– Двое убийц захватили мальчика, – коротко рассказал он, – они пришли убивать Надю. – Офицеры угрюмо переглянулись.

– «Стандарт возмездия», – напомнил любимое словосочетание полковника Сабельников, – по-моему, пора действовать.

– Думаешь, справимся? – мрачно спросил Максимов.

– Позовите Эдуарда, – предложил Двоеглазов, – мы справимся с ним вдвоем. А ребята из спецназа пусть нас поддержат от дверей.

– Там профессионалы, – предостерегающе заметил Максимов, – постарайтесь поаккуратнее, ребята. Мальчика нужно спасти.

Внизу уже стояло несколько милицейских машин. Полковник милиции, руководитель местного районного управления внутренних дел, громко говорил в мегафон:

– Сдавайтесь по-хорошему. Вы все равно не сумеете ничего сделать. Уйти мы вам не дадим. Если сохраните жизнь мальчику и не будете сопротивляться, гарантирую всем жизнь. – В ответ раздалась громкая брань. Полковник оглянулся на подходившего Максимова. Тот кивнул и отвел его в сторону.

– Я руководитель Бюро координации, – сказал Максимов.

– А это еще что такое? – удивился полковник милиции. – При чем тут какое-то Бюро? Вы же видите, что мы работаем.

– Мы координируем деятельность правоохранительных органов в рамках СНГ, – терпеливо объяснил Максимов.

– Ну и координируйте, – отмахнулся полковник.

– Кто у вас руководитель? – строго спросил Максимов. – Вы, очевидно, не поняли, чем именно мы занимаемся.

– Я все понял, – ответил полковник, – просто здесь такой бардак. И ничего не видно. Вон сколько народу собралось. Еще немного, и толпа пойдет на приступ убивать бандитов и освобождать ребенка.

Из толпы, которую с трудом сдерживали сотрудники милиции, действительно раздавались гневные голоса. Уличная преступность, ставшая подлинным бичом московских улиц, довела людей до отчаяния. Слух о захвате ребенка мгновенно облетел весь квартал, и сюда начали собираться мужчины и женщины, обозленные на всех бандитов, мародерствующих на улицах и в подъездах домов. Теперь у них была реальная возможность свести счеты с подонками, и многие призывали высадить дверь и линчевать негодяев.

– Вы видите, что творится? – снова спросил полковник. – А вы мне рассказываете сказки о вашем Бюро. – Он повернулся, чтобы отойти, но Максимов твердо сказал:

– Товарищ полковник, – в его голосе звучало железо, – подождите еще минуту. Не торопитесь. Наши сотрудники сами решат эту проблему.

– Что? – разозлился полковник. – Лучше отойдите и не мешайте работать.

– Подождите, – остановил его Максимов, – я вам объясню, что происходит. Убийцы приехали сюда, чтобы ликвидировать офицера нашего Бюро. Поэтому это наше дело.

– Только Робин Гудов мне не хватало, – разозлился полковник. Он снова поднял свой мегафон. – Внимание, – сказал он, – мы в последний раз предлагаем вам сдаться или пойти на переговоры. Сейчас наш сотрудник подойдет к двери, чтобы с вами договориться. Он будет без оружия.

– Это ничего не даст, – сказал Максимов, и в этот момент к полковнику подбежал офицер.

– Приехал генерал Федоров, – доложил он полковнику. Тот одернул форму и побежал докладывать начальству о случившемся. Рядом с ним уже расположилась съемочная группа НТВ, ведущая прямой репортаж с места событий.

Федоров прибыл не один. Рядом с ним стоял высокий худощавый человек в длинном сером пальто. Полковник милиции подбежал к генералу и, привычно отдав честь, начал докладывать:

– Двое бандитов захватили мальчика и укрылись в квартире. По нашим сведениям, их было трое, но один погиб в перестрелке.

– Какие требования выдвигают бандиты? – спросил Федоров.

– Они пока не идут на переговоры, – развел руками полковник, и в этот момент из-за его спины вышел Максимов.

– Здравствуйте, – сказал он, протягивая руку Федорову. От такого нахальства милицейский полковник чуть не поперхнулся. Но генерал пожал протянутую руку и обернулся к своему спутнику:

– Кажется, твои сотрудники тоже здесь.

– Поэтому я тебя сюда и привез, – ответил генерал Ларионов. Узнав о нападении на квартиру Виноградовой, генерал, несмотря на высокую температуру, позвонил Федорову и настоял, чтобы его взяли с собой на место событий.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Максимов.

