Сам же Дереш Угрюмый являлся шаманом племени. Эта профессия у орков подразумевала «многозадачность» — шаман должен был лечить раненых и заболевших, помогать свирепым воинам в бою своей магией и настраивать их перед битвой, а в мирное время помогать советами вождю и всем обратившимся оркам. А также общаться с духами, прося у них советы и благословения, чем Дереш и занимался в тот момент, когда на алтаре появился я. Единственный ученик Дереша погиб зимой от голода и болезней, так что даже передать свои знания немолодому шаману было некому, и случись что с ним самим, племя и вовсе оставалось беззащитным без магической и лекарской поддержки.
Пока Дереш рассказывал, я осмотрелся по сторонам, ну и самого орка тоже рассмотрел во всех деталях. Шаман оказался на полголовы выше меня ростом и практически вдвое шире в плечах. С могучими ручищами толщиной в мою ногу, и пальцами каждый с толстую сардельку. Если бы орк захотел, то с лёгкостью разорвал бы моё тело надвое. Причём это был шаман, профессия которого никак не была связана с грубой силой. И потому мне даже страшно было представить, какими же тут должны быть бойцы?
Вся одежда шамана состояла из кожаной безрукавки и коротких брюк, ну и растоптанных огромных сандалий на ремешках. Накидка поверх всего этого служила скорее декоративным элементом, указывающим на принадлежность к профессии шамана, и от холода никак не спасала. А между тем, воздух тут был весьма прохладным, лишь ненамного выше температуры замерзания воды, да и земля не успела ещё прогреться после зимы. Я даже в куртке и плаще мёрз, а вот Дерешу на сырость и холод было похоже плевать. У орков отличная врождённая защита от холода? Буду знать.
Несмотря на крупные размеры и клыкастую пасть, никакой агрессии от шамана я не ощущал, и даже наоборот чувствовал с его стороны некоторую робость. После моего эффектного появления на камне-алтаре и слов о богине смерти Дереш меня похоже побаивался. Наконец, закончив свой долгий рассказ о злоключениях племени Жёлтой Рыбы, шаман осторожно поинтересовался, кто я вообще такой, раз богиня смерти прислала меня оркам на помощь?
— Альвар Длинный. Может ты даже слышал моё имя, полгода назад оно гремело в королевстве Брена.
Шаман нахмурил лоб, подумал несколько секунд, но потом всё же отрицательно помотал башкой. Что ж, это было даже хорошо, и я сразу успокоился. Гораздо хуже было бы, если бы за прошедшие в мире Элаты полгода даже до орков докатилась распускаемая пособниками «святой» клевета о моём «предательстве» и «убийстве коменданта крепости». А так можно было начинать новую жизнь с чистого листа и говорить шаману что угодно.
— Ну я… как бы тебе доступнее объяснить… что-то вроде скорой помощи или службы спасения. Посланник богов. Мотаюсь по их воле по разным королевствам и территориям, где взывали о помощи. Предыдущее задание у меня было в Восточной Империи, там я защищал крепость Алатырь-Кала от многочисленных и коварных врагов-некромантов. Перед этим обучал нечисть торговле и сосуществованию с людьми. Ещё раньше в эльфийском Лесу Вечного Короля была кровавая работёнка. А перед тем даже в другом мире успел побывать. В общем, много где был, и много что повидал. Так что, думаю, правлюсь и с вашей бедой!
— Хлипкий ты какой-то для посланника богов… — с сомнением покачал башкой могучий орк, во все глаза рассматривая меня. — Нам ведь нужен могучий воин, который бы отомстил соседям и вернул племени Жёлтой Рыбы наши исконные земли. А ты не боец.
— Если бы богиня смерти желала устроить тут кровавую резню, то прислала бы вместо меня кого-то другого. Ту же «святую» Стеллу, например, которая только мечом и умеет махать. Но Морана похоже решила, что проблему можно решить умом, а не силой, а в таком вопросе я как раз и есть самый лучший специалист! В целом, вашу ситуацию я уже понял. Про то, что соседи согнали вас с хороших земель, ты рассказал. Но мне нужны подробности. Где вы раньше жили? Какие тут обитают соседи? Их численность? Где тот рудник с железом, который нужно вернуть?
— Да зачем рассказывать? — шаман указал рукой на высокий холм в паре километров от плоского камня, превращённого в импровизированный алтарь. — Полезли на самый верх. Сам увидишь своими собственными глазами!
