Последнюю пятую точку обороны решено было организовать на территории полузаброшенного автопредприятия.

Выбор был сделан по двум причинам.

Прежде всего, место. Находилась база в каких-то паре сотен метров от летного порта Графского Городка. И мне было важно защитить и эту площадь тоже. Да, в теории можно было бы воспользоваться системами самого порта. Вот только порт принадлежал Службе Доставки. Той самой, с которой у меня пока были не совсем понятные отношения.

Я уже сообщил их руководству, что беру на себя обязательства графа Бекелева по добыче Окрашенного Металла. Взамен Служба должна была взять на себя реализацию. А кроме этого — обеспечить секретность.

Последнее все еще не потеряло актуальность. Игры со временем накладывали множество ограничений на тех, кто в них играл. И император, даже если он знал про месторождение, пока что не мог эти знания никак использовать. По крайней мере, к таким выводам я пришел. А значит я все еще должен был соблюдать конспирацию.

И потому ссориться со Службой Доставки было нежелательно. По крайней мере, пока оставался шанс оговориться на обоюдовыгодных условиях.

Второй причиной выбора места было то, что та база принадлежала барону Чагину (1). Главный коммунальщик Городка оставался очень важной и при этом осторожной фигурой. От него много что зависело. Так что с моей стороны это был значительный акт доверия, который барон оценил. Не сразу, но он согласился на мое предложение. И даже установку турелей оплатил из своего кармана. Да и люди с ними должны были работать из его службы охраны.

Я против совсем не был. Моей задачей было не контролировать все самому, а создать такую систему, поддерживать которую было бы выгодно всем ее членам.

По итогу всего мы получили в Городке пять основных — и еще несколько поменьше — звеньев в общей системе обороны. Располагались они так, что перекрывали друг друга. А заодно обеспечивали защиту практически всей территории Городка.

В сочетании с подготовкой мобильных отрядов, которая велась непрерывно, это должно было обеспечить Городку значительную базу для дальнейшего развития. Уж точно теперь можно было не волноваться, что пара стай Красочных сметет Городок с лица земли. Ну или что-то же сделает Наместник, узнав, чем мы здесь занимаемся.

Разговор шел в недавно отремонтированной гостиной поместья Звездных. С улицы и из других корпусов доносился шум продолжающегося ремонта. Время от времени раздавались окрики инструкторов. Помимо прочего в одном из флигелей особняка теперь располагался небольшой детский дом. Нужно было куда-то устроить парней девчонок, вызволенных из лап Социальной Службы.

В общем, атмосфера была живая, рабочая.

— … данный момент можем выставить десять полных звеньев МПД, — говорил Ефим, чуть хмурясь. — Плюс два Колосса. Если выгрести вообще все, то двенадцать плюс два Колосса…

Двенадцать звеньев — это семьдесят две машины. Да, Бомбардиров из них меньше половины. Даже сильно меньше. Все-таки это сложные в управлении МПД. Даже за два месяца столько новых пилотов было не подготовить. Куда быстрее переучить старых. Чем, собственно, и занимались. Но и старых в итоге стало не хватать. Так что те, кто проходили ускоренные курсы с ноля, садились почти исключительно на куда более простых Скуратовых.

Впрочем, в любом случае, сем десятков МПД — это значительная сила.

— А город? — тут же подал голос Нестор Чагин. — Одних турелей мало.

Это совещание проходило в узком кругу. Кроме меня и Ефима были только самые основные лица. Кто участвовал в принятии решений. И в чьей надежности и компетентности я убедился за прошедшие два месяца.

Чагин (1) — главный коммунальщик Графского Городка. Сейчас он заведовал почти всей стройкой, которая в Городке развернулась основательно.

Максим Ланцов (1) — лидер добытчиков. А еще опытный боец и стихийник третьего ранга. Помимо своих боевых качеств Максим также был важным связующим звеном с аристократами Графского Городка. Род Ланцовых последние тринадцать лет едва ли не в одиночку защищал Городок от Красочных. И пользовался заслуженным уважением. Особенно среди родов поменьше.

