Сразу несколько групп учащихся, стоявших на аллее перед зданием, с нескрываемым напряжением ждали, что будет дальше: Рыжего как будто подменили за ночь.

Начать с того, что с самого утра на входе в школу он вместо обычной дани хлопнул Рашида по руке и поднял удивлённые глаза:

— Тебе чего?

Хотя до этого всегда молча отдавал, что требуется, и не выказывал ни малейшей склонности к бунту.

Революционер из Рыжего, сказать честно, был никакой. Хоть на вид, хоть по потенциалу, хоть по опыту общения за всё то время, которое он учился в старшей школе.

Единственным объяснением странного поведения самоубийцы мог стать тот гипотетический вариант, что на миру и смерть красна, в переносном смысле — поэтому все и замерли в ожидании развития событий.

— Шутишь? — поведение давнего и безропотного вассала не сразу уложилось в голове одного из предводителей школьных группировок. — Отчехлился быстро! — В качестве иллюстрации Рашид требовательно протянул вперёд раскрытую ладонь. — Бабло! Утреннее! Как обычно!

— С этим вопросом не ко мне. Бог подаст, — равнодушно пожал плечами Рыжий, поправляя лямки дешёвого матерчатого рюкзака, висевшего у него за спиной.

Затем убогий как ни в чём ни бывало собрался обойти живое препятствие и топать дальше.

— Сейчас свои очки вместе с языком проглотишь. — Убийственно спокойно пообещал Рашид, тоже делая шаг в сторону и загораживая проход. — Деньги! — его правая раскрытая ладонь, закрытая от чужого внимания их телами, смотрела вверх на уровне пояса, чтобы исключить фиксацию камерами момента передачи купюр.

Мало ли, бережёного и бог бережёт. Финансы любят тишину, а бизнес хорош лишь тогда, когда тебе никто ничего не сможет вменить. Особенно если твой род занятий не совсем законен, чтоб сказать мягко.

Левый же кулак одного из первых лиц в иерархии старшей школы в качестве стимула и иллюстрации легонько врезался в живот оказавшегося неожиданно строптивым чудака.

— Повторять не буду, — по-прежнему без видимых эмоций продолжил нагонять ужас на дурачка Рашид, отводя руку для ещё одного удара, явно более сильного. — Второй раз будет с фиксацией. Деньги!

Шедшие мимо как по команде начали притормаживать, стоявшие рядом с интересом повернули головы: ну и что дальше?

Не бог весть какое событие, но точно выходит за рамки стандарта.

Интересно же.

— Решил ох*еть?! — неподдельно изумился в ответ Рыжий. — Слышь, мудила, а тебе причёску на нос не натянуть?!

Невольные свидетели хохотнули: Рашид класса с седьмого ежедневно и старательно брился налысо. Полностью.

Ну, может и не ежедневно — поди проверь; но он всегда говорил, что ему в кайф и проще побрить всю голову, а не только поскрести бритвой бороду и усы (которые у него начали пробиваться не по возрасту рано, лет с четырнадцати).

— У него юмор, — негромко заметил кто-то из девчонок. — Ух ты. Что сейчас будет, что сейчас будет. Рашид к юмору не очень.

— Да. Неожиданно. Оно и правда нарывается, — отозвалась подошедшая только что подруга. — Похоже на бунт.

— ***… - выругавшись, главарь одной из школьных группировок воровато оглянулся по сторонам.

На камеры плевать, с них никогда ничего никому не предъявляли. Что они есть, что их нет.

А вот преподавателей либо представителей администрации школы в пределах видимости не наблюдалось и это было хорошо.

— П***ц тебе, — пообещал Рашид, прилипая вплотную к неожиданно забыковавшему даннику из параллельного класса.

В следующий момент его левый кулак расслабленно выстрелил снизу-вверх по дуге, в направлении лба неожиданного революционера.

Присутствующие как по команде защёлкали кнопками виртуальных интерфейсов: происходящее обязательно нужно записать, желательно в три дэ. Рефлекс.

Большинство моделей нейро-концентраторов учащихся не последнего учебного заведения позволяли это делать и с визуального контакта. Такая запись, к сожалению, не может быть длиннее минуты, но сомнительно, чтоб Рашид провозился с Рыжим больше пяти-семи секунд — слишком неравные стартовые условия.