– Плохо, – честно признался Ларионов, – а из-за сегодняшней ночи еще хуже. Мы, видимо, крепко наступили им на мозоль, если они решились на такое. Откуда они узнали, где живет Виноградова?

– Она раньше работала в милиции. Наверное, там остались ее старые данные, – предположил Максимов.

– Что думаешь делать? – спросил Федоров. Они когда-то работали вместе с Максимовым и были давно на «ты».

– Они не отдадут мальчика, – честно ответил Максимов, – и к тому же обозлены неудачей. Один из них ранен. Они могут пойти на все. Нужно проводить операцию по освобождению ребенка.

– Кто будет проводить?

– Прошу разрешить нам, – попросил Максимов. Милицейский полковник, стоявший рядом с ним, чертыхнулся. Федоров взглянул на Ларионова. Тот кивнул головой.

– А кто будет отвечать в случае провала? – спросил Федоров.

– Ты раньше не был таким рационалистом, – напомнил Максимов, – по-моему, ты мог бы доверить нам эту операцию.

Федоров снова посмотрел на Ларионова.

– Тебе решать, – сказал тот, – но вообще-то у нас ребята неплохо подготовлены. Я думаю, будет лучше, если операцию проведут наши сотрудники совместно с вашими.

– Согласен, – кивнул Федоров. – Как думаешь действовать? – спросил он у Максимова.

– Двое наших спустятся с верхнего этажа, а ваши в это время попытаются высадить дверь, отвлекая внимание бандитов.

– Начинайте, – разрешил Федоров, жестом подзывая к себе полковника, стоявшего чуть в стороне.

– Пусть они действуют, – разрешил он, – это настоящие профессионалы.

Максимов пошел к своим офицерам. Они поднялись по лестнице в квартиру, где на стуле сидела совершенно обессиленная Надежда Виноградова. Кто-то уже перевязал ей руку. Увидев Максимова, она попыталась встать, но он махнул рукой, разрешая ей сидеть.

– Покажи, как у тебя расположены комнаты, – сказал он, доставая лист бумаги. Она взяла карандаш, и над столом склонились все офицеры, приехавшие с Максимовым.

Через двадцать минут Двоеглазов и Айрапетян надели пуленепробиваемые жилеты. Сабельников вышел на лестничную площадку, чтобы руководить действиями спецназовцев. Максимов остался в квартире с Виноградовой. А Матюшевский поднялся наверх с двумя офицерами спецназа, чтобы подстраховать своих сотрудников.

На верхнем этаже, прямо над окнами квартиры Виноградовой, Двоеглазов и Айрапетян в страховочных поясах готовились спуститься на этаж ниже и ворваться в квартиру Виноградовой.

Перед самым штурмом Федоров заметил генералу Ларионову:

– Если сегодня не добьемся успеха, шею нам намылят обоим. Но мне попадет сильнее, за то, что я вообще пустил твоих офицеров.

– Не попадет, – твердо возразил Ларионов, – эти ребята свое дело знают. – Он положил таблетку валидола под язык, надеясь, что этого никто не заметит.

Ровно в три часа сорок минут ночи, когда многие люди уже разошлись по домам, у дверей захваченной квартиры прогремел направленный взрыв гранаты. Внимание бандитов былоотвлечено, и оба сотрудника Бюро – Айрапетян и Двоеглазов – с автоматами в руках, выбив ногами обе оконные рамы, ворвались в квартиру Виноградовой.

Один из бандитов стоял у окна, другой сидел на стуле, рядом с лежавшим на диване мальчиком. Он успел только поднять пистолет, когда Айрапетян дал длинную автоматную очередь, и убийца отлетел к стене, оставляя кровавые следы, характерные для множественных ранений.

Второй бандит, раненный в руку, поднял свой пистолет, но Двоеглазов ударил его ногами, отбрасывая к стене. Однако и сам упал, выпустив автомат. Бандит первым успел схватить оружие и, мгновенно оценив обстановку, направил его на мальчика. Дверь уже поддалась, и в квартиру врывались спецназовцы во главе с подполковником Сабельниковым, когда Двоеглазов, увидев, что бандит целится в ребенка, бросился к нему, заслоняя мальчика своим телом. Прозвучало два выстрела, но ворвавшийся первым Сабельников размозжил голову бандита одним ударом.