Вообще-то, так не делается, и чтобы прийти в себя действовать нужно иначе. И уж кто-кто, а она это знала, так как за своей физической формой следила. Но кого это сейчас интересует. А уж то, что она сделала по наитию через несколько секунд и вовсе повергло бы в шок любого фитнес-тренера. Шутка сказать, она отцепила от пояса фляжку и сделала добрый глоток крепкого алкоголя. В смысле живца, но сути это не меняет. Однако, как говорится в одной поговорке — тут вам не там. Вместе с прокатившимся по пищеводу обжигающим комом она физически ощутила облегчение. Все же невероятная штука этот живец.

Цепляя фляжку обратно, вновь осмотрелась по сторонам. Никого и ничего. Подняла взгляд вверх. Никаких дронов. Прикинула направление лесопосадки. Вроде бы идет параллельно трассе.

После живца ей, конечно, стало легче. Но не настолько, чтобы она полностью восстановилась. Плевать. Отдохнет на том свете. Сменила магазин и побежала по полевой дороге. Периферийным зрением поглядывала на скошенное поле и гораздо внимательней на кусты посадки. При этом держась дальней обочины. Оно бы и вовсе сойти в поле. Но бежать по утрамбованной дороге куда удобней, чем по полю, даже скошенному. А ей сейчас нужна скорость. И ни в коем случае нельзя подворачивать ногу.

Тварь выскочила на нее совершенно неожиданно. Не иначе как поджидала в кустах. Еще не поняв, что это, девушка нажала на спуск. Однако автомат отчего-то выстрелил только раз. Как она ни жала на спусковой крючок, оружие оставалось безмолвным.

Но и тот, единственный выстрел не пропал даром. Довольно крупная тварь, с раздутыми челюстями, наполненными острыми зубами, практически лишившаяся волос, с массивными плечами и, судя по всему, сильными руками, или лапами. Тут уж на выбор. Однако автоматная семерка попала достаточно удачно, так как лотерейщик запнулся, словно натолкнулся на преграду.

А как это она поняла, что это лотерейщик? Ей подумать больше не о чем!? Почему не стреляет этот клятый автомат!? За лотерейщиком появились три бегуна. Уж больно подвижные. Похоже свита. Да о чем это она вообще!?

Пока она пятилась назад паника захлестывала ее знакомой и такой противной всепоглощающей волной. Причем настолько, что она бросила в тварей автоматом. И не будь тот на ремне, непременно лишилась бы оружия. Он вернулся словно бумеранг, сильно саданув ее в грудь. Благодаря этому она отчасти пришла в себя и вновь схватив автомат направила ствол в сторону раненого лотерейщика, словно какую-то палку. Мутант уже практически оправился от попадания и сделал первый шаг в ее сторону. Палец сам собой нащупал спусковой крючок и вновь раздался выстрел. Лотерейщик мотнул головой и рухнул в пыль словно подрубленный.

Лена вновь жала на спусковой крючок, но ничего не происходило. Сапер дал им бракованный автомат! Он стреляет через раз! Ее сейчас сожрут! В ужасе она отвернулась и хотела было уже бежать, когда на нее сзади навалился первый бегун, сбивший ее с ног.

Земля, небо, деревья, стерня скошенного поля, бурьян. Все это закружилось в головокружительном калейдоскопе. Ее охватил такой страх, что она даже не могла кричать. Лишь издала невнятный всхлип и хрюкнула, когда ее приложило о твердую землю дороги. А в следующее мгновение зубы вцепились ей в шею, но сумели только закусить кожу. Лена пыталась сопротивляться, молотя кулаками по голове плечам и спине нападающего, при этом напрочь позабыв и о пистолете, ноже и лопатке.

В какой-то момент мутант вдруг оставил ее в покое, навалившись всей массой и не шевелясь. Турбина так же замерла, из страха разозлить тварь, которая вновь начнет ее терзать.

— Красавица ну ты там как? Живая? — послышался встревоженный голос.

— Не знаю, — с всхлипом произнесла девушка.

— Ну раз говоришь, значит жить будешь, — стаскивая с нее тело бегуна, произнес незнакомец.

Пока Лена поднималась на ноги, парень выдернул из темечка бегуна клевец. Между прочим, не простая поделка, а оружие, не лишенное изящества. Разве только никакого блеска, обрезиненная рукоять, вороненный клюв. Два других бегуна валялись тут же, с характерными ранениями.

