- Ладно, я не тот восточный гуру, потому не стану вас долго томить, а просто расскажу... - Лариса решила сжалиться над изнывающим от любопытства и нетерпения народом, да и мне - признаться, тоже хотелось получить ответ на поставленный вопрос. - Счастье - это всего лишь чувство, эмоция, возникающая в момент получения вами того, что вы так сильно хотели. И чем сильнее хотели - тем более ярким будет чувство счастья. Но, как и все эмоции, оно проходящее. Получив одно - вы вскоре снова захотите чего-то другого, а счастье уйдёт, бесследно испарившись. Такова уж природа человека, - вздохнула женщина.

- А как же счастье в любви?! - Мелкой девчушке совершенно не хотелось сдаваться.

- Ты думаешь - любовь тут чем-то выделяется? - Ещё один вздох, вздох искреннего сожаления. - 'Женское счастье - был бы милый рядом', так? - Процитировала Лариса строку из какой-то смутно знакомой песни, вопрошавшая девчушка подтверждающе кивнула. - Так вот, во время той самой 'любви', которая на самом деле всего лишь обычная влюблённость, твоим самым важным и порой единственным желанием будет присутствие любимого или яркие мечты о близости с ним. Всё остальное отойдёт на второй и третий план. Дальше объяснять? - Спросила Лариса девчушку, но та лишь опустила взгляд к земле. - К сожалению, влюблённость тоже проходящая... - пояснила женщина для всех остальных.

- Но тогда всеобщее счастье вообще недостижимо! - Твёрдо заявил Сергей, а на его лице присутствовало заметное разочарование.

- Почему же... - Лариса персонально улыбнулась ему. - Просто нужно мечтать, желать и... достигать! Когда эмоции достижений становятся более-менее регулярными, то они создают ощущение общего фона. Того самого прекрасного фона радости и счастья. И больше всего счастья приносит человеку любимое занятие.

Снова возникла молчаливая пауза. Я тоже сейчас пребывал под большим впечатлением, совершенно не ожидая услышать от своей женщины столь глубокие философские откровения. С другой стороны - она же всё-таки учёный. Прочитала много умных книжек.

- Но тогда что просить у 'Исполнителя Желаний'? - Спросил кто-то из круга.

- Интересных и трудных задач, - я наконец-то совладал со своими чувствами и мыслями. - Более того - вы все здесь их регулярно от него получаете. Так зачем искать тот самый 'Исполнитель', когда вы уже добрались до него?

Судя по малость ошалелым лицам народа и по идущим со всех сторон эмоциям, стало понятно - дальнейших споров на эту тему здесь больше не предвидится. И, тем не менее - для меня всё равно остаётся открытым вопрос всеобщего осчастливливания. Уж очень многие это пытались сделать. И ведь, если хорошенько подумать - подобные попытки - суть чисто эгоистические желания. Построить рай на земле, чтобы самому жить в раю или что-то подобное. Про манию величия тоже вовремя вспомним - она тут самый первый советчик. Но не превратится ли насильственный рай в настоящий ад? Вот в чём вопрос. А для кого-то и в аду найдётся весьма интересное занятие, обеспечивающее его постоянным счастьем. И почему-то приходит твёрдая уверенность - Зона и есть такое интересное место. Открывая её тайны и секреты, хочется узнать ещё больше, зайдя так далеко, куда ни один мутант не отваживается залезать, хочется идти ещё дальше. А иногда приходит желание тихо просидеть пару суток в укромной норке, вдумчиво перебирая добытые сокровища, и словно Кощей чахнуть над златом с прочувственным удовольствием. Наше счастье исключительно в наших руках...

Первая глава.

Изоляция.

