Шесть! Из “Стены Тьмы” появляются минотавры, а следом и злобноглазы. Но лучше бы они этого не делали, целее были бы. Ночь, тьма — никто из них не успеет сориентироваться. Пятнадцать шагов это три секунды для нас, так что вся моя армия уже проносится рядом. И мои спутники уже заготовили свои “Вспышки”, в строй минотавров летят слезоподобные камушки. Я закрываю глаза.
Семь! Даже сквозь закрытые глаза вспышки света вызывают резь. Но ничего страшного. Минотаврам и Злобноглазам намного хуже. И пусть быки и в ослепленном состоянии бойцы отменные, но противник-то не хуже. К тому же ослепление ломает их строй, атакуемому не может помогать его сосед. Мой отряд налетает на быков! В ход идет все: наши мечи, плетка Сабвиллайл, паутина и яд араней, ставших пауками, магия Гулринара и Дивы, наши врожденные “Огни Фей” и“Шары Тьмы”. А я еще и свою тактическую ауру включила — совсем хорошо! В какой-то момент и Сабвиллайл, сознательно оказавшись в стороне от нас, ударила своей “Аурой Страха”, разогнав начавших изредка постреливать злобноглазов.
Это даже не бой — это бойня. Три минуты и все закончено. Эйнар с Бриниром успели и здесь поучаствовать, но только из-за количества врагов. Мы банально не успели всех дорезать до их появления.
— Зацепили, твари, — бурчал недовольно Шайнтлайн, когда он и Бринир получали магическое лечение от Сабвиллайл, которая успела немного продвинуться в магии Жизни. Ранений было много, но аранеи и мечники могли вылечиться и в замке, а этим двум бойцам предстояло идти со мною дальше. — Странно, как-то неуютно себя здесь чувствую. Слабость.
— Чужая земля. Мы вышли из зоны действия моего Источника, он нас больше не поддерживает, — ответила я, тоже обратив внимание на этот эффект, дома получалось двигаться заметно легче, чем тут. — Придется к этому привыкать. Сабвиллайл, принимай руководство замком, — Я назначила в интерфейсе своего официального дипломата и.о. главы замка на время моего отсутствия. Больше назначить было некого, все остальные именованные персоны были заняты. Был, правда, еще Бринден, но халфлинг бы точно не потянул весь замок с его обитателями. Тут нужен был кто-то, кто больше прокачан ликвидировать разлады и мирить непримиримых врагов. Ржавокрюк подошел бы, однако снимать его с Рудного было по меньшей мере неразумно. Сама же Сабвиллайл отреагировала искренним удивлением. — Нужно же тебя было как-то наградить за “Корону”, - добавила я. — Запомни только: обычно лучше потерять время, чем жизни. Но и лучше потерять вещи, чем время, — И тут же переключилась дальше. — Эйнар, давай быстро амулет и очки!
Через портал прибежал гремлин Мозголом и тут же, экипировавшись, превратился в слегка уродливый скелетик.
— Ага, забавно, забавно, — пробормотал он, хотя и пробовал уже на себе это воздействие. — Каждый раз какой-то новый нюанс замечаешь. А можно…
— Нельзя! Не сейчас! Ищем цветы и бегом в Десолатус, пока сюда не нагрянул отрядик, что сопровождал этих неудачников. С кадавром мне драться совершенно не хочется. Бринир, хватай этого болванчика, — я указала на чернокнижника, цветок ему тоже, надо будет допросить в городе. Эйнар…
Я сняла маскировочный амулет, и виновато посмотрела на викинга. Да, перед тем как идти в Ил Алук, я рассказала Эйнару все про свои не самые лучшие планы, что сами боги не дали им сбыться (подробностей, правда, не уточняла), и что они дали мне достаточно серьезный знак не вмешиваться более в их суд. Закономерно я получила в отношения с Эйнаром минус пять баллов, но это оказался весь минус ситуации. Для замка. А вот для меня…
Рука у Эйнара тяжелая. А моя попа — мягкая.
— В расчете, — заявил тогда Эйнар, посадив к себе на колени. Всю экзекуцию я и не пыталась сопротивляться и из чувства вины, и, как ни странно, из чувства правильности, что все идет как надо. Ощущение унижения злило, но я и сама понимала, что просто не имею сейчас права обижаться. Вот поворчать потом… Это святое!
— А если бы кто увидел?
— Чтоб ты, да допустила такое? Не верю!
Потом мы просто молча сидели: он на скамье, а я у него на коленях. Пока не стала пора идти на поклонение.