— Я Вячик, — представился парень, возрастом под тридцать.

Сложения худощавого, но жилистый и по всему видно, что не рохля какая, физически достаточно силен. Короткая стрижка темных волос под камуфлированной банданой, карие глаза, прямой нос, аккуратный рот и легкая щетина. Наверняка он ее систематически подстригает. Удобно. И не щетина, и не борода, и забот куда меньше, чем с бритьем. Девушка непроизвольно отметила, что гладко выбритые ей куда симпатичней.

Одет, как, наверное, и все в Улье, в разновидность камуфляжа, похоже все же охотничьего, и берцы. Разгрузка с магазинами. На груди какой-то пистолет с глушителем, из-за кобуры не рассмотреть. На ремне висит странный автомат, выполненный по системе булл-пап, с коллиматорным прицелом. Что за марка ей не понять. Признаться, она вообще может отличить только широко известные, типа Калашникова, М-16, трехлинейки и далее по списку. Здесь же нечто специфичное.

— Лена, — закончив с осмотром парня, представилась она. — Ай, — тронув укус невольно вскрикнула она.

— Не мацай грязными грабками. Нас этим не проймешь, но к чему лишний раз усугублять.

Подошел к ней, на ходу снимая с пояса фляжку, в содержимом которой не приходилось сомневаться. Отвинтил крышку, сделал небольшой, давно привычный и строго дозированный глоток. После чего положил руку ей на голову, слегка ее отвернул и плеснул обжигающей жидкостью.

— А-ай! — возмутилась она.

— Да ладно. Все нормально будет. Это же живец. Он у нас чуть не на все случаи жизни. Считай чудодейственное средство.

— Так уверен, что я новенькая? — прикладывая к ране чистый носовой платок, поинтересовалась она.

— А ты ничего. Только что истерила, а теперь в порядке. Новенькая, конечно. Сапер свой переходящий автомат только новичкам и вручает. Правда непонятно, за что ты зарубила того работягу.

— Он не работяга, а был помдежем в отделе внутренних дел. Пока я двое суток сидела в обезьяннике изнасиловал меня и оставил подыхать.

— Ага. Ну тут Сапер сглупил, оставив вас наедине.

— А ты кто?

— Вячик, — пожав плечами, словно это объясняет все, коротко ответил он. — Ладно, давай сваливать, нашумела ты тут.

В этот момент со стороны станицы донесся отдаленный взрыв. Потом еще один, а следом третий и чуть не одновременно с ним четвертый.

— Хм. Хотя, можно и не торопиться. Сапер сейчас всех мутантов в округе соберет. Шумный он.

Пристроив фляжку, парень взглянул на прикрепленный к предплечью планшет. Поводил по экрану. Произвел какие-о манипуляции. Наконец удовлетворенно кивнул и склонился над бегуном, вооружившись ножом.

— Ну ты чего замерла. Лотерейщик твой. Ты ему в лоб закатала. Трофеи-то уже собирала?

— А. Д-да, собирала.

— Ну так не тяни кота за подробности.

— Ага.

Девушка извлекла свой нож и подошла к лотерейщику. Теоретически она знала, что это за тварь, но вот практически увидела впервые. Тогда в машине на нее напала все же тварь посерьезнее этого. И если судить по известной ей классификации, получается топтун.

Споровый мешок подался без проблем, одарив ее четырьмя споранами и одной горошиной.

— Ого. А ты фартовая, Лена. Иначе с этого кадра по максимуму не получить. Потому и лотерейщик.

— Я знаю.

— Откуда у новенькой дровишки?

— Были два учителя. Тубус и Глаз.

— В смысле были? А что с ними сталось?

— Не угодили Улью.

— Ага. Бывает, — пожал он плечами.

Подошел к брошенному на дороге велосипеду, на багажнике которого обнаружились набитые битком переметные сумки. Он что, велотуризмом в Улье занимается? Агрегат вполне себе серьезный, с аккумулятором и системой самоподзарядки. Крутишь педалями и заряжаешь батареи. Тяжко крутить, на подъемчик, врубил электрическую тягу. Но велосипед и Улей? В ее голове это слабо укладывалось.

Парень же тем временем подобрал велосипед и поставил его на подножку. Совершив какие-то манипуляции с планшетом, полез в одну из сумок и извлек какую-то черную коробочку. Тем временем рядом с ним приземлился знакомый Лене квадракоптер.