Перед последним переходом бароны собрались в палатке Ровиана, чтобы обсудить план боя. К сожалению, с разведданными было плохо – все попытки выслать дальние дозоры пресекались легкой кавалерией противника, большие же отряды отправлять было сложно по политическим причинам – никто из баронов не хотел чтобы именно его дружина была самой уставшей перед большим сражением. Ведь тот, кто проявит себя лучше всего на поле брани будет иметь моральное превосходство перед остальными при дележе добычи.
«Ослы», - молча матерился барон Андиран, но сделать ничего не мог: реальной власти над другими владетелями у него было с гулькин нос.
- Итак, господа, передовые дозоры сообщают, что противник нас ждет – под стенами замка разбит лагерь. По прикидкам разведчиков у барона двести-двести пятьдесят человек, из которых конницы только три десятка, остальное – пехота, - Ровиан расстелил на столе карту и жестом пригласил всех собравшихся ознакомиться с диспозицией. – Вот дорога, по которой мы двигаемся, замок, вот здесь – лагерь. Противник, как вы понимаете, о нас знает и, возможно, готовится. Давайте прикинем наши действия.
- Да что там прикидывать! – Барон Заурион был знаменит больше способностью выпить целый бочонок вина за один присест, чем ратными подвигами, поэтому большим авторитетом в воинской среде не пользовался, но в этом случае, большинство собравшихся поддержали его одобрительным гулом. – Нас больше в три раза! У него кавалерии три десятка, остальное пехота! Я вообще не понимаю, что мы здесь собираемся обсуждать. Давайте закончим с этим делом, наконец, и выпьем – у меня три дня в горле сухо! Я столько не был трезвым лет с десяти!
- Действительно, Ровиан, - это уже барон Лауинд, видя что лидер похода начинает закипать, примирительно положил ему на плечо руку и с улыбкой попытался немного «сгладить углы». – Ты слишком серьезно воспринимаешь все происходящее. Я понимаю, учитывая твой предыдущий опыт… Но и ты пойми – при таком соотношении сил нет смысла что-то придумывать. Выйдем на поле, встанем пошире и атакуем его с трех сторон. Что ты хочешь изобрести нового? Зачем?
- Господа! – Барону Андирану пришлось повысить голос, чтобы перекричать поднявшийся до небес шум. – Так уж сложилось, что именно я организовал этот поход, и соответственно я несу за него ответственность. Позвольте, пожалуйста, мне сделать все так как я считаю нужным.
И уже договаривая фразу он понял, что ничего не получится. Остальные бароны, а некоторые были старше его в два раза, один раз победившие его в бою, не были готовы выполнять его приказы и вообще видимо были невысокого мнения о проигравшем один раз выскочке. Как, впрочем, и о не проигравшем еще бароне Серов, в коем они видели не столько противника, сколько добычу. Действительно, кто обсуждает тактику охоты на кабана – догнал и заколол, вот и вся недолгая.
- Хорошо, давайте, хотя бы прикинем, кто на каком участке станет, чтобы на месте не толпиться. Попробуем сделать вид, что мы вместе, а не каждый сам за себя… - последнее предложение барон пробормотал совсем тихо и его никто не услышал. Ровиана терзало плохое предчувствие, но он был совершенно не способен донести свою тревогу до остальных.
***
С захватом замка Хедел отдохнуть Серову к его большому сожалению не удалось. Он принял во внимания слова барона Терс о том, что его так просто в покое не оставят, и начал готовиться к возможным последствиям своих действий. В первую очередь в пожарном темпе было рекрутировано еще около сотни молодых здоровых парней, и теперь гарнизоны в замках на восемьдесят процентов состояли из новиков, лишь слегка разбавленных опытными бойцами. Оружия у него хватило бы и на большее количество, но совсем уж размывать свое войско Серов не решился. В общем, теперь у Александра было под рукой около трехсот семидесяти боевых единиц, из которых сто человек сидели в замках гарнизонами – вернее не сидели, а активно тренировались, - а полевая армия насчитывала двести семьдесят человек: четыре десятка легкой конницы, сто арбалетчиков, а остальные были вооружены копьями и короткими мечами. К сожалению, увеличить число арбалетчиков так же просто было не возможно – не хватало самих орудий труда.