— Эйнар, а ты понимаешь, что я просто не имею права продолжать в том же духе? — спросила я напоследок. — Я здесь глава, Хозяйка замка. Надо мною никого, кроме богов быть не может. И то, что произошло…
— Конечно, глупый вопрос, я все понимаю. Но я в конце концов уйду, и претендовать на твой Трон будут лишь твои девочки да враги. Но это потом. А наказать тебя за такую божественную глупость было нужно именно сейчас.
Это было давно… Больше часа тому назад…
А сейчас… Просто я не выдержала. И мне нужно было напоследок поцеловать Эйнара. Просто необходимо. И сделать это без амулета. Глупость, правда. Но я, даже понимая, что испытываю чувства к кучке пикселей, не могла себя убедить в том, что это действительно глупость. А понимая, что это не навсегда, что очень скоро мне некого будет опять так вот искренне обнять и поцеловать, наслаждалась этим моментом.
— Удачи, Эйнар-викинг. Найди Снорри, это важно для всех нас.
— И тебе удачи, Сешат. Умрешь — в замок не возвращайся.
— Умру, Эйнар. Это точно. Не знаю как, но, видимо, придется какое-то время побыть нежитью. Искра хранит Фиал с Кровью Архангела, это должно помочь. На всякий случай знай об этом. Мало ли что. Я не хочу оставаться нежитью дольше, чем необходимо.
Викинг скрылся в портале. Я надела амулет на шею, снова приняв вид вампирши. Аккуратно поместила под перевязь цветущий побег местного амаранта так, чтобы его не было видно окружающим. Мне еще многое предстояло сделать этой ночью.
— Бегом, бегом! Сразу цветы на замену присматривайте, этих надолго не хватит.
Шестерка фигур плюс еще одна на плече у самой крупной со всех ног бросилась во тьме в направлении угадываемых с некоторым трудом развалин. И видневшейся вдали городской стены…
***
I’m scared of what inside my head,
What inside my soul,
I feel I'm running, but getting nowhere.
Fear suffocating me, i can’t breath,
I feel like I'm drowing, I'm sinking deeper…
White light face to red,
As I enter into City of the Dead.
Гениальная точность описанных ощущений! Проклятая Синффайнири, это она специально спела напоследок! Но, не отнять, песня “City Of The Dead” Эвриэль как нельзя лучше передавала мое состояние. Ведь именно в город мертвых мне и предстояло сейчас идти. И мелодия, и текст песни сейчас накрепко привязались к сознанию, мешали сосредоточиться, и я никак не могла от них избавиться. Нервозность доводила до дрожи.
Rex Tremendae Majestatis,
Qui salvandos salvas.
Gratis.
Salve me, Fons Pietatis,
Salve me, Fons Pietatis…
С этой “молитвой” из песни я и шагнула под Полог, скрутив в тугой узел свои нервы. По понятной причине я шла первой, и остальные намеревались войти только в том случае, если со мною будет все в порядке. И не важно, что там уже гуляли под защитой амаранта мои скауты. Пришлось собрать всю волю в кулак, я слишком уж отдалась игре, даже начала забывать, что вокруг не реальность. А в реальности смерть — это ОЧЕНЬ страшно. Но обошлось — с молитвой из песни, которую я шептала одними губами. Сразу же поменяли цветы, которые тут работали уже примерно полчаса. И бегом бросились вперед — в Десолатус, чьи развалины были буквально в двух шагах. Ощущение в зоне Смерти было такое, словно по твоей коже струится холодный пот, но ощущения влажности не было. Вообще, река рядом, а воздух сухой до треснувших губ: не то от страха, не то и в самом деле такой.
Десолатус. Заброшенное поселение. Даже дважды заброшенное. Сперва тут жили живые существа, потом они же, но ставшие нежитью. Живых тут, конечно, давно нет, и часть строений, не попавшая в пределы Покрова, представляет из себя остатки фундаментов. А вот под пологом даже заметен кое-какой ремонт. Но также видно, что и этот ремонт уже прекращен. Сперва в городе правила нежить, которой многое просто не нужно, но по старым привычкам ремонтировалось. Теперь и ее тут нет. Тишина, темнота… Мертвые кусты, мертвые деревья и мертвые дома. Покачиваются лишь побеги амаранта. И то — местами. В основном, на заброшенных клумбах и огородах. А в остальном — городок как городок. Нормальный, если рассматривать поселения Замка Нежити. Или окрестности Ил Алука, что практически то же самое. Обшарпанные и полуразвалившиеся дома, пыльные улицы, по которым — ха! — даже пытается быстро пробежать что-то неживое типа крысы. Неполных скелетов и отдельных костей мелких животных валяется вокруг, кстати, не так чтобы мало. Это даже не нежить, слишком уж разрозненные кости. И слишком мелкие, чтобы, по мнению Гулринара, собрать из них костяного голема. А вот крупных костей и нет, что намекает на определенные соображения.
