— Господин Эсток — шмыгнула носом девушка — Очень-очень быстро менял защитные заклинания. Всего он испробовал сорок с лишним чар — от водопада до стены туманов. Но темная энергия пожирала их все. В конце концов, у него погас второй камень и защита с громкой вспышкой исчезла. Я увидела, как сначала у него окаменела одна рука, став черной от кончиков пальцев до локтя. Потом другая. Грандмастер страшно кричал, накладывал на себя исцеляющие заклинания, но все впустую. Мне стало очень страшно и я убежала. Последнее что я видела, как темные силы вливаются в каменное тело господина Эстока, а он растет от этого в размерах. Дальше что-то грохнуло у меня за спиной и я упала.

Ага, это у меня агат рванул и ее взрывной волной зацепило. Странно, что вообще жива осталась. Я еще раз внимательно присмотрелся к Эмилии. Рыжеволосая девушка была одета в алую тунику, оставляющую открытой руки и переходящей в поясе в юбку до колен. На ногах волшебница носила коричневые сапоги на шнуровке. Красный плащ с капюшоном девушка сняла и держала его в руках. А фигурка у рыжеволосой что надо! Длинные ноги, высокая грудь. Длинные волосы перетянуты повязкой. И черты лица приятные — небольшой нос, тонкие губы, серые глаза. На груди висит несколько амулетов, один из который почернел и крошится. Но девушка этого не замечает. Мой взгляд оставляет Эмилию и обращается на мертвецов, которые лежат вокруг меня. Оба трупа накрыты попонами, взятыми с убитых рогачей.

— Твоя работа — я кивнул на мертвецов.

— Да — просто ответила девушка.

— Почему ты мне помогаешь? Ведь ты могла меня убить, когда я был без сознания!

— Если это не удалось Эстоку — усмехнулась Эмилия — То куда уж мне. А если серьезно то я…не знаю… в шоке просто от увиденного. Чтобы грандмастера превратили в гомункула. Таких магов в Империи — раз два и обчелся.

— Кстати, а что ты имеешь в виду под словами гомункул?

— А вы разве не знаете? Это существа созданные магами для своих нужд. По своим размерам они делятся на классы — малый деревянный голем подмастерьев, средний глиняный голем мастеров, железный голем грандмастеров и каменный гомункул магов. Это точно гумункул.

— Он разумен?

— Полуразумен. Может выполнять простейшие указания. Ну, разрушить там что-нибудь. Или выкопать яму.

— А как их маги вообще используют?

— Малого голема обычно используют как носильщика или разнорабочего — ни на что большее он не годен. Глиняный голем может сражаться, если дать ему оружие. Но его легко уничтожить. Железный воин уже очень хорошо воюет — держит строй, атакует. Убить такое творение сложно и доступно только другому грандмастеру или магу. Например, водными чарами ржавчина.

— А каменный? Кстати, почему он такой черный?

— Это ночной базальт. Камень такой. А подобного гомункула я вижу в первый раз. Даже у архимага нашей академии он совсем другой, гранитный. Базальтовый должен быть очень прочный. Таких големов — их очень трудно уничтожить заклинаниями воды, огня и воздуха. Только маг земли имеет в своем арсенале чары против гомункулов.

Девушка поморщила лобик и добавила — Наверное.

Тем временем голем выжидательно смотрел на меня. Какие же мне указания ему дать? И что вообще делать?

Додумать эту мысль мне не дал приближающийся топот. Со стороны деревни по берегу реки к нам неслась толпа людей и гномов. Вперед вырвались Сима, Ютас и Килон. За группой лидеров, отстав метров на сто бежали сотни коротконогих гномов во главе с Дарином, Двалином и Масумото.

Пришлось, кряхтя вставать и брать инициативу в свои руки. Времени отвечать на многочисленный град вопросов не было, поэтому я с трудом взобрался на камень и прокричал — Слушайте меня! Времени мало — на подходе три легиона с магами. Забрать обоз из деревни, погрузить мертвых. Ты Глоин возьми троих и реквизируй всю соль в деревни. Засыпь трупы солью. Теперь ты Масу. Строй гномов и людей вон на том холме. Будем переправляться. Девчонку-уголька не трогать! Все слышали меня?!

