— Хммм… — задумался Эйнар. — Я и так не уверен в успехе, а без Бринира моя задумка, скорее всего, окажется неудачной. Если бы не необходимость найти Снорри, я бы и сам согласился отправиться с вами, а так придется выбирать что-то одно.

— А если вам поможет дирижабль гремлинов?

— Насколько я видел, у Степных есть виверны. Дирижабль же не защищен. Однако, и Степные, по рассказам моих людей, кочуют, не приближаясь к морю. Может, и получится, но — мало ли… Вот если вы нам придадите одного из драконов — я гарантирую успех. Сверху много чего можно разглядеть, а при случае дракон легко разгонит виверн.

Тут уже я задумалась. С одной стороны, Эйнар прав. С другой, Карнэсард все еще наводит порядок в своем племени, он со своим драконом пока вне игры. Итого у меня два дракона. И одного я придаю Эйнару, так что моя армия остается всего с одним топовым юнитом. Этого может оказаться мало.

— А если ночной дракончик или даже пара? Или парочка скаутов? Светлоэльфийских, я имею в виду.

— Все ваши скауты не зависимо от цвета кожи хороши именно в лесу, а там лесостепь, много открытых пространств и озер. И враждебное окружение, с которым точно придется драться. С Бриниром я бы гарантировал успех, а без него уверенности нет. Если пытаетесь его заменить, то нужно что-то действительно сильное, но не в большом количестве. В лодках места будет немного.

Ну да, главная причина индивидуальной крутости викингов, как фракции: они привязаны к своим транспортным средствам, и их действительно сильных юнитов никогда не бывает очень уж много. Правда, в отличие от нас, есть массовка, и при возможности викинги ее используют. Именно этот факт дал возможность Ормстюру сбежать после взрыва бомбы, которая, казалось бы, уничтожила почти все его войско. Количественно — да. Но если смотреть качественно, по суммарной силе, то взрыв уничтожил дай Луна половину. А скорее даже ближе к трети. Мощно, болезненно, но не смертельно. И Бринир, и Эйнар, по рангу силы, находятся где-то на уровне моих лунных лошадей. Подменить одного из них и в самом деле практически некем.

Надо что-то решать.

— Сейчас идем к Райлдриирну, выясним обстановку, и тогда я приму решение. Ваш поиск, без сомнения, важен, но и слишком ослаблять силы, противостоящие Степным я не имею права.

Результат переговоров, к которым присоединились Сабвиллайл с Зардой (причем, скорее, наоборот — Зарда в этот раз доминировала, как военспец, Сабвиллайл что-то припасла для меня, но ушла в тень): Лунный Дракон и его всадник оказались в распоряжении Эйнара. Силы Степных не выглядели чем-то страшным. Это не люди-степняки, которые постоянно разбиты на племена и роды. Степные эльфы на роды тоже разбивались, но племя было одно. Да, сил у них хватало, но где-то на уровне изгнанного замка крысолюдов по качеству. Будь у Степных Феникс, стоило бы беспокоится. Но они, как оказалось, доразвились только до лунных лошадок, аналогичных моим. Да и по тем оказался количественный паритет: три на три (энтов бы построить, но все недосуг, да и медлительные они). Вот низкоуровневых сил у Степных было заметно больше. Но — топ ветки есть топ ветки. Даже если он всего один.

Отправиться на поиски своей ватаги Эйнар решил с утра, уважив мою просьбу ночью помочь с высадкой в Ил Алук. Я не просто так заранее озаботилась наблюдениями за точкой выхода, и уже знала, что там меня ждут, и без драки не обойдется.

Ну а пока…

— Сигрдрива, у меня к тебе есть несколько вопросов, задержись на минутку, — обратилась я к валькирии, когда Эйнар и викинги отправились готовиться к ожидаемой драке за порталом. — Объясни, что я в ваших отношениях поняла неправильно? Эйнар был готов тебя казнить на месте не смотря ни на какие клятвы. Я, защищая свою клятву, велела подлить ему средство, подавляющее потенцию. Ведь если меча нет, то викинг имеет в виду именно это свое "оружие", верно? И дальше указать ему на это, как на неодобрение Одина.

— Мужчины — да, верно. Только Эйнар понял бы, что это не Один его проклял за клятвопреступление. И такого он не простил бы никогда.

— Я понимаю. А как бы он догадался?

