— Раз в три года я проверял основные показатели.

— Но новости не получали.

— Нет.

Он чуть помолчал, морщась.

— Твой отец правда мертв?

Ага, в первый раз он мне не поверил. И не факт, что он даже сейчас считал меня настоящим Звездным.

— Да, — ответил я. — Вас введут в курс дела. Ефим Крамцов все объяснит… Ну а если коротко. На Тенебрисе род потерпел поражение и потерял почти весь флот и почти всю гвардию. Потом была контратака Красочных на Лире. Отразить его удалось едва ли не чудом. Отец погиб на Семерке, дед получил травмы и утратил дар. Моя мать позже тоже погибла. Император воспользовался моментом и обвинил род в отказе явиться на защиту Империи во время нашествия. Позже планета была оккупирована, Звездных низвергли до планетных баронов…

Я перечислял основные моменты, внимательно следя за эмоциями Нестерова.

— Планетой сейчас управляет маркиз Чемлев — ставленник императора. Но это ненадолго. За последние месяцы мне удалось собрать достаточно сил, чтобы справиться с ним и вернуть планету себе. После придется столкнуться с императором и к тому моменту придется хорошо подготовиться, но я знаю, что делать.

Закончив, я на секунду замолк. И добавил:

— Потому я и прошу вас поторопиться, капитан. Сейчас решающий момент. Я надеялся найти в схроне МПД. Мы, к сожалению, лишились части своих. Я не знал, что отец спрятал корабли…

Надо отдать должное Нестерову.

Я вывалил на него настоящую бездну информации. Притом во многом шокирующей. Он, однако, не впал в панику и вообще не поддался эмоциям.

Секунд десять он просто молчал, а потом:

— Троник, начинай маневр.

— Так точно, сэр, — тут же отозвался дроид.

Я чуть выдохнул.

Видимо, отец знал, кого оставлять здесь.

— Я понимал, что дела плохи, — проговорил капитан. — Корабли собирают информацию в пассивном режиме. Я знал, что авианосцы не вернулись. Да и орбитальная активность за эти годы понизилась в разы…

— Блокада, — пояснил я. — Лире запрещено торговать с другими системами и иметь собственный флот. Все рейсы контролируют Служба Доставки и Имперский Секретариат.

За следующие пять минут я обрисовал для него примерное положение дел на текущий момент. У меня, конечно, и к нему было немало вопросов, но сейчас важнее было его ввести в курс. Чтобы из неизвестной единицы он превратился в сторонника.

— Холодов, значит… — поморщился он, когда я закончил. — Понятно.

— Знали его?

— Лично? Нет, конечно, может один раз видел издалека. Я же моряк и не аристократ… В смысле, не родовой. Титул мне Клим Егорович за заслуги пожаловал. А вообще я на планете не так много времени проводил…

— Ему можно доверять.

— Тебе виднее, парень… В смысле, ваше благородие.

— Можно просто Михаил, — хмыкнул я.

На это Нестеров кивнул.

— Про Никиту ничего не могу сказать. Не знал его.

Он чуть нахмурился, глядя на меня.

— Какие инструкции вам дал отец?

Главный вопрос сейчас был — насколько отец был с ним откровенен. Если его просто оставили «охранять корабли», то это, конечно, мало чем поможет. Но я все же надеялся на что-то большее.

— Инструкции?.. Ждать, — Нестеров пожал плечами. — Не знаю, насколько хорошо ты помнишь, но контр-адмирал был не из тех, кто объясняет свои решения. Это анекдоты он мог часами травить. Когда же речь шла о хитрых планах… А он из них состоял процентов на девяносто, то он выдавал только ту информацию, которая нужна для исполнения своей части.

Хм.

А это, кстати, немного другой взгляд на отца.

Ефим-то все больше рассказывал, каким тот был весельчаком. Хитрецом, конечно, тоже, но не манипулятором.

Хотя, как будто это просто две стороны одной медали?

— Это все?

— Нет. Он… он сказал, что дела могут пойти плохо. Потому я и нужен. И еще… — Нестеров вдруг невесело улыбнулся. — Попросил меня не удивляться. Сказал, что от меня будет многое зависеть.

Гхм.

