Надо озадачить Райлдриирна, моего главного скаута, вопросом, кто бы это мог быть из тех, кто не чурается работорговлей с демонами? Не так уж и много в Землях подобных личностей.

— Ладно, здесь все подготовлено. Пора и нам отправляться в точку засады. Мне очень не нравится то, что такие существа, как демоны, расхаживают по окрестностям относительно малыми силами. И ничего не боятся. Что-то здесь не так.

***

— Ну и чего же они медлят? — я нервничала. Демоны же как стояли основными силами довольно далеко у противоположного берега, так и не двигались с места. Лишь провели разведку одной небольшой лодкой, которая, подплыв к известному броду через реку, тут же вернулась назад. Моя армия же тихо сидела в лесу возле Ниархаанина. На противоположный берег, сильно заболоченный, нам, к сожалению, перебраться было невозможно. Селки сказали, что небольшое болото, которое находилось на той стороне, непроходимо для сухопутных, а средств для переправы армии у меня не было. Так что на противоположной стороне в засаде сидела только Искра.

— Они нас засекли. И думают, что же делать в создавшейся ситуации, — отозвалась Чесслайдрил. — Похоже, они точно знают про нас. Все-таки, крысолюды ушли именно в том направлении, и не удивлюсь, если этот караван собирает дань рабами и с них. Про то, кто уничтожил крысолюдов на этих землях, им должно быть известно.

— Тогда они точно знают, что мы их не пропустим. Однако, и назад не возвращаются. Не понимаю.

— Это демоны. Понять ход их мыслей не дано никому более.

— Не соглашусь. Это рабский караван демонов. Их задача — привести товар с наименьшими потерями к себе в домен. И сейчас на их обычном маршруте возникло неожиданное препятствие. Чтобы преодолеть его сил каравана недостаточно. Как бы ты решила эту проблему?

— Попробовала бы обойти.

— Снять рабов, пешим ходом перебросить их к морю, и там перегрузить на корабли. А корабли провести мимо нас. Крысы, все-таки, многого не знали: ни про Селки, ни про мост гремлинов. Впрочем, про мост знают сами демоны… Я бы на их месте в первую очередь попыталась договориться. Тем более, что их груз таков, что я бы пустила его на дно вместе с самими работорговцами. Нам он совершенно не нужен.

— Заключать сделку с демонами? А вас ваши подданные поймут?

— А я сейчас за демонов рассуждаю, а не за себя. Заключать с ними сделку я, понятное дело, не намерена именно по озвученной причине. Меня ты же первая и не поймешь… О! Еще одна разведка!

За караваном наблюдали пикси, и сейчас от них пришел сигнал, что к нам направляются уже две лодки демонов. Но сил там было очень мало. Моя же эльфийская армия все так же пряталась в лесу. Еще дальше был готов выступить отряд гномов. Бран Хранитель Клятв, ни секунды не задумываясь, выслал подкрепление из своей деревни. Но гномы решили встать наготове несколько дальше, чтобы не демаскировать нашу позицию.

— Странно, — пробормотала Чесслайдрил. — У меня такое впечатление, что демоны не просто знают про наш замок, не просто уверены, что мы их ждем для боя, но точно знают, где именно мы их ждем. И даже больше, они точно знают, где мы прячемся.

Я промолчала. Просто потому, что у меня было то же самое впечатление. Лодки демонов не спеша приближались к нам против течения, сил на бой у них точно не хватало. И на разведку боем тоже.

А нужна ли им разведка?

Это же демоны, они очень хороши с магическими умениями.

Я села и расслабилась, активируя свое умение работать с потоками маны. Но сейчас, собственно, работать с ними не требовалось. Достаточно было просто их почувствовать. Ведь никто не отменял заклинания Ясновидения. И если против нас применили магию, то отразиться на потоках маны в этом районе эти заклинания были просто обязаны. Ну как же я раньше не догадалась до этого?!

Потоки были… Странные. Словно над нами сгустилась что-то, похожее на огромную линзу. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что значит эта конфигурация потоков. Подумав, я не стала ее разрушать. Нас уже видели, и предпринимать что-то было поздно.

