— Масу, как гномы и люди перенесли ночной марш?

— Нормально. Пара переломов и растяжений не в счет. Нас, конечно, здорово спасло то, что Снок с Килоном отлично знали дорогу, ну, и факелы, конечно, которые ты приказал сделать…

— Люди сильно устали? — прервал я Кивами — Гномы, как я вижу, бордячком!

— Нормально. В бой идти можно. Плохо, что все голодные.

— Это ничего. Это как раз правильно.

Одноглазый мимикой лица показал, что категорически не согласен с моей последней мыслью. Пришлось пояснить ему персонально — При полостных ранениях кишечника, больше шансов выжить у того, кто шел в бой на голодный желудок. Ладно, теперь к делу. В центре лагеря стоит высокий шатер — там, по-видимому, штаб и полковые маги. Немного поодаль — шатры поменьше. Там, как я понял, располагаются всадники — я видел рядом с ними стреноженных пасущихся рогачей. Чем, Килон, они, кстати, они питаются? Всеядные? Понятно. Часть легионеров строятся перед стенами, часть — все еще завтракают. Вон видите дымы от костров? Я так мыслю, что после того, как стена будет взята — не понятно, правда как именно — и ворота открыты, в город, вероятнее всего, ворвется конница. Мы же должны ударить в разгар штурма — когда часть войск противника возьмет стены, но ворота еще не будут открыты, и, первым делом, разбить всадников нашими отборными войсками. Нам крупно повезет, в двух случаях. Во-первых, если увлеченный штурмом противник как можно дольше не заметит нашего появления, и во-вторых, если конница, когда она наконец заметит нас, решит ударить по нам без поддержки пехоты.

— Ну а если нам не повезет? — поинтересовался атаман — Что тогда?

— Тогда нам останется надеется только на контратаку из крепости.

— Это очень рискованный план — задумчиво проговорил Масумото — Не разумнее ли подождать, когда поселение будет взято? В этом случае нам придется сражаться с максимально измотанным противником, уже решившим, что бой закончен? Заново сформировать боевые порядки им будет нелегко — во всяком случае они не сделают это оперативно.

— Да, я тебя понимаю — они займутся грабежом и резней, но мы должны как раз не допустить этого. Во-первых, потому, что нам нужны припасы, которые есть в поселении. Во-вторых, благодарные союзники, которые могут помочь нам решить, что делать дальше, тоже не помешают. Наконец: ну как, скажи по-совести, Масу, ты готов допустить такое развитие событий? Ведь там старики, женщины, дети…

— Да, риск, с этой точки зрения, оправдан — коротко ответил японец — Но атака на лагерь… Нам ведь придется подойти к опушке, и сразу после этого очень оперативно построиться и вступить в бой. Пока мы будем в лесу, ни о какой фаланге речь идти не может — с четырехметровыми копьями не шибко помаршируешь по зарослям, да и не уверен я, что после того, как мы выйдем на открытое пространство, гномы выстроятся в правильные ряды — времени на подготовку у меня все-таки было на так уж много. А имперцы успеют оседлать коней и перестроится.

— Хорошо, а что с големом? — поинтересовался атаман — Разве он нас не выручит?

— Да, черт… Что делать с големом? — подумал я про себя.

— Я сейчас займусь им, а вы — стройте наших в клин, — сказал я вслух — Да, именно в клин. На острие клина мы поставим бронированных — Черные Шапки — и голема. Все остальные строятся позади в форме буквы V. До опушки дойдем, стараясь максимально хорошо сохранять строй, а когда будем выходить — будем формировать строгий клин по мере выдвижения из леса.

Я нарисовал ногой на песке эту латинскую букву, попутно объяснив, куда поставить лучников.

Пока японец строил в лесу наши боевые порядки, мне удалось втолковать голему, чтобы он просто как можно быстрее двигался вместе с нашим отрядом — была надежда, что потом уже смогу направить его, куда надо в гуще сражения.

Я вернулся на опушку и продолжил наблюдение за лагерем. Солнце уже довольно высоко поднялось над горизонтом и начало припекать. Некоторое время ничего нового не происходило, и я подумал было, что сегодня никакого развития событий не будет, однако утренний ветер внезапно донес звуки горна. Вся поблескивающая в лучах солнца человеческая масса пришла в движение — легион выстраивался перед участком стены, где по всей видимости находились ворота.

