Тоннель казался бесконечным, но усталости я не чувствовал и это при том, что в обнимку держал Марьяну и тащил за собой, не смотря на ее слабые протесты. Адреналин бил по вискам и заставлял двигаться вперед. Свободной рукой я сжимал свой верный лом, боясь выпустить единственное оружие и потерять его во мраке тоннеля. Сергей бежал последним, постоянно оборачиваясь и сосредоточенно вглядываясь во тьму. В том переходе было очень много людей, наверное, несколько сотен — гончим и Арбитру будет, чем заняться. Они не станут нас преследовать — я был в этом почти уверен.

Что-то ударило меня в бок и отбросило к стене. Боль слишком резкая и по всему телу — раньше я ничего такого не чувствовал. Сознание не потерял только по счастливой случайности, тут же пытаясь подняться на ноги и безумно размахивая гвоздодером перед собой. Что-то остановило удар, я с трудом различил белый блеск гончей и стал колошматить еще усерднее, пока перед мутным взором не всплыло радостное:

*Гончая побеждена*

— Марьяна! — это Сергей закричал. Я покрутил головой, но его сестру не заметил. Видимо, выпустил из рук после столкновения. Что-то ударило по ноге и я грохнулся вниз.

Тут же махнул ломом в сторону, но в этот раз оружие застряло. Шипение и рык — проклятая гончая сжимала мое оружие в зубастой пасти.

— Ах ты, тварь, — заорал я и принялся лупить кулаком по морде, не думая о последствиях. К моему удивлению, системное сообщение появилось раньше, чем кулак онемел от боли.

— Вставай, скорее, Марьяна у них, — Сергей схватил меня за плечо и рывком поднял вверх. — Черт, ногу тебе погрызли, проклятие.

— Погрызли? — я перевел все еще мутный взгляд влево и заметил, что ниже колена нога напоминала порезанные ножами лохмотья.

Сергей оттолкнул меня в сторону, прижимая к стене. Он еще что-то кричал, но я уже не слушал, пялился на «погрызанную» конечность, с которой капала кровь. Я и забыл, каким слабым был на самом деле человек.

*Критическое повреждение. Потенциальная потеря конечности.*

— Спасибо за пояснение, — буркнул я.

*Использовать особую способность новичка?*

— Чего?

— Готовься, Кирилл, сейчас жарко будет, — крикнул мне Сергей, выставляя перед собой щит.

Я его не слушал, просто пялился на свою ладонь, которая засветилась искрящимся бледно-синим блеском. Положил ее на раненую ногу и прошептал название навыка, предложенного Звездным Ассистентом.

— Первая Помощь! — крикнул я так громко, как только мог.

Тыльная сторона ладони осветилась синим крестом, а тело мгновенно прошила волна невообразимой боли.

3. Рыцарь и Ведьма

Рана затягивалась, хотя в это и тяжело было поверить. Я своими глазами видел, как плотные синие жгуты магической энергии проникали в изодранную конечность и восстанавливали ее. Не только кости, плоть и кожу, но и одежду! Удобно, конечно, но от этого еще более невероятно. Как поверить в то, что произнесение одного лишь слова позволило полностью восстановить такую страшную рану?

*Повреждение излечено. Умение Первая Помощь использовано. Способность доступна один раз в день или при получении Нового Уровня.*

— Ты лечить умеешь? — воскликнул Серега, оборачиваясь. — У тебя же и класса нет!

— Особая способность новичка, — прошептал я, все еще пытаясь осознать увиденное. — Действует раз в сутки.

— Никогда о такой не слышал, — качнул головой Сергей. — Потом разберемся. Сюда давай, собаки поджимают.

Я видел, о чем он говорит — в ярком свете лечения я заметил полчища белых гончих, затаившихся в глубине широкого подземного хода. Откуда они взялись именно тут в таких количествах? Раньше охотились группами примерно по десять особей, а теперь — просто армия тварей. Очень хотелось выжить, но я не верил в то, что Сергей, даже с его способностями рыцаря, справится с таким количеством врагов. Может быть, если бы я наконец выбрал класс, то оказался бы более полезен?

