— Понятно. Ты, наверное, зарабатываешь еще и на этом?

— Случается. В новом стабе первым делом устраиваюсь в гостинице, и хозяину показываю свою библиотеку. Он же и покупает.

— А как же он возвращает потом свои траты. Пиратов тут не существует.

— По-разному бывает. Тебе это так важно?

— Нет. Но, если честно, на работе комп достал так, что я предпочитаю все же бумагу.

— Бумага. Бумага — это пушка. Многим она вкатывает лучше. Электронка удобно, а книга. Ну, книга, в общем. Кстати, при гостиницах есть библиотеки с бумагой. Правда небольшие. Возиться с ними желающих не так много. В цене классика, типа Дюма, Вальтера Скота, Шолохова, Достоевский на ура вкатывает, представляешь

— Ты серьезно? — Лена даже проснулась.

— Вполне.

— Охренеть. Прямо полиглоты, а не выживальщики.

— Не. Читают на самом деле не все. Многие, это да. Но хватает и тех, кто предпочитает старую добрую бутылку. Есть и те, кто считает читающих мазохистами. Причем, нередко как раз те, кто в прошлом читал много. У них отвлечься от окружающей действительности не получается. От чтения начинается самая реальная ломка, которую они начинают глушить водкой.

— Весело тут у вас.

— Да обхохочешься.

— Ладно. Я спать.

— Давай. А я почитаю немного…

Разбудил он ее на рассвете. Пять утра. Солнце еще не поднялось, но уже достаточно светло, чтобы продолжить путешествие. Как выяснилось, за ночь было четыре сработки. Все ложные. И сейчас вокруг их стоянки нет ни одного мутанта.

Оправились прямо внутри подстанции, по очереди сходив за трансформаторы. Видя неловкость девушки, Вячик оправил ее первой. Оно ведь не каждому дано, нормально облегчиться, когда рядом наложена свежая куча. У него нашлись даже туалетная бумага и влажные салфетки. Прямо сама предусмотрительность. Впрочем, ничего удивительного. Средства гигиены непременно входили в стандартный комплект рейдера. Правда, в ее трофейном рюкзаке отчего-то их не оказалось.

Завтракали разогретыми консервами. Небольшая жестяная тренога и таблетка сухого горючего. Решали эту проблему на раз. И места занимает немного, и дрова собирать не надо, и никакого дыма. Правда, одуряющий запах тушенки никуда не деть. Интересно, а с каких это пор ее начало переть с консервов? Голод не тетка, что тут еще сказать.

А еще, женщины куда легче и быстрее мужиков подстраиваются под меняющиеся условия. Да, процент выживания среди них ниже. Зачастую они не способны за себя постоять. Паникуют и истерят. Но если сумели пережить первое время, то адаптируются к новой среде гораздо проще и быстрее. Разумеется, это не значит, что они становятся круче вареных яиц. Но процент выживания среди них значительно выше, и спиваются они гораздо реже.

До электромобиля дошли без неожиданностей. Что в общем-то и не удивительно, учитывая воздушную разведку Вячика. А вот отсутствие приключений, можно было объяснить сугубо везением. Ну и еще малозаселенными кластерами вокруг. Ближайший более или менее крупный населенный пункт та самая станица, райцентр.

— Н-да. А жаль, — осматривая раскуроченный автомобиль, произнес Вячик.

— Чего жаль? Машу? Так ты ее даже не знал, — не в состоянии отвести взгляд от раскуроченного окровавленного сиденья, сглотнув произнесла она.

От девушки не осталось ничего. Ни косточки, ни лоскутка платья. Одна лишь высохшая бурая кровь. Ее останки, наверное, валяются где-то в пшенице. А ведь на ее месте могла оказаться и сама Лена. Но ей повезло.

— К гибели людей я уже привык. Как бы дико это ни звучало. Трупы в любом состоянии меня сегодня уже не трогают.

— В таком случае не понимаю. Все на месте. Вон, даже мой винторез. Причем ни разу не потрепанный, — подбирая оружие, произнесла она.

— Да я о машине, — окидывая взглядом раскуроченный автомобиль, возразил парень. — Когда увидел на ней этих двоих утырков, поинтересовался, где такую лялю надыбали. Себе хотел. Представляешь, насколько у меня сразу автономность повысилась бы. Увезти мог бы больше. Это пускай Саперы катаются на броне и бряцают оружием. Я предпочитаю по-тихому. Опять же, с моими коптерами, можно практически не опасаться встречи с зараженными.

