Твари накинулись на бредущих спутников с обеих сторон тропы, стараясь повалить каждого и вгрызться в мягкую плоть. Но с набегу напоролись на острую сталь зачарованных клинков, и на «ледяные иглы» примененные и в голове, и в хвосте отряда, кем-то из воинов. Те, кто заканчивал школы боевых магических искусств, выставили свои посохи, и навстречу выпрыгивающим монстрам полетели клубки огня или ударили извивистые шипящие молнии. Те ревели падали с выжженными дырами по всему телу, но оставшиеся все равно рвались насытиться горячей кровью. Но тут, как ни странно на помощь пришли бродячие кустарники, начавшие обстреливать протопавших по ним «обезьян». Те вначале не особо обратили на смертельные иглы внимание, лишь потирались на бегу, но затем бег их начал замедляться, и добегали лишь единицы, остальные даже не дергаясь, падали. Так совместно магией и сталью, при помощи кустов-кровопийц, отряд поверг и этого противника, чем оставил Априуса несказанно довольным.
- По-моему кто-то очень не хочет, чтобы мы двигались дальше по намеченному пути – Выразил вслух свои мысли, подошедший Хитар.
- Да, похоже, все обстоит именно так – согласился с ним Эсгалдирн.
- Что же нам тогда предпринять?
- Предпринимать ни чего не нужно, двигайтесь дальше, озвучу лишь цель – ответил предводитель – это три серединных мира: Эксклизия, Мидгард и Ардхон. Сначала к первому, дальше поглядим по обстоятельствам.
- Понял, кто поведет?
- Теперь Атарк, он уже сто лет не водительствовал дружин.
Вскоре уже бывший конунг стал во главе отряда, за ним пристроились верные дружбе хирдманы, и отряд вновь двинулся по тропе. Атарк шагал размашисто, что–то в нем было такое что ни одна тварь Межреальности, не посмела напасть. Видимо остатки некогда прошедшего сквозь экипаж «Версара» Мрака, изменили внутреннюю суть, чересчур заметно.
Без приключений они добрались до Эксклизии, вход в мир, оказался не совсем гладким, ибо Априус не стал помогать своим ставленникам, ведь это было обучение, а не обычный поход. Мир оказался довольно живописным, леса, реки, равнины, долины все с обильной растительностью под ногами. Не мало и живности годящейся на обед. Начиная от дроф, куропаток с зайцами и кроликами, и заканчивая фазанами, тетеревами, сайгаками, джейранами, косулями и кабанчиками. Тут особо пригодился Таурион со своим большим луком, не прибегая к магии, он настрелял столько дичи, что ее еле дотащили. Уже на закате вошли в большой лес, где росли, казалось одни исполины. Лес был лиственным тут, имелись и дубы, и вязы с осинами, ольха, буки, грабы, имелись и ясени. Увидав поляну с роскошным дубом, Атарк, поинтересовался:
- Повелитель, не будешь возражать, если разобьем лагерь здесь?
- Нет, место очень хорошее.
Атарк на правах временного предводителя, начал сыпать указаниями, и вскоре лагерь был огражден срубленными ветвями колючего кустарника, горели костры, имелись запасные стопки хвороста, и жарилось добытые эльфом трофеи.
Из них, они состряпали довольно сносный ужин. Было изобилие мяса, трав, но не было ни хлеба, ни сухарей, хорошо еще соль имелась почти у каждого. Атарк назначил дежурных на караулы, и подойдя к Эсгалдирну спросил:
- Повелитель, ну и как мы, справляемся?
- В общем-то, неплохо, но тропе затратили слишком много сил, так надолго вас не хватит. А впереди еще схватка с адептами Хаоса. Нужно расходовать все осторожно, а по возможности к магии вообще не прибегать, ведь это Междумирье, а не город Магов, где хвалятся своими достижениями.
- Я все понял, пойду остальным разъясню.
Априус посмотрел ему вслед, потом сел привалившись спиной к огромному стволу, и непроизвольно начал почесывать Рунина. Тот довольно заклекотал, затем произнес:
- И что нас завтра, действительно ждет схватка, с этими запредельщиками?
- Ну сами они наврядли запредельные, а вот силу черпают, в пробоях, неведома когда и почему появившихся.
