_{Вследствие обращения Земли вокруг Солнца наблюдателю с нее кажется, что в течение года звезды описывают на небе замкнутые кривые линии аб тем меньших размеров, чем звезда дальше от Земли.}

В самом деле, когда артиллерист измеряет расстояние до неприятеля, составляющее несколько километров, для него не так уж важно, если за время измерений вражеский солдат сделал один шаг вперед или назад.

Так было установлено, что даже ближайшая к нам звезда находится далеко-далеко за пределами солнечной системы. Выражать расстояния до звезд в километрах неудобно — так они велики. Их выражают в том времени, которое нужно свету, чтобы пройти это расстояние. Свет движется очень быстро и за одну секунду распространяется на 300 тысяч километров. Когда сверкает молния, сопровождаемая ударом грома, то свет молнии доходит до нас за ничтожную долю секунды, а гораздо медленнее распространяющийся звук доходит только через несколько секунд.

Так, от Луны до Земли свет идет одну секунду с четвертью, от Солнца — восемь минут, от самой далекой планеты Плутона — около пяти часов, а от ближайшей звезды — четыре года.

Курьерский поезд, идя без остановок со скоростью 100 километров в час, добрался бы до ближайшей звезды, называемой Альфой Центавра, лишь через сорок миллионов лет. Эта звезда видна только в Южном полушарии Земли — из Австралии, Южной Америки и Южной Африки. Звезда Вега, в летние вечера видимая у нас над головой, находится несколько дальше, чем Альфа Центавра.

Некоторых людей пугает громадность расстояний до звезд, но надо подумать о том, как велико могущество человеческого разума, если он смог своей мыслью преодолеть такие расстояния. Для человеческого разума нет пределов. Человек может неограниченно познавать мир и применять это знание себе на пользу.

Измерения расстояний до звезд окончательно доказали, что они находятся от нас на разных расстояниях и вовсе не расположены на поверхности круглого купола, как это утверждают «священные» книги. Звездное ночное небо нам кажется куполом, опрокинутым над землей, или шаром, окружающим со всех сторон землю, только потому, что невооруженный глаз не ощущает различия в расстояниях до разных звезд.

Какая-нибудь планета вроде Земли, находящаяся на расстоянии ближайшей звезды и светящаяся лишь отраженным солнечным светом, была бы совершенно невидима. На таком огромном расстоянии Солнце освещало бы ее слишком слабо.

Из этого необходимо заключить, что звезды светят своим собственным, чрезвычайно ярким светом, то-есть являются самосветящимися солнцами. Со своей точки зрения, мы можем, следовательно, разделять вселенную на солнечную систему (ближайшие к нам «окрестности») и бесконечный мир, лежащий за ее пределами, состоящий из звезд, то-есть солнц, подобных нашему.

Легко рассчитать, что если ближайшая к нам звезда в точности такова же, как наше Солнце, и около нее находится планета, хотя бы в несколько раз большая, чем Земля, то в современные телескопы такую планету, светящуюся отраженным светом своей звезды, нельзя увидеть. Поэтому мы можем пока изучать планеты, то-есть земли, только нашей солнечной системы, хотя не сомневаемся в том, что такие же земли должны обращаться вокруг других, может быть даже всех, звезд.

За последние годы было установлено, что около некоторых звезд действительно есть обращающиеся вокруг них небольшие и пока еще невидимые тела, вероятно являющиеся планетами. Их существование обнаруживается благодаря тому, что они хотя и слабо, но заметно действуют своим притяжением на звезду, около которой движутся, и заставляют ее несколько изменять свое видимое положение на небе.

Это открытие еще раз опровергло религиозное убеждение об исключительной роли нашей Земли во вселенной. В 1600 году в Риме католические монахи сожгли живым на костре замечательного мыслителя Джордано Бруно за то, что он в своем предвидении утверждал, будто каждая звезда — солнце и будто вокруг звезд обращаются планеты, населенные живыми существами. Материалистическая наука подтвердила справедливость догадки Бруно о том, что каждая звезда — солнце. Бруно даже на костре не желал отказаться от своих смелых утверждений и погиб как мученик науки от руки мракобесов-церковников. В множественности обитаемых миров был уверен живший еще ранее Бруно, в XI веке, великий мыслитель таджикского народа Омар Хаям.