Защитники осыпали легионеров стрелами, камнями и тут в дело вступили маги. Все снаряды запущенные в сторону имперцев вспыхнули на подлете — волшебники поставили перед своими порядками стену огня. Это в свою очередь подвигло друида в Семи Камнях предпринять ответные шаги. В небе над легионами появились тысячи падающих листков всех оттенков — от изумрудно-зеленых, до бардовых и оранжевых. Разноцветный листопад стремительно обрушился на стену огня, которую полковые маги растянули в форме купола над войсками. К моему удивлению листья отказывались гореть и легко проходили защитный купол. Надо отдать должное солдатам. Те видимо уже не первый раз встречались с этим заклинанием и догадывались о его опасных свойствах. Легионеры вскинули вверх свои большие овальные щиты и сформировали построение, напоминающее черепаху. Те же, кто не успел или замешкался, начали корчится от боли при прикосновении разноцветных листьев. Военные маги не стали мешкать и тут же сформировали торнадо на подобие того, что применял против нас Эсток. Воронка смерча появилось еще выше листопада и быстро всосало в себя всю падающую растительность.

Завязался магический поединок. Друид вырастил из земли какие-то гибкие лианы, которые попытались растащить боевые порядки нападавших, но их тут же испепелили маги-огоньки, входившие в состав карательной экспедиции. Я сумел разглядеть по крайней мере два красных плаща, мелькавших среди солдат.

— Классно работают — это неугомонная Эмилия пробралась на опушку и уселась на землю рядом со мной.

— И что дальше? — поинтересовался я, разглядывая дуэльные выпады магов друг против друга. То огненная стрела ударит в стену и тут же с шипением превратится в пар под воздействием защитных чар, то со стен начнут падать трехметровые черные пауки. Аккурат на головы солдатам.

— А дальше в дело вступит мастер — уверенно заключила рыжая девушка — Пока подмастерья изматывают друида и истощают мощь его камня, он наверняка готовит что-то убийственное.

Сказала, как в воду глядела. Мастер ни много не мало замахнулся на то, чтобы растворить часть стены прямо перед построившимися легионами. Сначала по стволам пяти Пелионов прошла синяя рябь, потом они начали мерцать, постепенно исчезая. Эльфийский волшебник тут же отреагировал на опасность и сколдовал что-то, от чего два соседних обрубка Пелионов начали активно ветвится, закрывая своими ветвями брешь в стене. Время!

Я вскочил на ноги и замахал руками. Мой жест означал команду к атаке. Выстроенные для броска, наши войска быстрым шагом двинулись вперед, постепенно выдвигаясь из леса и выстраивась по ходу дела в строгий боевой порядок. Впереди топал голем, следом первый десяток Черных Шапок, потом два десятка и так далее в арифметической прогрессии. Побокам клина врассыпную шли лучники лучники. «Ну, с богом» — произнес я про себя, попутно удивляясь тому, что Всевышний вдруг как-то обозначил себя в моей безбожной голове, и, перекрестившись, пошел вперед вместе с первыми рядами.

Все время, пока шел, я смотрел в основном под ноги, и периодически оглядывался назад, отмечая четкость линии боевого построения — дисциплина была на высоте! Поднимал голову я лишь тогда, когда ветер доносил до меня звуки горна, чтобы мельком увидеть новые изменения в поведении противника. С пару-тройку минут после того, как наш клин был уже в поле видимости вражеской армии, не происходило вообще ничего — видимо противостоящие армии настолько были увлечены боем, что ничего не заметили, или заметили, но не смогли передать штабу. Затем проиграл сигнал. Я поднял голову, но опять не увидел каких-либо изменений. «Поднялась тревога, наверное» — мелькнула в голове мысль — «скоро последует реакция». Я вновь стал смотреть себе под ноги, под которыми быстро мелькала каменистая земля. Еще полминуты — новый сигнал. Я вновь поднял голову и мельком глянул вперед. Конница противника перестраивалась в два ряда, разворачиваясь к нам. Наконечники поднятых вверх пик блестели на солнце, и мы уже подошли настолько близко, что были хорошо видны флажки, которыми они были украшены.