– Конечно, Лера предупредила меня, поэтому я с ней и не поехала, – ответила Аглая, сбитая с толку странной реакцией брата. – Они вчера так разговором увлеклись, что я думала мы не уедем.

– Ты почему мне не сказала?

– Ты не спрашивал.

От такого ответа Николас заскрежетал зубами, а я с удовольствием отметила, что Аглая не болтлива.

– Я же выразил своё беспокойство по поводу отсутствия нашей гостьи за обедом, – выразительно сказал он.

– А я ответила, что с ней всё будет в порядке. Лера сказала, что не стоит бояться Курдагана, крупные мужчины чаще всего добряки.

Костас не сдержал смешка, а вот Николас бросил на меня убийственный взгляд.

– Аглая, иди собирайся, а я переговорю с нашей гостьей.

Меня опять ухватили за локоток и потащили в сторону кабинета.

– Я составлю вам компанию, – двинулся за нами Костас.

– Останься! – приказал Николас. – Мы на пару слов, – чуть сбавил он тон, уводя меня.

– Как это понимать? – тут же спросил он, не успела за нами закрыться дверь. – Ты чему учишь мою сестру?

– Всего лишь не бояться крупных мужчин и оценивать людей по поступкам.

– О чём ты так увлечённо вчера болтала с Курдаганом? Вы знакомы? Что ты у него сегодня делала?

Ничего себе сколько вопросов.

– Николас, а разве я обязана перед тобой отчитываться? – решила немного одёрнуть его я.

– Ты не выйдешь отсюда пока не ответишь, – процедил он.

«Эх, парень, я бы с тобой с удовольствием пободалась, если бы нас не ждала Аглая», хмыкнула про себя я, решая ответить.

– Мне вчера стало интересно посмотреть на кузницу, вот и заехали с Аглаей. С Курдаганом познакомилась только вчера. У нас мало кузниц осталось, я такие только по экскурсиям посещала. Вот и сошлись на этой теме с ним. Я рассказывала всё что помню, а он мне свою показал.

– И почему он с тобой так любезен? – в голосе так и сквозила подозрительность.

– Может по тому, что ему не чужда вежливость, и было приятно поговорить о любимом деле. – По лицу Николаса было видно, как он сомневается в этом.

– А сегодня у него ты что делала?

– Курдаган предложил показать, как он работает.

Николас хмурился, но оттаивал. Мне же этот допрос начинал раздражать, и хотелось поскорее закончить.

– А стригла ты его зачем?! – недовольно спросил он.

– Хотела отблагодарить за потраченное на меня время. И признай, так ему намного лучше. – Последнее моё заявление очень не понравилось Николасу, но мне уже было плевать. – Слушай, что за допрос? Если он тебе чем-то не нравится, то нечего меня втягивать в ваши разборки!

Николас бросил на меня непонятный взгляд, но промолчал.

– Останься завтра дома, – попросил он и заправил мне прядь волос за ухо. Этот его жест был настолько неожиданный, что я даже уклониться не успела. Это он что вытворяет? Совсем распоясался?

– Николас, – твёрдо сказала я, – Я уже говорила, что у Марьяны очень вкусная выпечка, и я хочу научиться готовить так же. Сам должен знать, какая она, и я обязательно поеду, пока она не передумала. Насчет Аглаи сам решай, отпустишь или нет.

– А что насчет меня? – спросила Аглая, заходя без стука в кабинет. – Мы едем? – спросила она брата, смотря невинными глазами.

Что-то мне подсказывало, что девчонка опять ринулась меня спасать. Даже без стука ворвалась. Нет, я её уже люблю! Вот молодец, настоящий друг!

Николас объяснил о чём речь и Аглая выразила желание поехать завтра со мною. Вопросы вроде были исчерпаны, и мы вышли из кабинета.

Николас провёл нас, подсадил Аглаю на лошадь, но с нами не поехал. Я обрадовалась, такому его решению. Мы прекрасно провели время на верховой прогулке и без него. С Костасом было легко и непринуждённо, да и с Аглаей мы насмеялись. Она попросила рассказать как я провела время и я ей в красках расписала визиты поселенцев в кузницу по надуманным предлогам. Смеялась не только она, но и Костас.

– Костас, а почему между Курдаганом и Николасом напряжённые отношения? – спросила я того.