— Один — предводитель и повелитель асов. Но его реальная сила способна проявить себя только на поле боя. Конечно, он может повелевать другими богами, но он еще и Отец Мудрости, так что совершает подобное нечасто. Если бы Один решил наказать Эйнара, то, скажем, в поединке с тобой он бы подвернул ногу. Или сломал меч. Или споткнулся. Или получил бы рану в тот самый свой “меч”. Но то, что ты попыталась сделать с Эйнаром, портфолио Одина попросту не является. Фрейя, Сиф, Фригг — в общем, наше это наказание, женское, Отец так бы не поступил никогда. И не надо думать, что мужчины этого не понимают.

— А почему тогда Эйнар не атаковал ваш отряд? Я готова была прибыть на помощь, чтобы не нарушать своих клятв. Однако так ничего и не случилось. Почему? В чем я ошиблась?

— Если он решит, что ты ему враг, то, поверь, ни секунды не задумается и никакая клятва его не остановит, — ответила Сигрдрива. — Но подумай, кто ты ему после того, как поклялась выручить его ватагу, а часть даже уже выручила? А потом еще и ложе с ним разделила. Один, может, и Отец Лжи, однако обманывать его именем того, кто доказал крепость союза как взаимными клятвами, так и делом… Хмм… Он, все же, следит за исполнением клятв его именем, далеко не всякое нарушение трактует, как военную хитрость, и сейчас бы вряд ли одобрил даже своего любимчика. Пока ваш союз себя не исчерпал, ваши клятвы действуют, и тебе не следует бояться удара в спину от Эйнара. А вот слов Ормстюра следует опасаться, даже если они правдивы. Впрочем, тебе ли не знать, как незначительная фраза может повергнуть в прах целые замки? Меня ты поняла, и одернула сразу же.

— Однако, век живи, век учись, а помрешь полной дурой, — вздохнула я, размышляя над тем, что произошло, и как же ловко ударил Ормстюр, метя в мой союз с Эйнаром. Заронил в меня сомнение в его искренности, подставил Сигрдриву, которая с Эйнаром не в лучших отношениях, именно для того, чтобы я, ожидая измены, начала действовать. Но что случилось бы, отрави я Эйнара? Я бы оказалась для него ненадежным союзником, а, значит, он был бы в стопроцентном праве применить свою военную хитрость.

Минайриль надо ставить памятник! При жизни! В три ее роста! Собственноручно мною изваянный!

Но это потом, как вернусь из Ил Алука. Как только, так сразу.

Ну, и к Ормстюру у меня добавилось претензий.

— Отвечай на грубость добротой, а на жестокость ответной жестокостью, — я хищно оскалилась, продекламировав кусочек из догмы Эйлистри. Только чудо сейчас спасло меня сейчас от неприятного проигрыша, а такие вещи мы, женщины, не забываем. — Не буду скрывать, после такой изящной операции мое уважение к Ормстюру увеличилось. Не ожидала, что громилы, вроде него, вообще способны на такие тонкие интриги. Однако, получается, что Змей и тебя подставил, — уточнила я у Сигрдривы. — Отрави я Эйнара, он бы атаковал и убил тебя.

— Это довольно сложно сделать, — усмехнулась валькирия. — Да и Эйджилса Змей не просто так со мной отправил. Меня и в самом деле ни о чем не предупредили, однако ситуация была не настолько опасна. Ведь ты ждала атаки Эйнара, была готова к ней, а клятва однозначно ставила тебя на нашу сторону. Ормстюр в свое время клялся именем Локи в том, что моя смерть не станет последствиями его действий, и эту клятву он блюдет крепко даже сейчас, в данной ситуации. Она была опасной, но не смертельно опасной. Дальше я занялась бы все тем же: воспитанием внучки Ормстюра, а Эйнар… Скорее всего, он бы сбежал, Один хранит его. А у тебя появился бы еще один враг. Общаясь с приверженцами Локи, всегда стоит учитывать подобные проказы с их стороны, я уже даже привыкла.

— Не скажу, что стоит отвыкать, но как-то не очень укладывается в голове подстава союзника на грани его гибели. Мы тут тоже не святые, но тем не менее.

— А как же Тьма и Свет? — уточнила Сигрдрива, а я буквально физически ощутила, как находившиеся неподалеку Сабвиллайл и Зарда навострили ушки. Впрочем, того ощущения божественного внимания, которая я наблюдала недавно при разговоре с Карнэсардом, сейчас не было. Ну и хорошо. Иначе я бы решила, что Асгард вместе с Ванахеймом и Йотунхеймом тоже сорвались в полном составе. Впрочем, как говорила Ирина, там вычислительные мощности распределены на слишком много персоналий, так что какой-то единичной банально не хватает процессорного времени для собственного срыва или поддержки Сорвавшегося.