане нарядного белого сюртука с замысловатой вышивкой, выполненной серебряной нитью. Потом извлёк из бездонного, как мне показалось, кармана несколько пузырьков с яркой лиловой жидкостью. Судя по цвету, это должно быть какой-то ядерный яд, способный убить одним своим видом…

— Пока не забыл, возьмите, — он протянул по одному пузырьку нам с Рином, а ещё один сунул в тот же карман.

Рин вопросов не задавал, а просто спрятал полученное. Наверное, у него тоже есть бездонный карман… Сюртук Рина выглядел как брат-близнец сюртука Троя, отличался лишь цветом. Коричневый, как оказалось, невероятно шёл Рину, также, как и белый Трою.

— Что это? — я, в отличие от Рина, решила задать вопрос.

— Это кислота, я изобрёл её сам, — тут же заговорил Трой, — Помнишь, я говорил тебе, что на нападающих непроницаемые маски?

Я кивнула.

— При удобном случае достаточно лишь откупорить пузырёк и выплеснуть жидкость на маску, она должна раствориться.

— А лицо? — недоумённо спросила я.

— Нет, я проверял, действует только на материи.

Я кивнула снова.

— Мы решили, что пора бы поставить точку в череде нападений, — гордо объявил Рин.

Интересно, а Трой делился с ним своими догадками?

— Нет, и не вздумай сболтнуть лишнего, — прозвучал знакомый обволакивающий голос в моей голове.

Я вздрогнула и удивлённо уставилась на Троя. Эльф еле заметно кивнул и улыбнулся. Я только открыла рот, чтобы ещё что-то спросить, но прямо посреди комнаты вспыхнуло окно портала и оттуда показались двое стражей.

Всё происходило точно также, как и когда меня забирали на рассвете. Всё тот же кристалл, тот же портал, только вот вышли мы не в лазарете…

— Лорд Ринлинн Лираан Эльллараль с невестой! — басовито воскликнул мужчина в неприметном зелёном костюме, как только мы вышли на свет.

На мгновение я замерла, но Рин предусмотрительно отвёл меня в сторону от портала, из которого уже выходил Трой, а за ним две эльфийки, потом ещё один эльф…

И каждого из выходящих представлял эльф с длинным свитком в руках, стоящий у портала.

— Зал прибытия, — шепнул мне на ухо Трой, вставший рядом с нами.

Вокруг царила необычайная атмосфера, празднично-торжественная. Леди в шикарных платьях бросали любопытные взгляды на нас с Рином и голодные на Троя. Ах, как я их понимала! Он был великолепен, величественен и дьявольски притягателен…

Среди присутствующих, выстроившихся по обе стороны от портала, я разглядела не только светловолосых эльфов. Прямо напротив нас стояли шестеро вампиров, одетых в своих традиционных тонах. Преобладал чёрный, на фоне которого их бледные лица и яркие алые губы смотрелись очень даже зловеще, хотя клыков или крыльев видно не было.

Ещё дальше, почти в конце этого живого коридора, стояли несколько магов, волосы которых уже тронула седина. Среди них я легко узнала того самого Энаша, который, заметив, что я смотрю, приветственно махнул мне рукой.

Четверо дриад усиленно трепетали ресницами, привлекая внимание местных красавцев…

Показалось, что Владыка пригласил всех союзников, за исключением драконов. Хотя никому это не должно показаться странным, ведь среди гостей есть я. А не понять, что я дракон, может только слепой, или потерявший память и не помнящий, как выглядят представители разных рас. Пока я рассматривала наряды, прически, и присутствующих в целом, в зале прибытия воцарилась гробовая тишина, даже вампиры кажется перестали дышать, если они вообще это делают… А громовой голос мужчины в зелёном возвестил о прибытии правящей четы.

Из портала, чеканя шаг, вышел Владыка, ведя под руку разрумянившуюся Владычицу. Я слабо представляла, куда они двинутся дальше, а потому жадно следила за каждым их движением, но они остановились, едва выйдя из портала. Владыка поднял правую руку призывая к тишине, хотя куда уж тише?

Но, как ни странно, тише стало, похоже, дышать перестали все, разом взяв пример с вампиров.

— Леди и лорды! Я рад видеть вас всех на нашем скромном празднике! — вещал Владыка.

Рад, или нет, я точно не знала, а вот на счёт скромности праздника он явно лукавил. О пышности сего банкета свидетельствовал даже аромат заморских, жутко дорогих, тепличных лилий, одна транспортировка которых стоит на вес золота. А судя по аромату, их тут пруд пруди…

— Мне лестно, что вы прибыли в Алиниэль в тяжёлый и опасный для нас период.

Это он про нападения говорит? Неужели обязательно это подчёркивать?

— А как же, для этого он всех и собрал. Чтобы показать нападения «тёмных», — ехидно отозвался Трой в моей голове.

Я уже даже не дёрнулась. Ну, завелась у меня личная, жутко привлекательная шизофрения, ничего страшного! Эльф рядом усмехнулся, нарушая столь гармоничную тишину, за что и получил около сотни любопытных взглядов…

— Прошу всех в бальный зал, друзья мои, — воскликнул Подлейший, — И пусть начнётся бал!

После его слов традиционно заиграла музыка. Громкая, динамичная, весёлая… Эльфийская музыка — одна из тех, что вызывает глупую улыбку и заставляет сердце радоваться невесть чему. Владыка с Владычицей прошли вперёд по живому коридору, а за ними этот строй сомкнулся в обычную пёструю толпу, которая лавиной тронулась за правителями.

Таким незамысловатым образом нас вместе со всеми и вынесло в бальный зал.

Зал оказался золотым, и я решила не подходить близко к стенам, чтобы не сливаться… Обстановка была далеко не скромная. Позолоченные резные стены, множество стрельчатых окон, в противоположном от входа конце зала возвышались два трона. Один высокий, величественный — в него и уместил свой мудрейший зад Владыка, и второй поменьше, более скромный, в который опустилась его супруга.

По периметру огромного зала располагались небольшие круглые столики, на которых поочерёдно разместились закуски, вина и те самые экзотические лилии. Оркестра видно не было, и только позже я поняла, что музыка доносится сверху.

Лорды и леди танцевать почему-то не спешили, а стремились скучковаться и поболтать. То же сделали и мы. Подошли сначала к столику с закусками, потом с вином, и расположились у золотой колонны. Я таким расположением была не довольна, потому что в моём наряде смотрелась на фоне колонны не иначе, как статуя, дополняющая интерьер, но эльфы в один голос уверили, что в центре зала сейчас начнутся танцы, и поговорить мы там не сможем. Аргументы были убойными, и мне пришлось сдаться.

— Как думаешь, когда? — шёпотом спросил Рин.

— Не сейчас точно, может быть во время салюта, — серьёзно ответил Трой.

— Ещё и салют будет?!

— Конечно будет, это же бал, — почему-то раздраженно отозвался Рин.