– Я бы так не сказал, – осторожно ответил он. – Возможно дело в том, что не смотря на то, что он столько лет прожил с нами, но своим так и не стал. Да он и не стремился сблизиться с людьми. Мы до сих пор не знаем кто он и откуда. Николас пытался выяснить у него, но так ничего и не добился. Если бы мы так сильно не нуждались в кузнеце, то он бы ни за что не позволил ему остаться.

Я поняла, что не ошиблась насчёт Курдагана. В его жизни действительно были тайны, которые он тщательно оберегал.

– Мы пытались узнать о нём в городе, но его никто не знает и откуда он пришёл неизвестно.

– У каждого свои тайны, – ответила на это я. – Ведь за всё это время он никому не причинил зла. Пусть он и не общительный, но человек хороший. Я людей чувствую.

– Да? И что ты можешь сказать обо мне? – тут же заинтересовался Костас.

– Легко сходишься с людьми, но в ближний круг пускаешь не многих. Хорошо быть твоим другом, на тебя можно положиться. Повезёт той, кому подаришь свою любовь, так как сможешь сделать свою избранницу счастливой и будешь ей верен. За показной лёгкостью характера ты скрываешь его глубину. С таким как ты легко идти по жизни. Между прочим, готовься к тому, что на тебя начнётся охота. Если все знали насчёт Даяны и не лезли, то меня тебе не простят и попытаются всеми силами отбить, – подмигнула ему я, и Костас сверкнул улыбкой.

– А что ты скажешь насчёт брата? – подала голос Аглая.

– Так, я вам не бабка гадалка, – шутливо нахмурилась я. – Давайте наперегонки! – я пришпорила лошадь, вырываясь вперёд.

Говорить о Николасе не хотелось. Хватит того, что он приютил меня. Тем более ей было бы неприятно услышать, что отличительной чертой её брата является непомерно раздутое эго и самолюбие. Хотя, может это и нормально для рождённого Лэрдом, у нас тоже «золотая молодёжь» не лучше будет.

Выкинув лишние мысли из головы, я решила наслаждаться прогулкой.

Николас уединился в кабинете. Надо бы заняться делами, но всё валилось из рук. Причина была в его гостье, что как заноза сидела в его мыслях и не давала покоя. Он специально не поехал с ними, чтобы разобраться в себе.

Сегодня днём, когда он не мог найти Валерию, он впервые испытал страх. Никогда в жизни он не боялся потерять женщину, всегда легко сходился с ними и так же легко расставался. Почему же сейчас не так? Он метался днём по поселению, опрашивая всех, и не мог понять, куда она могла исчезнуть. Отгонял от себя мысли, что она могла вернуться в свой мир, ведь туман перенёс её в лесу и поселение далеко от этого места.

Именно сегодня он ощутил, что может её потерять и это ему не понравилось. Ещё больше ему не понравился взгляд кузнеца на неё. Что за игры он затеял? Столько времени держался ото всех в стороне и вдруг такое внимание к Лере. Он дал ему понять, чтобы тот держался от неё подальше, но внутренний голос ему подсказывал, что его предупреждениям не вняли. И с этим надо будет что-то делать. Стоит напомнить, что Лэрд здесь он и Курдаган проживает здесь лишь потому, что он позволил. О том, что его чувства очень похожи на ревность, Николас старался не думать. Не будет же он соперничать с кузнецом. Это смешно!

Лера… Неужели за это короткое время она стала так важна для него? Он хотел её, хотел видеть в своей постели, это неоспоримо. А что дальше? Он дал слово, которое связывало ему руки и ему необходимо больше времени, чтобы Лера сама признала, что он ей небезразличен. Приближалась запланированная поездка в город. Там она встретится с Кристиной и вероятнее всего поспешит уйти из-под его опеки. Он ломал себе голову, как бы её удержать. Если она переедет жить в замок к подруге, то встретиться с ней будет затруднительно. После их последней встречи жена князя его не сильно жаловала.

Он оказался в непривычном положении. Чаще всего женщины пытались удержать его, а теперь он не знает как бы удержать рядом с собой эту бесстыжую девчонку, которая только и делает, что спорит с ним да выводит из себя. Николас не желал так быстро с ней расставаться, когда между ними ничего не ясно и сам он не разобрался, что чувствует к ней. Единственное что приходило в голову, так это постараться оттянуть поездку в город.