Хор многочисленных голосов подтвердил, что все слышали. Тут на первый план вылез Сима и как всегда все испортил. Неугомонный Бронштейн принялся возмущаться — он хотел знать, что произошло, почему тут раздавался такой грохот, а по реке шла огромная волна, как погиб Энур, что за черное чудище стоит на коленях и еще много-много вопросов. Еврея поддержали остальные и опять начался гомон и выкрики.

— А ну-ка хлопни в ладоши — пришлось проорать мне с камня голему. Тот развел пятиметровые руки диаметром с мое тело и резко хлопнул в ладоши. Раздался оглушающий хлопок, от которого некоторые в толпе пошатнулись.

— Еще раз для непонятливых — в абсолютной тишине произнес я — Состоялся бой. Я и Энур организовали магическую засаду для гранмастера с учениками — я ткнул пальцем в Эмилию — Целитель погиб. Грандмастер и два ручейка подмастерья убиты. Подробности я расскажу после переправы. А сейчас всем выполнять мои приказания. Ты, Сима — бери людей и начинай обыскивать окружающую территорию. Искать все — артефакты, камни, оружие. Командиры полков и сотен ко мне на совещание.

Уже на собрании мне, конечно, пришлось рассказать все подробно, ответить на вопросы. Дискуссию открыл насупленный Эгилон — Теперь имперцы с нас не слезут. Зуб даю. Магия некромантов — это слишком серьезная штука, чтобы сделать вид, что ничего не было. Ты, Алэксей посадил нам на хвост — Святую инквизицию Единой Церкви, Конклав Магов, не говоря уж про самих некромантов, которые наверняка захотят узнать, куда делся уникальный камень в 1000 таадов!

— Ты хочешь сказать, что весь мир ополчился против нас?

— Именно. Земли орков и гоблинов теперь для нас закрыты, по твоим словам сегодня нам следует ждать три легиона в компании минимум шести магов уровня мастера. Энур погиб, второго агата у нас нет. Как мы будем сражаться? А переправа? Это же смешно. Тут десять стадий минимум. И ни одной лодки. Допустим добрались до Лесной Марки. Там нас ждут? Как бы не так!!

— Подбери сопли — агрессивно вмешался Одноглазый — Еще два дня назад ты гнил на каторге, практикуюсь в искусстве обработке валунов кайлом. А на тебе практиковались надсмотрщики в искусстве росписи кнутом по коже. Замечаешь разницу?

— Соскучился по дому, лесовик? Торопишься к своим шлюхам? — подскочил на ноги Неистовый.

— А ну повтори!

— Тихо оба! — пришлось мне прикрикнуть на командиров — Что вы думаете, гномы?

— Мы верим тебе, Дух Гор — пригладил окладистую бороду Двалин — Я предлагаю…

Но что предлагает Двалин я так и не узнал. К нашей группе подошел Мусамото с незнакомым низеньким гномом. Это был разведчик, посланный японцем следить за имперским трактом. Полчаса назад на нем показались конные разъезды. Это приближались легионы, посланные за нами.

— У нас в запасе, час. Максимум два — спокойствие Мусамото моментально остудило все горячие головы — Алексей-сан нужен план.

План им подавай. А нету у меня плана! Как в анекдоте про льва. Однажды у льва пропал «план». Он поставил весь лес на уши и дал время на поиски. Весь лес ищет но нигде не могут найти план. Вдруг заяц поднимает голову и смотрит наверх — там летит ворона. Заяц спрашивает: Ворона, у льва «план» пропал, там сверху не видно?! Ворона летит животом вверх и отвечает: Какой «план» земля пропала!!!

Стоп. Земля пропала. А вода? Может пропасть вода? Например, река. Ведь смог же грандмастер оставить Бурунгею.

— Эмилия — крикнул я девушке, сидящей на песке недалеко от нас — Подойди быстрее к нам!

— От того, что ты нам сейчас расскажешь — строго проговорил я дрожащей девушке — Будет зависеть твоя судьба. Как Эсток смог остановить реку?