Из приятного – вместе с двумя десятками бойцов из замка Серов пришли долго добиравшиеся ветераны - старые знакомые Элея. Всего на зов бывшего коронного полусотника, откликнулись шесть человек, из которых пятеро были десятниками и один полусотник, тут же поставленный командовать сотней копейщиков.
- Вот, - Элей по очереди представил новоприбывших, - а это Сержан. Мы с ним под командованием герцога Ральба, участвовали в Ветланской кампании.
Невысокий, можно сказать, кряжистый мужик лет сорока пяти не производил впечатления опытного вояки, скорее деревенского кузнеца – огромные ладони, размером с тарелку, борода лопатой и простое лицо - почему-то складывались именно в этот образ. И только то, как привычно сидели на нем доспехи и прочая воинская сбруя, а так же некоторые короткие экономные движения, ставшие привычными и для Александра после памятного посещения магической башни, выдавали в нем крепкого профессионала.
Все вышеописанные перемещения войск были изрядно осложнены оттепелью, которая неожиданно пришла после первых заморозков, и превратила дороги в слабопроходимое нечто. С другой стороны Серов этому был даже рад: там где два десятка бойцов как-то пройдут, пусть и измазавшись в грязи по самые уши, более менее приличная армия завязнет наглухо.
Только став самостоятельным правителем и столкнувшись с проблемами транспорта и логистики, Серов полноценно осознал правдивость старой присказки, которая утверждала что «дилетанты рассуждают о тактике, любители - о стратегии, а профессионалы занимаются логистикой». Как в условиях такой отвратительной транспортной связанности, не имея не то что железных дорог, но даже нормальных грунтовых, в средние века туда-сюда шастали многотысячные армии, для него теперь стало просто нераешаемой загадкой. Как ни откроешь историческую хронику, читаешь: сошлись на поле боя сто тысяч бойцов с одной стороны и двести с другой. Только магией это объяснить и можно – банально накормить такую ораву задача, что называется «со звездочкой», а уж сделать так, что бы они могли полноценно сражаться – что-то за гранью разумного.
Вообще буквально за десять дней, пока длилась оттепель, и пришедшие вновь дожди принесли с собой вынужденную передышку, было сделано очень многое. Одним из дел, которым занялся Серов, то что он постоянно откладывал на зная как подступиться, было создание своей службы безопасности. Не то чтобы он попытался вот прям изобразить КГБ на коленке, но некая служба, занимающаяся разведкой, контрразведкой и общим присмотром за настроениями людей, нужна была как воздух. В конце концов, без нее не могло обойтись ни одно государство, так что и Алексанр тут не стал исключением. Проблема, как всегда в таких случаях, была в людях, вот уж где воистину «кадры решают все».
Серов очень долго не знал как подступиться к созданию своей спецслужбы. То есть сам он примерно понимал, как нужно действовать, общие принципы вербовки, сбора информации и так далее – все-таки десять лет оттрубил «в структуре», хоть и на должности боевика, а не оперативника. Но вот как найти человека, которому можно было передать это знание, и который не запорол бы все дело… В итоге, так ничего гениального и не придумав – ну не растут руководители спецслужб на кустах уже готовые – решил взять более-менее подходящего человека и дать ему возможность проявить себя, кинуть, так сказать, в воду. Выплывет – хорошо, нет – ну значит придется начинать сначала.
В качестве практически единственного кандидата на эту ответственную должность Александр выбрал Диная. К нему барон начал присматриваться еще после приснопамятных событий в Берсонзоне в начале лета. Тогда Динай в стрессовой ситуации действовал на редкость хладнокровно и главное – продуктивно. Как потом рассказал Серову Ариен, большая часть организации того самого митинга на площади, совмещенного и огненным шок и капелькой политической агитации, легла на именно на плечи Реймосового помощника. Он нашел музыкантов, организовал процесс и сумел привлечь внимание людей. В общем, как минимум зачатки хорошего организатора в Динае явно прослеживались.