— Минус очки, ставка две тысячи! — стремительно поднял вверх ладонь кто-то из англоязычных.

— Принимаю! Минус стоматолог, без подробностей! — отозвался Гарсия из латиносов. — Тыща!

— Минус нос: ставлю на перелом хряща, — потёр руки китаец Чень. — М-м-м, две тысячи. — Он продублировал сумму ставки поднятыми вверх средним и указательным пальцами.

Поскольку до начала занятий было ещё изрядно, минут десять или даже побольше, очень многие из элиты старшей школы предсказуемо находились в одном месте — здесь.

Намечающееся зрелище не было чем-то из ряда вон выходящим; там, где есть подростки, иерархии и конфликты тоже будут всегда.

Необычной была пара конфликтующих: Рыжий — абсолютная и гарантированная пария, стопроцентный отброс и низ пищевой цепочки, по чисто техническим причинам очень мало с кем мог бы посоперничать. Особенно на кулаках.

Ладно, пусть не столь безнадёжно, но уж точно не с Рашидом ему на равных воевать, сейчас и здесь. Либо с кем угодно из сделавших ставки на его проигрыш.

Брошенный кулак остановился в миллиметрах от виска бунтующего вассала:

— Ты хорошо подумал? — наверняка последний за утро вопрос-предупреждение прозвучал в исполнении бритого налысо демонстративно спокойно.

Логика прозрачна для всех: никакой славы в победе над этим дефективным для мало-мальски серьёзного человека не было.

Исход схватки между Рашидом и Рыжим являлся не просто предрешенным, а на сто тысяч процентов гарантированным самим положением вещей во вселенной. Просто потому, что последний не имел обязательного федерального импланта (у какого-то процента реципиентов техника банально отторгается в глубоком детстве, а у натурала против модифицированного шансы даже не нулевые, а отрицательные).

С учётом же предстоящих повреждений в назревающей драке (куда без неё, от дани никто добровольно не откажется), в школе Рыжий будет отсутствовать пару дней или даже больше.

Сумма дани за этот период — прямая финансовая потеря Рашида, поскольку деньги отдаются ему, теоретически, за возможность спокойно посещать школу.

А за что очкастому платить, если на уроки не ходишь?

Лучше уж так: сделать всё возможное, чтобы надавить на психику и запугать по максимуму. Глядишь, идиот и образумится. Опять же, никаких пропусков занятий завтра и послезавтра — как следствие, на месте ежедневный доход. Небольшой, но регулярный и гарантированный.

Ну и назидание прочим, ибо не Рыжим единым.

— Считаю до пяти. — Бритый сплёл пальцы и вытянул руки над головой, щёлкая костяшками. — Один. Два. Три. Четыре. Пять. Рыжий, да ты не способен ценить доброту! — он делано огорчился, отступая полшага назад, чтоб было удобнее бить. — Ты правда не всасываешь? Ты же уже пять секунд лишних дышишь.

— Всасываешь ты сам, где и у кого — реши на досуге и по себе других не суди. Я для тебя не рыжий, — идиотски серьезно покачал головой единственный обладатель очков во всей школе, поправляя последние на своём носу. — Виктор. Советую запомнить. Ещё раз что-нибудь такое от тебя услышу — сделаю больно. Второго предупреждения не будет.

Воздух, казалось, сгустился до состояния киселя.

Отсутствие импланта — не сахар. Нагрузки современного мира на организм нужно чем-то компенсировать, причём на системной основе. Иначе вон — близорукость как у Рыжего, гастриты либо щитовидка, неврология либо куча других проблем с организмом из разряда функциональных расстройств, на выбор.

Они не заставят себя ждать уже с младших классов, с возрастом усиленно накапливаясь погрешностями метаболизма и нейрофизиологии.

Отдельным пунктом идут склонности к наркомании и алкоголизму, от которых тот же имплант избавляет со скоростью звука.

У Рыжего пока стрельнуло только в зрение (не видит дальше вытянутой ладони, как крот) — но какие его годы. Ещё хлебнёт по полной, ближе годам к сорока или пятидесяти.