Пришедшее на мой наладонник короткое кодированное сообщение оторвало меня от сосредоточенного набивания особых патронов. За две недели дождей мне на пару с Ларисой удалось проделать многое, но в планах сделать ещё больше. Пора реализовать накопленные возможности и разобрать отложенные в долгий ящик дела. Сначала я занялся взломом и вытягиванием информации с доставшихся трофейных КПК. Столько нового и интересного в их начинке и содержимом накопителей. Хоть чего-то особого в конструкции аппаратов, даже похожих на смартфоны, я не нашел, зато повозился с большим удовольствием, быстро разобравшись, как долезть до вожделенных данных. И даже аппаратное шифрование оказалось бесполезным, после удачного взлома системы авторизации владельца. Мне достались карты с пометками схронов, убежищ, аварийных закладок и контролируемых границ неформальных территорий кланов. Тропы, переходы между локациями Зоны, контакты с важными персонами и многое другое. Впрочем, извлечь заметную пользу из той информации сейчас вряд ли удастся. Всё слишком сильно могло поменяться за последнее время. Но что-то да пригодится. За трофейной электроникой дошли руки и до боеприпасов. Требовалось восстановить растраченный боезапас и заодно наделать нового. Тех же 'Зона Специальных Усиленных', дабы уверенно потягаться с местными 'танками' обвешанными защитными артефактами как новогодняя ёлка игрушками. 'Пробивные пули' у меня есть, оставалось подобрать под них нужную навеску 'твёрдого воздуха' и 'киновари'. Заодно на основе той же 'киновари' изготовил и сотню мощно взрывающихся при попадании в цель пуль. По результатам натурных испытаний пришел к заключению, что взрыв шестнадцатиграммовой пули с 'киноварью' примерно соответствует трёмстам-четырёмстам граммам обычной химической взрывчатки. Теоретически имелась возможность ещё сильнее уплотнить 'киноварь', но я опасался получить слишком нестабильную субстанцию, опасную уже для меня самого. В планах стояло ещё много чего - разработка и изготовление той же электроники из аномальных материалов, к примеру, но пока до этого не доходили руки. И вот теперь ещё от дела отрывают.

'Так, и кто у нас там?' - мысленно спросил сам себя, хотя мог и не спрашивать - сейчас до меня мог 'дозвониться' только один абонент. Придётся идти встречать, ибо сам он на мой остров пройти не сможет.

- Ого! - Непроизвольно вырвалось у меня при первом взгляде на фигуру Димки Красавчика, низко пригибающуюся под весом здоровенного туристического рюкзака. - И где только столько добра набрал? - Ехидно усмехнулся, подходя к нему ближе.

- Да вот, кое-какие бывшие дружки надарили... - оскалился тот, перехватив сползший с нагруженного плеча ремень дробовика и повернув голову в мою сторону.

- Надарили?! - Я несказанно удивился. - Неужели они тебя сумели признать? - Вот это было действительно интересно, ибо от себя прежнего он теперь отличается практически всем, и даже тембр голоса изменился.

- Был у нас там один крендель, Нюхачом из-за давнего пристрастия к коксу кликали, вот он действительно признал, - Димка покрутил головой, высматривая, есть ли рядом кто-либо кроме меня. - Правда это мало ему помогло, - и такая плотоядная ухмылка. - Веди на остров - там всё и расскажу! - Потребовал он.

Я лишь вздохнул для порядка и поманил за собой в слабо мерцающий в моём зрении проход тайной тропы.

Оказавшись на острове, мы подошли к открытому верстаку за моим гаражом, куда Димка решил выложить содержимое рюкзака. Но для начала он долго разминал затёкшие плечи и шею, едва скинув с себя на землю лишний вес.

- Сказал бы раньше - выдал тебе 'золотую рыбку', - участливо предложил ему, взвесив рукой принесённый рюкзак - по моим ощущениям там набралась минимум сотня кило.

- Да вот как-то не собирался я тяжести таскать... - оскалился Димка, - но своя ноша, как ты помнишь - не тянет, - легонько попинал он стоявший на земле большой рюкзак носком сапога.

- Так чего ты там притащил-то такое тяжелое? - Поинтересовался я.

- Эх, закурить бы сейчас... - мечтательно пробормотал бывший бандит, поднимая очи к небу, - но я бросил! - Твёрдо припечатал он в конце фразы. - Значится так! - Он решительно скинул клапан рюкзака, начиная доставать оттуда на верстак завёрнутые в грязную одежду автоматические дробовики. - Три, пять, восемь, - он разворачивал оружие, скидывая тряпки на землю. - Хоть и поношенные, но все в идеале. Следак заставлял своих отморозков буквально языком вылизывать стволы.