Однако, здесь была не только магическая линза, обеспечивающая демонам наблюдение за нами. Крохотные сгустки сероватой гнили сидели на ветках вокруг нас. Быстро посмотрев в направлении одного из них, я с трудом разглядела сидящую без малейшего движения на ветке птицу. Совершенно неестественно сидящую, однако, при этом отлично сливающуюся с корой. Если бы я не знала, куда смотреть и того, что там что-то есть — не увидела бы.

Авторов сего явно неживого наблюдателя из числа моих недоброжелателей я могла себе представить только одних.

Кораксы!

Теперь было ясно, кто именно так эффектно прикрыл демонов от пикси. Кораксы вполне подходили по запрошенные параметры: не чураться работорговли с демонами и уверенно отслеживать пикси. Заодно они могли обеспечить наблюдение за нами на уровне, не хуже моего собственного.

А я — самоуверенная дура!

Но что делать дальше? Во-первых, не подавать виду, что я заметила слежку. Поздно уже реагировать. Во-вторых, срочно по возвращению в замок потребуется напрячь Гулринара с вопросом уверенного обнаружения таких вот наблюдателей.

В-третьих… Кораксы, конечно, следят. Но далеко не факт, что они заодно с демонами. Потому, что не особо много смысла поддерживать недешевое заклинание ясновидения и одновременно следить неживыми наблюдателями. Плюс к тому же эти птички, конечно, не станут чураться работорговли с демонами, но не думаю, что их тут настолько много. Сужу по Селки, тюленей в устье реки поселилось всего два десятка. Но они здесь свои, а кораксы-то пришлые. Лодки демонов стоят у берега долго, и, судя наблюдениям пикси, привели еще десяток рабов. Многовато для небольшой стаи пришлых чужаков, которые работорговлей целенаправленно не промышляют. Так что вопрос с обитателями земель за рекой пока остается открытым.

Я попыталась “увидеть” потоки на противоположном берегу, где пряталась Искра. Ожидаемо, дракона неосознанно использовала ману для своей маскировки, так что я “увидела” ее примерное местонахождение. Но заметить каких-то наблюдателей от кораксов мне не удалось. То есть, имела место целенаправленная слежка за моей территорией. И, возможно, за моей армией.

— Демоны следят, — сообщила я Чесслайдрил, выйдя из медитативного состояния. — Над нами висит заклинание Ясновидения, так что мы, определенно, обнаружены.

— Странно, — ответил мне вместо Чесс Баэльквейт. — Само по себе такое заклинание не смогло бы нас обнаружить.

— Возможно, мы пропустили еще что-то, — ответила я, одновременно жестовым языком сообщая Чесслайдрил: “Да. Есть. Прозевали. Потом.”

— Тогда нам стоит перестроиться. Но вообще, не похоже, чтобы демоны собирались драться.

— А мы собираемся. Так что выдвигаемся к реке, и отгоняем лодки стрелами и магией.

— Они просто пройдут под противоположным берегом. Ваша дракона одна не сможет их остановить.

— Нам это и нужно. Мне совершенно не хочется, чтобы демоны даже просто попытались пройти вдоль гор. Пусть идут по реке. И если эта разведка собирается выяснить тот факт, что мимо нас можно проплыть, то я им дам такую возможность. И насчет разведки противника… Обсудим ситуацию в замке, сейчас что-то делать уже поздно.

Но и возможность каравана пройти у противоположного берега оказалась невостребованной. Мы были готовы начать атаку, но буквально за несколько метров до того, как лодки демонов вошли в зону поражения, у меня в интерфейсе вспыхнула надпись: “Активирован Режим Переговоров!” Без предложения, без вопроса и моего подтверждения. Похоже, у кого-то из демонов оказалась та же способность, что и у меня. Вспомнив, как именно я ее получила, осталось только удивляться наличию таковой у столь недипломатичной фракции. Хотя, с другой стороны, дипломатия не только помогает договориться, но и обмануть оппонента. А с последним — уж точно к демонам.

Подчиненная мне армия отреагировала на происходящее удивленно.

— Переговоры? — возмущенно высказался Баэльквейт.