*Не делай этот выбор, пока не получишь уровень. Это подсказка. Ты мне нравишься. (＠＾◡＾)*

Что? Я пялился на полупрозрачное сообщение от Звездного Ассистента как зачарованный. Инопланетная штуковина по какой-то немыслимой причине решила мне подыграть? Помочь пользователю? Нельзя сказать, что она до этого пихала мне «палки в колеса», да и вообще — с чего мне ей не доверять? С самого начала она давала дельные советы и много раз пыталась меня спасти. «Если ты погибнешь, Кирилл, я умру вместе с тобой» — вспомнил я одно из сообщений звезды. Все верно, теперь наши жизни связаны, у меня нет причин сомневаться в ее словах.

— Лазурный Раскол!

Ох уж мне это пристрастие к внутреннему диалогу! Когда-нибудь, оно точно сведет меня в могилу. Так задумался о лояльности Звездного Ассистента, что проворонил момент, когда псы добрались до нашей маленькой группы. Серегин меч сверкнул, мгновенно отбирая жизнь парочки псов. Он закрылся щитом и закричал, чтобы я добивал тех, кто пробился дальше. Зачем нужна эта битва, почему мы не попытались бежать? Вопросы переполняли меня, но я не мог их задать. Только не сейчас. Сейчас я должен бить изо всех сил, чтобы попытаться выжить. Что я и сделал.

*Гончая побеждена*

Сознание не справилось и отключилось. Я будто действительно попал в виртуальное рпг: размахивал усиленным ломом, не чувствуя, как немеют пальцы и по спине льется пот. Перестал замечать системные сообщения о победе и тревожные замечания о ранениях. Гончих было так много, что я уже давно сбился со счета. Фармить мобов в играх всегда было монотонным занятием, во время которого мысли затихали и голова отдыхала, полностью уступив место умелым рукам. Сергей перестал выкрикивать техники и теперь просто закрывался щитом и пытался отбиваться мечом. Скорее всего, израсходовал количество использований или что-то в таком роде. Нам недолго осталось, я прямо почувствовал этот момент, когда усталость навалилась с огромной силой и я готов был сдаться и упасть на колени, подставляя измученно лицо клацающим мордам проклятых гончих.

— Да! — заорал Сергей изо всех сил. Его крик заставил меня «очнуться», воспрянуть на мгновение и поверить в то, что мы все же выберемся.

Я посмотрел на своего Рыцаря. Тот искрился набирающим мощность синим светом. Что-то происходило с Серегой и это заметил не только я. В ярком свете его ауры я разглядел искаженные, недовольные морды проклятых гончих. Они отступали, шипели, мотали головами. Испугались, что ли? Тут мог быть только один ответ, приходящий на ум: Сергей получил Новый Уровень.

— Лазурный Крест, — огрызнулся Серега, взмахивая перед собой мечом по диагонали на огромной скорости и оставляя после каждого взмаха плотный, искрящийся энергией шлейф. Рисунок затрещал, налился энергией и выстрелил вперед, мгновенно увеличиваясь в размерах и превращаясь в смертоносный снаряд.

«Крест» пролетел сотню метров вперед, вычищая орду гончих, как если бы они были одуванчиками, которые сдуло неожиданно сильным ветром. Их тела разлетались на части и падали на землю безжизненными кусками. Избежавшие прямого попадания «креста» гончие завопили и бросились наутек, понимая, что перед ними оказался непобедимый враг.

— Ха, бегите, твари! — закричал им вслед Сергей. — Кирилл, ты как? В порядке?

— Да так, пара царапин, — устало проговорил я, прислонившись к стене.

— Вот, держи, — рыцарь достал из-за пазухи небольшой пузырек с зеленой жидкостью. — Это эликсир слабого лечения.

— Спасибо, — поблагодарил я, забирая бутылку без лишних вопросов. Хотя эти вопросы у меня были! Где ты держал этот пузырь, когда мне ногу почти оторвали? Ох и мутный ты мужик, Серега.

— Сколько тебе до поднятия уровня? — тон у Сергея изменился, хотя я и не сразу понял.

— Не знаю, а есть способ узнать? — даже в темноте тоннеля я без труда мог распознать выражение лица из разряда «я тебя сейчас тресну».

— Окно персонажа, — вздохнув произнес мой «наставник».