- Так что дело может оказаться жарким?
- Может, я с воплощенным Хаосом, воевал только однажды, ни чего определенного сказать не могу.
- Я помню твой рассказ во дворце Одина.
- Тогда-то я и познакомился с Атарком, экипаж его драккара, справился тогда со своей задачей, и мы ту передовую гадину, угомонили. Но здесь наврядли будет тот же случай.
- Может нам бы лучше подготовиться? Рунные формулы, ставы и тому подобное,…
- Нет, я хочу чтобы они сами со все разобрались. Вдруг в одном из хранимых миров, заведется такая зараза, а я буду чем-то серьезно занят? Так что пусть учатся сами, в том теперь их предназначение. Это великая честь как ни как. А теперь давай поспим, чуток, может какое видение и посетит.
- Ой, что-то спать совсем не хочется, слетаю кА я, возле костров посижу, байки послушаю, сам порассказываю.
- Лети, лишнего только не болтай.
- Да когда я,… и вообще за кого ты меня принимаешь?
- За болтливого попугая, который прожил слишком много, чтобы удерживать в себе накопившиеся за жизнь, истории.
Рунин унесся к костру, где сидели эльфы с хирдманами, Априус прикрыл глаза, и погрузился в раздумья, стараясь предугадать, есть ли связь у этих, местных черных магов, с Обетованным. Так ничего и не выяснив, начал тянуть мысль-нить к Хрутару, где гостили его друзья. Расстояние было слишком огромным, поэтому даже Куру нащупать не удалось. Тогда он попробовал дотянуться до Харея, тоже ни чего.
- Ладно, не на такой уж большой срок они остались без присмотра – решил Априус, и просто позволил себе задремать. Благо дело сна он не был лишен.
Утром, перекусив холодным мясом, отправились дальше. Шли через лес, оказавшийся довольно густым и большим, На этот раз впереди шел Клык, со своим собратом по клану, Когтем. В незнакомом лесу, они как-то отыскивали звериные тропы, и вели отряд довольно споро. Лес постепенно стал преображаться, стал еловым, при чем каких елей тут только не было, и светло-зеленных и голубых, и с короткими иголками, и с длинными темными, болотного цвета. Приятный запах хвои витал в воздухе, грибы попадались на каждом шагу, боровики, маслята, сыроежки. Таурион, не отставая от отряда, умудрился насобирать их, нанизывая на бечевки, и раздавая всем, чтобы несли, закинув на плечи, и не стесняя движения рук. Прекрасные цветы различных видов, выделялись сплошными цветными узорами, по всей земле, над ними носились шмели и пчелы и порхали бабочки.
- Да – протянул Картус шагавший рядом с Априусом – летом выживать намного проще, ну и вначале осени тоже, а вот чтобы мы ели зимой?
- Тогда пришлось бы либо тащить с собой много припасов, либо магией творить «замену» или напрямую продукты, на что нужно больше сил.
Впереди показалась широкая прогалина, земля еще хранила следы давнишнего пожарища, а за ней,… А вот за ней начинался совсем другой лес. Его деревья не были мертвы, но таковыми казались, На вид словно стеклянные, с медленно струящимся внутри стволов белесым соком. Ветви такие же прозрачные, листья серые, острые. Между деревьев виднеются здоровенные грибы, видимо когда-то бывшие бледными поганками, но теперь их ножки тоже похожи на мутное стекло, а шляпки серые, побитые большими червоточинами. Через них вытекает мутно-серая слизь. Картина отвратительная, в этот лес входить абсолютно не хотелось, но другого пути не было, именно в этом направлении указали поисковые заклятия. Достав лицевые платки, обязательную экипировку странников, воины повязали их на лица, укрывая носы и рты, и вошли в гниющий лес. Здесь уже не было ни каких троп, зато имелась странная живность вроде медуз, ходящих на щупальцах. Они были медлительны, но явно ядовиты, поэтому пробираться пришлось проявляя всю осторожность. Наконец лес расступился, впереди показался берег рва, перед холмом на котором был расположен храм, построенный из серого камня.
- Вот оно гнздилеще адептов Хаоса – сквозь зубы просипел Априус – Рунин тебе особое задание соверши облет мира, погляди нет ли еше подобных излучений как от этого монастыря.