— Да? А кто нарвался на лотерейщика со свитой?

— Сто процентной гарантии в Улье вообще никто не даст, — возразил он. — к тому же, эта красавица прет куда быстрее моего велика.

— Ну тогда я знаю где есть еще две такие машинки. А через полтора месяца прилетит новая.

— Серьезно!

Ого. Вот это он возбудился. То есть, то, что багажник машины набит трофеями, его занимает мало? А ведь ему можно реально позавидовать. При деле парень. Причем то, чем он занимается, ему реально нравится.

— Конечно серьезно. Честно говоря, вот сейчас я смогу найти дорогу к домику, куда прилетела такая же, но не оборудованная машина. А где-то на небольшом стабе стоит еще одна. Та уже в камуфляже, с маскировочной сетью, солнечными батареями и там есть что-то из оружия. Нычка Тубуса и Глаза на всякий пожарный. Только сходу я его не найду.

— И не надо. Давай сначала этот хабар допрем до Мирного, а там разберемся.

Вячик устроился за рулем и включил зажигание. Лена, разумеется, ничего не выключала. Но бортовой компьютер не сплоховал, вырубив питание, отправив бибику в сон.

— Две трети заряда. Если без неожиданностей и больше ничего не пострадало, то доберемся без проблем. Ты на руле, я на заднем сиденье, пасу поляну.

— Как скажешь бос.

— Ох, Леночка, ты такая покладистая, что аж пугаешь.

— Чем же.

— Ну, три жмура на твоей совести уже имеются.

— Один.

— Сейчас все брошу и поверю в то, что Тубус и Глаз загнулись сами по себе.

— Ладно, три, — легко согласилась она, и приоткрыла завесу. — Но ты ведь не собираешься продавать меня в бордель Лагуны?

— Нет. Такую глупость я совершать не собираюсь. Тем более, ты совершенно не против составить мне компанию.

— С чего это такие выводы?

— Тебе нужен наставник. И пока, моя кандидатура самая предпочтительная. Подозреваю, что с Глазом и Тубусом ты расплачивалась так же, как и с прапором. Но сейчас решила отказаться от натурального обмена, и предложить более традиционную оплату. Да еще и наживку подкинула в виде электромобиля.

— Не устраивает?

— Ну-у-у, от натуры я бы не отказался.

— Посмотрим на твое поведение.

— Звучит многообещающе. Слаба на передок?

— Вячик, я ведь и прибить могу.

— Верю, — не сводя с нее взгляда, произнес он.

— Скажем так. Я не ханжа, и ценю хороший секс. Но не имею привычки прыгать в койку с первым встречным. Разумеется, если от этого не зависит моя жизнь. Еще вопросы?

— Садись за руль. И пожалуйста, держи руки подальше от стволов.

— Как скажешь, — пожала она плечами в ответ.

До Мирного они доехали без приключений. Несколько раз им попадались по пути довольно внушительные стаи зараженных. Но благодаря воздушной разведке, удавалось вовремя их обнаружить и либо объехать, либо пропустить мимо, притаившись в укромном уголке.

Машина вела себя хорошо. Иное дело, что салон испорчен. Лобовое стекло разбито, капот помят, как и крыша. Стойку повело, когда тварь вырывала дверь, которая, к слову, болтается, прихваченная отрезом ремня безопасности. Словом, нужен вдумчивый ремонт, что в Улье совершенно не приветствуется.

Мирный производил впечатление. Вокруг него наблюдалось заграждение в виде бетонных столбов с натянутой между ними колючкой, усиленной спиралями «егозы». Она же местами выглядывает из довольно высокой травы, что указывает на ее непроходимость.

Кроме того, наблюдались парочка выворотов земли. Однозначно минные поля. Твари такие же живые, как и люди. Потому и заграждения приемлемые против людей, вполне работали и против них. разве только зараженные обладают высокой живучестью и регенерацией.

Наконец периметр поселка, огражденный бетонными блоками, усиленными все той же «егозой». Ну и множество амбразур. На подъезде их повстречал патруль. Остановил, проверил, и отпустил восвояси. Как по мнению Лены, так осмотрели они машину на отвали. Впрочем, скорее всего причина в Вячике, которого тут знали.