ЛУНА

Ближайший к нам небесный мир — Луна по своему устройству очень не похожа на Землю.

Луна отстоит от Земли на 386 тысяч километров, что составляет около тридцати земных поперечников. В сущности говоря, это не так уж далеко, и если кто-нибудь сделал на Земле девять кругосветных путешествий, то тем самым он проехал как раз такое же расстояние, какое отделяет нас от Луны.

Луна почти вчетверо меньше Земли по поперечнику и в четырнадцать раз меньше по поверхности. Мы видим только половину ее поверхности, а другая половина лунного шара всегда от нас скрыта. Это происходит потоку, что, обращаясь вокруг Земли, Луна всегда повернута к ней одной и той же стороной.

Чтобы понять, как это происходит, обойдите стул, все время держась к нему лицом. Тогда за этот поворот вы будете повернуты к окну комнаты и лицом и затылком, то-есть повернетесь вокруг своей оси по отношению к окну, которое в этом опыте заменяет Солнце, тогда как стул заменяет Землю, а вы сами — Луну.

Обращаясь вокруг Земли, Луна в то же время вместе с ней обращается вокруг Солнца. Таким образом, поворот Луны вокруг своей оси по отношению к Солнцу составляет 29½ наших суток, и такова же продолжительность суток на Луне. Две недели подряд там продолжается день и две недели тянется ночь. Смены времен года на Луне никогда не бывает. Сила тяжести на Луне в шесть раз меньше, чем на Земле, и мы могли бы там прыгать в шесть раз выше.

На повернутом к нам лунном полушарии мы всегда с полной отчетливостью видим одни и те же неизменные очертания темных пятен. При рассматривании в телескоп легко убедиться в том, что это огромные и ровные низменности с темной поверхностью. Они были названы морями давным — давно, но теперь хорошо известно, что в этих «морях» нет ни одной капли воды. Об отсутствии воды на Луне свидетельствует то, что над ее поверхностью мы никогда не видим ни облаков, ни хотя бы легких туманов. Лунная поверхность лежит всегда перед нами в поле зрения телескопа чистой и ясной безводной каменной пустыней. Интересно рассматривать Луну хотя бы в маленький телескоп.

Вся поверхность Луны, за исключением «морей», изрезана многочисленными островерхими, зубчатыми горами. Освещенные Солнцем, эти горы отбрасывают резкие черные тени, особенно длинные там, где на Луне утро или вечер. Граница света и тени на Луне — внутренний край лунного серпа — это и есть граница дня и ночи. Он всегда резкий и отчетливый. Вдоль этой границы нет полоски мягкого перехода от солнечного света к темноте. Это говорит об отсутствии на Луне сумерек, то-есть подтверждает отсутствие воздуха. Если бы на Земле не было воздуха, то у нас тоже тени были бы очень резкие и темные, а ночь без рассвета переходила бы сразу в день.

_{Рельефная карта Луны изображает Луну в перевернутом виде — так, как она видна в телескоп.}

Вследствие отсутствия на Луне воздуха небо там даже в полдень совершенно черное, и на нем при ярком солнечном свете отчетливо видны самые слабые звезды. В самом деле, как мы уже упоминали, голубой цвет неба на Земле получается оттого, что частички воздуха особым образом рассеивают падающий на них солнечный свет. На Луне этих частичек воздуха нет, а потому нет и голубого неба. Из-за отсутствия воздуха на Луне там не бывает ни алых зорь на восходе и закате солнца, ни причудливой игры облаков, ни дождя, ни радуги. Из-за отсутствия воздуха на Луне невозможно распространение звуков. И, попав со своим приятелем на Луну, вы могли бы, надрываясь, кричать ему в самое ухо, а он бы так ничего и не слышал.