Чезаре Вератти, который пытался распределять финансы так, чтобы их хватало на мой полет фантазий. Получалось пока не каждый раз. И проблема, надо признать, была как раз в полете фантазий. Своей дело Вератти делал очень хорошо.

Евгений Вестиго (1) — целитель и еще одна важная фигура. Не менее, а может и более уважаемый чем род, чем Ланцовы. А еще важный посредник между Графским Городком и Бастионом. Собственно, последние два месяца большую часть времени Евгений Аристархович проводил в столице. Осторожно наводил там связи среди своих знакомых. Отдельно я свел его с министром Холодовым (3). И с моим самым знатным и высокопоставленным союзником на данный момент связь держал именно Вестиго.

Также на встрече мог бы быть Политов. Но тот сейчас настолько был погружен в дела Репликатора, что лишний раз я старался его не отвлекать. Тем более, что сегодня речь должна была пойти не о Графском Городке.

— Город мы без защиты не оставим, — ответил Ефим с легким раздражением. На Слугу в последнее время было завязано уж очень многое. Так что про вежливость он частенько забывал. — Есть еще и МПД, и одаренные. Минимум на защиту я не учитываю.

Он еще раз обвел всех взглядом, ожидая комментариев. И продолжил, когда их не последовало:

— Далее. Одаренные. Сильных бойцов у нас в товарном количестве нет. Да и в целом подготовленный пилот в МПД ценится выше одаренного второго ранга. Да, третий ранг уже равен трем МПД…

— Смотря какой МПД, — заметил Максим.

— Это понятно, — терпеливо кивнул Ефим. — Скуратовых ты, может, и штук пять разнесешь и не вспотеешь. А Бомбардира c Молчуном?

— Сложнее, — признался Максим, подумав. — Пробовать надо.

— Вот в том-то и дело. Пробовать, только смысла нет. Третьих рангов у нас три-четыре человека, считая Михаила Романовича. Потому предлагаю сформировать три-четыре мобильных группы, но в основной расчет не брать. Боевая сила гвардии — это механизированные отряды. Так было, есть и будет.

Я не стал уточнять, что сейчас меня уже можно было с третьими рангами не ровнять. С тем же Бекелевым (2), у которого был четвертый ранг, теперь я бы даже без помощи Старика справился. Не факт, что не помер бы в процессе, но однозначно справился бы.

Однако и Ефим был прав.

При планировании стратегических операций — а сейчас речь шла об этом — не было смысла отталкиваться от одаренных. Если у тебя не было хотя бы одного четвертого… а лучше пятого ранга. Вот тогда да. Тогда это как тот же авианосец или линкор, в зависимости от положения которого ты всю тактику выстраиваешь.

— Ладно, тут у нас все, плюс-минус, по плану… — продолжил Ефим. — Холодов точно поддержит?

Слуга бросил взгляд на меня, а после на Вестиго.

— Холодов осторожен, — ответил целитель после паузы. — Он хочет гарантий.

— Гарантий⁈ А больше он ничего не хочет⁈ Как мне планировать операцию, если я не знаю, на что мы можем рассчитывать? Он хоть сказал, сколько даст бойцов?

— Как я понял, он готов взять на себя какие-то направления полностью. Но какие-то внутренние данные раскрывать не хочет.

Да, в этом был весь Холодов. Возможно потому он оставался настолько непотопляемым все эти годы. И сохранил свое влияние даже после опалы Звездных.

— Холодов вступит в нужный момент, — сказал я. — У него просто не останется выбора, когда мы начнем.

Этот вариант Ефиму не особо понравился, но пока что ничего лучше было не предложить.

— Несколько родов из Бастиона поддержат нас, — добавил Вестиго. — Это не самые большие рода, не самые влиятельные. Но на пятнадцать-двадцать МПД мы можем рассчитывать. И десяток одаренных второго ранга.

— Второй ранг — это мясо, — отозвался Ефим машинально. Но сама новость ему явно понравилась. Он посмотрел на Вестиго уже более приязненно. — Но нам и это поможет, хорошо. Тогда главный вопрос другой. Авиация.