— Да разве что увидишь в такую погоду? — удивился я, поскольку из-за низких туч даже вершины холма не было видно, не то что с него окрестности.
Но шаман меня успокоил и заверил, что «Хыр пообещал, что дождь скоро кончится, а тучи разойдутся».
Дорога много времени не заняла. Разве что в одном месте мы по совету Дереша спрятались в кустах, на которых и листьев-то толком ещё не было после зимы, и пропустили стадо крупных животных, напомнивших мне ископаемых в моём мире шерстистых носорогов. Зверей было десятка полтора. Впереди шёл огромный и свирепый самец-вожак массой тонны три как минимум, морду которого украшал шикарный рог метровой длины, а всё тело было покрыто густой и длинной чёрной шерстью. За ним следовали несколько самцов поменьше. После чего десяток самок бдительно оберегал троих совсем небольших детёнышей, держащихся в центре стада. И последним с большим запозданием брёл ещё один крупный самец, шкура которого была вовсе не чёрной, а серебристой — видимо совсем уже старый и подслеповатый, этот носорог больше ориентировался на слух и постоянно шевелил ушами. Но вот рог его впечатлял, он был даже длиннее и массивнее, чем у вожака!
— А ты говорил, что зверья для охоты у вас нет! — упрекнул я шамана, на что Дереш попросил меня говорить тише, поскольку дугары обладают отменным слухом и отвратительным характером, нападая на всё, что встретят на своём пути. Бегают быстро и упорно преследуют, даже если нарушитель уже отступил. И особенно вспыльчивы они как раз сейчас ранней весной, когда стадо охраняет малышей.
— Прочную шкуру дугара трудно пробить даже самым острым ятаганом, — продолжил объяснять шаман, когда звери удалились на безопасное расстояние, — да ещё и густой мех мешает нанести рану. И охотник, неосторожно рискнувший атаковать одного из дугаров, будет иметь потом дело со всем стадом. Так что, хоть мяса и ходит много, но не для нас эта добыча!
Не для нас? Я с сомнением покачал головой, поскольку навскидку сразу же придумал пару-тройку способов завалить столь крупного и агрессивного зверя, который послушно побежит за охотником туда, куда охотник его поведёт. Но ничего объяснять шаману пока что не стал и продолжил за ним путь. Но вот и вершина высокого холма. Хыр не обманул, и за время нашего пути действительно распогодилось. Тучи разошлись, выглянуло робкое весеннее солнышко, и с холма открылся отменный вид на каменистую равнину внизу, по ранней весне преимущественно серо-рыжую, лишь с редкими очагами зеленых перезимовавших растений.
— Вон Бездонное озеро, и там у узкой песчаной косы даже можно рассмотреть постройки, — указал мне шаман на прежнее место обитания племени Жёлтой Рыбы. — Сейчас на нашем месте поселилась Белая Рыба, самое сильное и многочисленное из всех поклоняющихся Хыру племён. У них полторы сотни орков в племени, из которых более сорока бойцов!
До большого озера было километров пятнадцать как минимум. И если песчаный мыс я ещё мог разглядеть, хотя и с большим трудом, то вот никаких построек на нём с такого огромного расстояния, конечно же, не видел. Но поверил Дарешу на слово, что постройки там действительно имеются.
— А вон то что? — указал я на гряду снежных гор ещё дальше на самом горизонте. — Неужели Хребет Владык?
Про этот величественный горный хребет, протянувшийся в центре материка от Внутреннего моря на севере и до искажённых магией земель на самом-самом юге, я неоднократно слышал, но даже не думал, что когда-либо увижу его своими собственными глазами. Насколько я знал, только в Хребте Владык встречались горы со снежными шапками, во всех же остальных местах Элаты горы были куда ниже и скромнее.
— Да, это он, — подтвердил немолодой орк. — Северные отроги Хребта Владык, основная же горная гряда находится гораздо южнее, и вот там уже высятся настоящие горы-исполины, не чета этим! Я бывал в тех краях не раз, особенно по молодости. И сера там встречается у Огненной горы, и железа вдоволь, и медь есть, и горный кварц. Но вот обитающие в тех горах драконы не позволяют ничего добывать и даже простых путников бывает гоняют, хотя это по настроению. Обычно же если прийти к ним с почтением, представиться и вежливо попросить право прохода по их горам, то драконы пропускают. Но вот если сунуться без разрешения, то карают нарушителей очень жестоко!