Прозвучало, конечно, все это очень неконкретно.

Возникла у меня мысль, что капитан недоговаривает. Но, возможно, этого стоило ожидать. Ладно, пока главное, чтобы он палки в колеса не вставлял.

— Оборудование готово для выхода на связь, сэр, — сообщил тем временем Троник.

Я тут же подскочил к пульту. Оказалось, что на корабле были установлены аж «УМС-3+». То есть, корабль не только мог обеспечить мгновенную связь с любой точкой звездной системы. Он еще и мог сделать так, что прослушать переговоры становилось абсолютно невозможно.

— Врубай!

Несколько мгновений из динамика раздавалось только шипение, а после…

— Мишка⁈

— Да, это я Ефим.

— Ты…

— Я на орбите.

— Где⁈

— Долгая история. Доложи обстановку.

— Ты… ладно, Михал Романыч, слушай. Обстановка… как всегда у нас.

Он стал быстро докладывать.

Штурм тренировочного центра ИС прошел неожиданно гладко. Флав с Уолшем на Коатлях сработали идеально. Разбомбили все, что можно было разбомбить. Сам Холодов (3) при этом отделался парой царапин… сначала.

Веселуха началась уже позже. Когда наши группы вместе с наемниками попытались без шума отойти с освобожденным министром. Вот тут-то и посыпались неприятности.

Одна за другой по отходящим отрядам ударило несколько групп летающих роботов. Уже после подключились какие-то уголовники. И это уже явно было делом рук Кардинала. Конечно, простых бандитов раскидать удалось без труда. Но время было упущено. И теперь уже в ружье поднимался едва ли не весь город.

Не только разъяренные ИС, лишившийся ключевого объекта. Но также еще и полиция, силы воздушной обороны и не только. Игорь — аналитик Холодова — разузнал, что Наместник даже послал клич о помощи лояльным аристократам среди местных.

Мы, конечно, тоже собирались с силами. Холодов уже связался с оставшимися наемниками, и те были готовы действовать. Как и гвардия рода Холодовых (3).

— Нужны МПД, Мишка, — закончил в какой-то момент Слуга. — Мы провели разведку. Чемлев пока что не группирует силы. Они все еще распределены по всему городу. Если мы хотим взять правительственный квартал под контроль, то это наш шанс. Но без МПД…

Да, с МПД был напряг.

Столько сил и времени потратить на обучение пилотов, а в нужный момент остаться без машин… Плохо, конечно, но ничего не сделаешь. Придется…

— МПД есть, — сообщил вдруг Нестеров.

Я перевел на него взгляд.

— Сорок единиц в трюмах.

— Модели? — тут же уточнил я.

— Половина — Бомбардиры. Остальное — экспериментальные Институтские.

Ха!

Вот это, конечно, новость! То есть схрон вполне полноценный, осталось только все это доставить на планету.

— Будут МПД, Ефим, — тут же сообщил я Слуге.

Я уже начал согласовывать с Ефимом последние детали. Спустить доспехи с орбиты на планету — дело тоже не самое простое. Да, раз боты есть, то в итоге все получится. Но все равно это еще нужно организовать.

Ну а кроме того:

— Сколько в эскадре кораблей? — спросил я Нестерова.

До этого я специально не заводил речь. Давал капитану время освоиться. Но теперь нужно было выложить все карты на стол.

— Шесть эсминцев класса «Абсолют», — отозвался Нестеров.

— Абсолют…

Я это название слышал впервые.

— Экспериментальная разработка Института. Впрочем, как и все у них. Но по боевой мощности это практически полноценные крейсеры.

Шесть крейсеров…

Я сперва даже не поверил.

По идее, с такими силами можно было полностью закрыть орбиту. И просто продиктовать Наместнику свои условия!

Нестеров даже хмыкнул, заметив мое выражение.

— А экипаж?.. — бросил я взгляд на дроидов.

— Справится, — сказал он уверенно.

Что ж, тогда… возможно, план стоило вообще поменять.

— Сэр, я заметил, что вы не проверили разведывательную сводку за последние полтора года, — подал вдруг голос Троник. — Я рекомендую сделать это прежде, чем принимать решения.

Рекомендует он…